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０５．おそらく１０００年前

本日２話目です。

　アリスが声を潜めた。

「実は、ちょっと見てもらいたいものがあって」

「見てもらいたいもの？」

「地図です」

　リットが目を軽く見開いた。

「……なんの地図ですか？」

「それが、よく分からなくて。一度見て欲しいんですけど、来てもらえませんか」

「ええ、もちろんです」

　リットは興味深そうにうなずく。

　＊

　その後、アリスとテオドールは、リットを連れて部屋に戻った。

　テオドールがランプに火を点けると、テーブルの上に置いた。

「リットさん、どうぞ座ってください」

「ありがとうございます」

　リットが緊張したように座ると、周囲を見回した。

「お２人はここで一緒に住んでいるんですか？」

「はい」

　テオドールがうなずくと、リットが申し訳なさそうな顔をした。

「すみません、愛の巣にお邪魔してしまって」

「……っ」

　テオドールが喉を詰まらせたようにゲホゲホと咳込んだ。

「だ、大丈夫ですか！？」とリットが慌てたように立ち上がる。

　その間に、アリスはクローゼットの奥をゴソゴソと探した。

　地図を取り出して広げると、まじまじと見る。

（うーん、やっぱり分からん……）

　記号のようなものがビッシリ書き込まれており、辛うじて地図だと推測できるレベルだ。

（リットさん、分かるかな？）

　アリスは地図を、リットの目の前にあるテーブルの上に前に広げた。

「これです」

「……っ！」

　リットが、大きく目を見開いて固まった。

　瞬きを忘れたかのように地図を凝視する。

　そして、信じられないといった表情で、アリスを見た。

「これ、古代地図じゃないですか！」

「古代地図……？」

　リットによると、この地図はガイゼン王国の建国よりも前――１０００年ほど前に作られたものらしい。

「紙質とか雰囲気が同じなので間違いありません。もしかすると、もっと古いかもしれません」

　アリスは思わず目をテオドールと顔を見合わせた。

　古そうだとは思っていたが、まさかそんなに前のものとは思わなかった。

　テオドールがリットに、「これが分かるんですか？」と尋ねると、

　リットが残念そうに首を横に振った。

「いえ……残念ながら」

　リットによると、王都にある建国前に作られたという地図には、諸説ある状態らしい。

「何かを示す地図だと言う人もいれば、芸術品だという人もいるんです。今は博物館に美術品として飾ってある感じですね」

　なるほど、とアリスは腕を組んだ。

　どうやら地図に見える芸術品の可能性もあるらしい。

（１０００年前か……）

　そして、彼女はふと思い出した。

　そういえば、広範囲結界魔法を開発する時に調べた魔法書の１冊が、１０００年くらい前のものだったな、と。

　謎の記号だらけで読めない箇所があり、解析魔法を使ってようやく読めた記憶がある。

（……あの魔法、使ってみたらどうだろう）

　アリスは、２人の顔を見た。

「ちょっと試してみたいことがあるんだけど、いいかな」

「ええ、いいですよ」

「もちろんです」

　アリスは魔法紙と魔法インクを持ってくると、魔法陣を描き始めた。

　魔法陣を地図の上に置くと、魔力を流し始めた。

【起動(カンターレ)・解析：魔法陣(スクルティニウム)】

　魔法陣が光を帯びた。

　その下にある地図がぼんやりと光り始める。

　魔法陣を介して地図に魔力を流して、アリスは首をかしげた。

（なんかこの地図、魔力の通りが悪いかも）

　魔力の強弱を調整しながら、少しづつ魔力の通りが悪い所を調整していく。

　集中して光る魔法陣に向かうアリスを、テオドールとリットが固唾を飲んで見守る。

　そして、次の瞬間――

　ぐにゃり

　地図がゆっくりと変化をし始めた。

　描かれている記号が歪み、新しい形に変化していく。

「……っ！！！！」

　リットが声にならない声を上げた。

　テオドールも呆気にとられたように変化していく地図を見つめる。

　アリスは集中して魔力の通りを調整した。

　全て修復し終わり、最後に１回魔力を流して終了する。

　そして、光が消え。

　アリスが地図を取り上げた。

（うん、分かりやすくなった気がする！）

　リットが信じられないといった目でアリスを見た。

「……何したんですか？」

「古代魔法書の中に、稀にこういう風にしないと読めないのがあるんです」

　やったね！　と思いながら、アリスがややドヤ顔で地図を渡した。

　リットが「そんなシレっと……」とつぶやきながら、地図を受け取る。

　そして、地図を机の上に置くと、持っていたノートを高速でめくりながら見比べ始めた。

　パラパラとページをめくる音が部屋に響く。

　しばらくして、彼女は興奮したように顔を上げた。

「これは間違いなくこの周辺の地図です。これがこの古城で、こっちが教会跡、そしてこっちが今日見た湖です」

　アリスはリットの指の先を見つめた。

　小さな四角い箱と、湖らしき図形がある。

　どうやら、この街は相当大きかったらしい。

　リットが腕を組んで考え込んだ。

「この街って、もしかしたら、ガイゼン王国の王都の手本だったかもしれません」

　街並みなどが、王都とよく似ているらしい。

「となると、たぶんこれが王宮ですね」

　リットが指さしたのは、地図中央にある大きな四角だった。

　大きな湖の畔にある。

　テオドールが口を開いた。

「これって、今日見た白い遺跡ですよね？」

「はい、かなりの大きさでしたし、たぶん王宮で間違いないかと」

　この会話を聞きながら、アリスの脳裏に地下の壁画が浮かんだ。

　湖を望む大きな建物が描かれていたことを思い出す。

　彼女は思わず胸を押さえた。

　懐かしいような、切ないような、不思議な気持ちが湧いてくる。

（もしかして、あの壁画、この王宮だったのかもしれない）

　そんなことを考えているアリスの横で、リットが首をかしげた。

「これ、何でしょうね」

　リットが指を差したのは、王宮と思しき場所に記載されている、黒い星印だった。

　全体を見ると、これだけがやけに目立つように大きく太く描かれており、

　横にはすでに消えて読めない走り書きのようなものもある。

　アリスが首をかしげた。

「なんだろう、何かあるのかな？」

「ガイゼン王国の王城の場合、ここにあるのは塔ですね」

「もしかすると、大きな塔があったという可能性もありますね」

　あれこれ言い合って見るものの結局分からず、とりあえず今は置いておくことにする。

　その後、3人は話し合いをした。

　リットが、

「この地図があれば、今後の地図作りがぐっと楽になります！」

　と主張したことから、地図を公開することが決まる。

　そして、その翌日から、

　アリスたちが持ち帰った古代地図をベースに、地図作りがスタート。

　開拓が大きく前進することになった。