０５．おそらく１０００年前（※地図あり）
※最後に簡単な地図があります
アリスが声を潜めた。
「実は、ちょっと見てもらいたいものがあって」
「見てもらいたいもの？」
「地図です」
リットが目を軽く見開いた。
「……なんの地図ですか？」
「それが、よく分からなくて。一度見て欲しいんですけど、来てもらえませんか」
「ええ、もちろんです」
リットは興味深そうにうなずく。
＊
その後、アリスとテオドールは、リットを連れて部屋に戻った。
テオドールがランプに火を点けると、テーブルの上に置いた。
「リットさん、どうぞ座ってください」
「ありがとうございます」
リットが緊張したように座る。
アリスはクローゼットの奥をゴソゴソと探した。
地図を取り出して広げると、まじまじと見る。
（うーん、やっぱり分からん……）
記号のようなものがビッシリ書き込まれており、辛うじて地図だと推測できるレベルだ。
（リットさん、分かるかな？）
アリスは地図を、リットの目の前にあるテーブルの上に前に広げた。
「これです」
「……っ！」
リットが、大きく目を見開いて固まった。
瞬きを忘れたかのように地図を凝視する。
そして、信じられないといった表情で、アリスを見た。
「これ、古代地図じゃないですか！」
「古代地図……？」
リットによると、この地図はガイゼン王国の建国よりも前――１０００年ほど前に作られたものらしい。
「紙質とか雰囲気が同じなので間違いありません。もしかすると、もっと古いかもしれません」
アリスは思わず目をテオドールと顔を見合わせた。
古そうだとは思っていたが、まさかそんなに前のものとは思わなかった。
テオドールがリットに、「これが分かるんですか？」と尋ねると、
リットが残念そうに首を横に振った。
「いえ……残念ながら」
リットによると、王都にある建国前に作られたという地図には、諸説ある状態らしい。
「何かを示す地図だと言う人もいれば、芸術品だという人もいるんです。今は博物館に美術品として飾ってある感じですね」
なるほど、とアリスは腕を組んだ。
どうやら地図に見える芸術品の可能性もあるらしい。
（１０００年前か……）
そして、彼女はふと思い出した。
そういえば、広範囲結界魔法を開発する時に調べた魔法書の１冊が、１０００年くらい前のものだったな、と。
謎の記号だらけで読めない箇所があり、解析魔法を使ってようやく読めた記憶がある。
（……あの魔法、使ってみたらどうだろう）
アリスは、２人の顔を見た。
「ちょっと試してみたいことがあるんだけど、いいかな」
「ええ、いいですよ」
「もちろんです」
アリスは魔法紙と魔法インクを持ってくると、魔法陣を描き始めた。
魔法陣を地図の上に置くと、魔力を流し始めた。
【起動・解析：魔法陣】
魔法陣が光を帯びた。
その下にある地図がぼんやりと光り始める。
魔法陣を介して地図に魔力を流して、アリスは首をかしげた。
（なんかこの地図、魔力の通りが悪いかも）
魔力の強弱を調整しながら、少しづつ魔力の通りが悪い所を調整していく。
集中して光る魔法陣に向かうアリスを、テオドールとリットが固唾を飲んで見守る。
そして、次の瞬間――
ぐにゃり
地図がゆっくりと変化をし始めた。
描かれている記号が歪み、新しい形に変化していく。
「……っ！！！！」
リットが声にならない声を上げた。
テオドールも呆気にとられたように変化していく地図を見つめる。
アリスは集中して魔力の通りを調整した。
全て修復し終わり、最後に１回魔力を流して終了する。
リットが信じられないといった目でアリスを見た。
「……何したんですか？」
「古代魔法書の中に、稀にこういう風にしないと読めないのがあるんです」
やったね！ と思いながら、アリスがややドヤ顔で地図を渡した。
リットが驚愕の顔で、地図を受け取る。
食い入るように地図を見た後、興奮したように顔を上げた。
「これは間違いなくこの周辺の地図です。これがこの古城で、こっちが教会跡、そしてこっちが今日見た湖です！」
アリスはリットが差した指の先を見た。
地図内の小さな四角形がどうやら古城らしい。
（ずいぶん大きな街だったんだね）
リットが腕を組んで考え込んだ。
ぽつりとつぶやく。
「……この街って、もしかしたら、ガイゼン王国の王都の手本だったかもしれません」
街並みなどが、王都とよく似ているらしい。
「となると、たぶんこれが王宮ですね」
リットが指さしたのは、地図中央にある大きな四角だった。
大きな湖の畔にある。
テオドールが口を開いた。
「これって、湖の向こうに見えた白い遺跡ですよね？」
「はい、かなりの大きさでしたし、たぶん王宮で間違いないかと」
この会話を聞きながら、アリスの脳裏に地下の壁画が浮かんだ。
湖を望む大きな建物が描かれていたことを思い出す。
彼女は思わず胸を押さえた。
懐かしいような、切ないような、不思議な気持ちが湧いてくる。
（もしかして、あの壁画、この王宮だったのかもしれない）
そんなことを考えているアリスの横で、リットが首をかしげた。
「これ、何でしょうね」
リットが指を差したのは、王宮と思しき場所に記載されている、黒い星印だった。
全体を見ると、これだけがやけに目立つように大きく太く描かれており、
横にはすでに消えて読めない走り書きのようなものもある。
テオドールが地図の山のあたりを指さした。
「この山のこの印、たぶんドラゴンですね」
「ここに巣があるのかな？」
「どうでしょうね……」
あれこれ考察してみるものの、分からない部分も多く、
とりあえず置いておくことにする。
その後、3人は話し合いをした。
リットが、
「この地図があれば、今後の地図作りがぐっと楽になります！」
と主張したことから、地図を公開することが決まる。
そして、その翌日から、
アリスたちが持ち帰った古代地図をベースに、地図作りがスタート。
開拓が大きく前進することになった。
▼古城周辺の地図
・古城から深い森を１時間弱進んだ場所に大きな湖が広がっている
・湖には常に霧がかかっており、うっすらと王宮跡と思われる遺跡が見える
手書き地図をAIさんに清書してもらいました
