第１話 雨空と君（１）
雨の匂いがした。
ベットから半身を覗かせ目覚まし時計を止めた直後、黒崎繋はふと思う。
こういう時の予感は基本的に当たっていることが多い。
実際耳を済ますとポツポツと降り始めたばかりの雨の落音が聞こえてくるし、カーテンから透けて見える世界はいつものような清々しい青ではなくどんよりとした灰色だ。
あぁ、憂鬱だな。
雨があまり好きじゃない俺には、ただ雨空というだけで何をするにも億劫に感じてしまう。
とは言え、そんな曖昧な理由で仕事を欠勤するにもいかないか。
繋は寝癖塗れの頭を後ろ手に掻きながら、一階に降りシャワーを浴びてスエットからスーツへと着替える。
今日は何色のネクタイを付けようか。
少しの間考えた結果、選んだのは今日の空色とは真逆のスリットの入った水色のネクタイだった。
おそらくソレを選んだ理由はせめて気分だけでも明るくいたいという彼の願掛けのようなものだろう。
シェーバーで髭を剃りながらネクタイの位置を何度も確認し、自分にしっくりとくる角度まで彼は調整を続ける。
スーツに着替えた時点で時刻は朝の六時二十分。
出社予定の八時まで時間はまだ十分余裕がある。
「時間もあるし・・・久しぶりにちゃんとした朝食でも作るか」
そう思い立った繋は冷蔵庫から食パンと卵二個とベーコン。フルーツグラノーラとバナナ。そして最後にコーンクリーム缶を取り出す。
本日のメニューはこの食材を見るからにトーストとベーコンエッグとコーンスープ。あとは栄養のことを考えた軽い付け合わせといったところだろう。
繋は片手で器用に卵の殻を割ると、油を引いたフライパンの上で卵とベーコンを焼き始める。
ジュオッという油の跳ねる音と香ばしい匂いが繋の空腹をなおも刺激し、繋は無意識の内に軽く唾を飲む。
主菜を焼いている間に副菜の準備もしなければ。
繋は小ぶりの鍋を取り出すとコーンクリーム缶を注ぎ、弱火にかける。
あとは少しの時間火を通せば、誰でも作れる簡単なコーンスープの出来上がりだ。
最近のレトルト食品は本当に進歩しているな。と、繋はトースターを眺めながら一人感心する。
いや、何もソレは食品に限った話しじゃない。
携帯やゲーム。パソコン。様々な物の利便性が従来とは比較出来ないくらいに進歩し、今では家に居るだけで普段の生活が成り立ってしまうほど便利な世の中になっている。
それは俺達人間にとっては素晴らしい進歩なんだろう。
ただ、人間にとって良いことであったとしても、世界にとってはどうなのだろうか。
進みゆく文明開花の反面、朽ちていく自然や絶滅していく動物。
そして現在も刻々と迫りゆく、地球汚染問題。
俺達人間は他人事のようにそんなことを気にかけてはいないけど、いつか俺達は進みすぎた文明により滅ぼされてしまうのではないか。
そうなると滑稽な話しだ。
俺達人間は自らの利便性を求めるが故に、自らの行いの愚かさに気づくことが出来ないのだから。
「・・・とは言え、こうして俺が朝食を食べることが出来るのも、その発達した文明のお陰なんだけどな」
チンッ。
焼きあがったトーストを皿に取り、その傍に半熟に仕上げたベーコンエッグを添える。コップに並々に満たされた牛乳。ヨーグルトをかけたフルーツグラノーラと輪切りにしたバナナ。一見すると健康的な食事に見えるが、普段はカロリーメイトや栄養ドリンクで賄うことが多いため、こうしてたまに健康的な食事を取っても焼け石に水だろうな。と一人苦笑する。
テーブルに座りテレビを付けると、ちょうどニュースでは占いをしているみたいだった。
繋の星座は射手座だ。
今のところ十位から二位までが発表されており、一位の結果はコマーシャルの後でないとまだ分からない。
コマーシャルの合間にトーストを口にしながら、繋は一人で賭けをすることを決めた
占いの結果ぎ一位なら、今日俺は好きな女に告白される。
占いの結果が最下位なら、今日俺は好きな女に振られる。
繋は占いの番組を見かける度に、よくこのような賭けを一人で行っていた。
だが、勝率は今のところ芳しいものではなく、割合で言えば3対7と言ったところだろう。
ただ、仮に賭けに勝てたとしても結果として良いことが起きたという確証もないため、実際の勝率は最早皆無に等しいというのが現実だ。
「さぁ、今日はどっちの結果になるんだろうな」
コマーシャルが終わり、顔の整ったニュースキャスターの口上を交え始まる結果発表。
派手なレイアウト画面と共にテレビいっぱいに映ったのは、乙女座の文字。
そして反対に地味なレイアウト画面に映ったのは繋のベットした星座。射手座だった。
・・・まぁ、占いなんてこんなもんだよな。
「馬鹿らしいことしてないでそろそろ会社に行くか。・・・それに今家を出れば、電車もちょうど駅に到着するだろうし」
用意していた朝食をあらかた食べ終えた繋はハンドバッグを片手に会社へ向かおうとする。
六畳一間の部屋の電気を消し、ガスの元栓を確認し、最後にテレビを消そうとリモコンに手を伸ばす。
だが、繋の手はそこで止まってしまう。
その理由はテレビで報道されていたーーあるニュースの内容が目に入ったからだ。
『ーーでは、次のニュースは現在も世界中で噂になっている【聲の制限】についての話題です。そもそもヴォレストというのはある科学者が人が喋れる言葉に限界があるのではないかという実験を元に解明されーー】
気難しそうな顔をした学者達により行われている対談
。そのニュースが世間で公になったのは確か、半年くらい前の話しだったか。
始めそのニュースを見かけた繋は驚きを隠せなかった。
何せ自分の喋れる言葉に制限があるなんて、誰が想像しただろうか。
だが、その反面ヴォレストに対する繋の驚きは最初だけだった。
その理由はヴォレストに関する詳しい内容についてあまりよく知らないということもあったが、全国民が自主的に受ける検査では自分に何も問題が無かったため、当たり障りなく流したということが一番の理由なのかもしれない。
ただ、最近ヴォレストに関するニュースで、新しい発見があったと耳にしたことがあったな。
確か、なんだっけ・・・えーと・・・。
「・・・思い出せないな」
まぁ、いいか。
別に思い出したところで、俺に直接関わってくる問題でもあるまいし。
止めていた手元を動かし、繋はテレビの電源を切る。
「いってきます」
テレビの音が止み静かになった部屋を後にし、繋は誰も居なくなったアパートから仕事先へ向かう。
カチッ・・・カチッ・・・カチッ・・・。
小気味よく動く時計の短針だけが、静かな部屋の中で、ただ無情に響いていた。
※※※
『ただいまから電車が発車いたします。危ないので乗客なされるお客様は、指定された線より内側にお並びくださいーー』
駅のホームで曇り空に舞い上がっていく、ユラユラと揺れ動く煙草の煙。
予定の時間より早く駅に辿り着いた繋は、自分が乗る電車が来るまで待機することにした。
余裕を保とうと駅まで走ったのが誤算だった。
心中で問答を繰り返しながら、繋は2本目の煙草に火をつける。
あぁ、もう煙草もやめなければいけないな。
そういつも考えてはいるが、そう考える時は必ずと言っていいほど煙草を吸っている時なので、おそらく当分禁煙をすることは出来ないということだろう。
「さて、これを吸い終わったら朝飯でも買いに行くか・・・ん？」
口元に煙草を這わせながら繋の視線は、ある人物に固定される。
繋の視線の先に居たのは女だった。
黒い艶やかな髪を腰程度まで伸ばし、白いワンピースを着た彼女は、どこか浮世離れした印象を繋に与えた。
涼しさを感じさせる凛とした一重。
シュッと筋が通った高い鼻。
少しだけ痩けた頬。
一見すると不健康そうに見えるが、大凡美人の類と言っても差し支えはないだろう。
あの子は一体、あんなところで何をしているのだろうか。
虚ろな表情で線路を見下ろす彼女を遠目に眺めながら、繋はぼんやりと思考する。
考えられるとしたらただボーッとしているか。
それとも飛び降り自殺を考えているか。
どちらにせよ、このまま放っておくわけにはいくまい。
元々あの子の存在に気づかなければ良かったと思うが、流石に見て見ぬ振りをするわけにはいかないだろう。
『・・・まもなく電車が四番線路に参ります。危ないのでご乗客の皆様は黄色い線の外側にお並びくださいーー』
アナウンスの呼びかけが流れても彼女は一向に動く様子はない。
見かねた俺は彼女の肩に手を。
「なぁ、危ないぞ」
繋の声に驚いたのか女は一瞬身体を震わせると、俯いたままゆっくりと身体を斜に向ける。
そして、ポツリと唇を動かし
「・・・すみません」と一言。
覇気のない謝罪だ。
どうやら見た目だけでなく、中身まで内気らしい。
「別に良いよ。それにただ声をかけただけだから」
「いえ、そんな・・・ありがとうございます」
「だから、良いって。・・・それより顔色悪いけど大丈夫？ 気分でも悪いのか？ 休むっていうんならベンチならあるけど」
「別にそういうわけでは。・・・ただ、少し考えごとをしていただけですから」
淡白にそう言い残すと、女は繋に背を向けてホームへ歩き去って行ってしまった。
綱は去っていく女の背中を眺めながら、軽く溜息を零す。
「・・・何なんだ、あの女」
季節的な問題か。それとも精神的な問題か。
どちらにせよ、せめてお礼くらい言えってんだ。
繋はため息混じりに自分のお人好しを後悔した。
もう2度と人助けなどしない。と、自分の中で深い誓いを立てた。
その五分後。電車の中で老人の荷物持ちをしてしまい、自分の性格はおそらく根本的に直らないのものなんだな。と彼は再認識することになる。
