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０１．アリス、カスレ村移住者輸送作戦を開始する

　アリスが、ビクトリアから

　“カスレ村からの移住者輸送方法の考案”を依頼された、２日後。

　夏らしい青空が広がるお昼過ぎ。

　古城内の会議室に、５人の人物が集まっていた。

　この会議の主催者である、魔法研究者のアリス。

　経験豊かな鍛冶師のオヤジ、ガンツ。

　木工職人であり建築士でもある、眼鏡の中年男性フィンロイ。

　地図や地形のスペシャリスト、リット。

　そして、身体強化が使える騎士テオドール。

　ガンツ、フィンロイ、リットの３人が、

　どこかワクワクした表情を浮かべている。

　そんな中、アリスが珍しく真面目な顔で口を開いた。

「それでは、これから“移住者輸送作戦”を始めます」

　＊

　２日前に、ビクトリアから

「それで……できれば安全性の高い方法がいいと思っているの。ほら、小さい子が多いから、迫力がない方がいいわね」

「できれば秋まで、目立たない方法で」

　といった依頼を受け、アリスは色々と考えた。

　ビクトリアが条件として出した

　・安全性が高い

　・目立たない

　・秋まで終わらせる

　という３つの条件に合う輸送方法と言えば……

（やっぱり転移魔法だよね！）

　ワクワクしながら実現に向けて考えてみる。

　しかし。

（うーん、ちょっと時間かかるかも……）

　まだ分析しきれていないし、

　作れたとしても、人を転移させて問題がないか、検証もしなければならない。

　秋までに間に合わない可能性もある。

（……となると、やっぱり例の野菜箱か）

　例の野菜箱とは、浮遊の魔法で野菜箱を浮かせて移動する方法だ。

　カスレ村からロッテを無事に（？）運んできた実績がある。

（実績がある分、アレを使うのが一番確実で早いよね）

　渋々転移魔法を諦めて、野菜箱を使うことにする。

　しかし、現在の“飛ぶ野菜箱”は、

　浮かぶミスリル鞄に野菜箱を縛りつけただけのものだ。

　積載量が少ないので、移住には使えない。

（つまり、アレを移住向けに改造しないとダメってことだよね）

　――という訳で、“例の野菜箱”を改造するべく、古城内の有識者を集めた、という次第だ。

　＊

　アリスの会議開始を宣言した後、

　フィンロイが、興奮が隠し切れないように、眼鏡がくいっと上げた。

「いやいや、話を聞いた時は、胸が高鳴りましたよ。空飛ぶ乗り物なんて、生きているうちに見れるとは夢にも思いませんでしたからね！」

「おうよ！　人間ってのは長く生きてりゃいいことがあるもんだな！」

「ホントです！　世紀の大発明に自分が関われるなんて！」

　ガンツとリットが笑顔で同意する。

　どうやら、みんなものすごくやる気らしい。

（こういう時って、いい物できるんだよね！）

　アリスはワクワクしながらコホンと咳払いをすると、計画の説明を始めた。

「カスレ村からの移住者は、若者や家族連れを中心に、１５人から３０人くらいだそうです」

　ガンツが、なるほどと腕を組んだ。

「てことは、少なくとも４，５人は運べるようにする必要があるんだな」

「はい」

　アリスはうなずいた。

「それと、ビクトリアさんからは『安全性を重視して欲しい』と言われています」

「確かに、乗り物は安全じゃないとダメよね」

　リットが、納得したようにうなずく。

　――その後、まずは実物を見た方が良いということで、５人は裏庭の倉庫へ向かった。

　アリスが雑然とした倉庫の中に入ると、隅に野菜箱が置いてあるのが目に入った。

　箱の下には大きめの革鞄がくくりつけられている。

（こうやって改めて見ると、ちょっと不思議な外見だね）

　そう思いながら、アリスが「これです」と指を差すと、

　リットが首をかしげた。

「これ……本当に浮くんですか？」

（確かに、見ただけじゃ飛ぶなんて信じられないか）

「じゃあ、実際乗って飛んでみましょう」

　アリスの言葉に、３人がバッと振り向いた。

　目を輝かせて口を開く。

「それはいい！　賛成だ！」

「さっそく試そう！」

　どうやら３人とも乗りたくてウズウズしていたらしい。

　テオドールが、身体強化を使って野菜箱をひょいと持ち上げると、

　５人は城壁の外にある空き地へ向かった。

　テオドールが、誰もいない空き地の真ん中にズシンと降ろす。

「じゃあ、最初に誰が乗りますか？」

　アリスの言葉に、３人が熱心に話し合い始めた。

　じゃんけんにより、まずはフィンロイが乗ることになる。

「いやはや、楽しみだね」

　フィンロイがワクワクした様子で野菜箱の中央に座った。

　続いて、前方にアリス、後方にテオドールが立ち乗りをする。

　この光景を見て、リットが微妙な顔をした。

「……こうして見ると、不思議な光景ですね」

「まあ、冷静に考えたら、大の大人が３人箱に乗ってる訳だからな」

　ガンツが、ガハハとおかしそうに笑う。

「じゃあ、いきますよ」

　アリスは、床のミスリルに手を置いて魔力を流した。

　箱の底のカバンがぼうっと光り、野菜箱がふわりと浮かび上がる。

「……っ！」

　フィンロイ、ガンツ、リットが大きく目を見張った。

　野菜箱は1メートルくらいのところまで浮くと、ふよふよと停止する。

「す、すごい！」

　リットが思わずと言った風に叫んだ。

　フィンロイは感動で目を潤ませている。

　ガンツが驚愕しながらも、箱の下を覗き込んだ。

「飛んでいる……とは、少し違いそうだな」

「魔力でできた柔らかい地面がある感じですね」

「これって、これ以上高くは飛ばないんですか？」

　ワクワクしたようなリットに問われ、アリスは考え込んだ。

「できなくはないけど、バランスが難しいんだよね。このくらいの高さがちょうどいい感じ」

　その後、実際に進んでみようという話になり、

　アリスがポケットから紙を取り出した。

　静かにつぶやく。

【起動(カンターレ)・そよ風：魔法陣(アウラ)】

　紙が輝きを帯び、背後から風が吹いてきた。

　同時に、まるで氷の上を滑るように、野菜箱がすうっと前に進み始める。

「おお！！」

　フィンロイが喜びの声を上げた。

　リットとガンツが目を輝かせながら追い掛けてくる。

　アリスは密かにドヤ顔をした。

　ここまで素直に驚かれると、なんだかすごいことをしている気持ちになる。