終わりと始まり
自宅の前に着くと、そこでは慌ただしく準備をしているモンスター対策室の連中と……門の前でオロオロと周囲を見回している、ナナの姿があった。
「ナナ！」
「オーマさん！」
俺が軽く手をあげてみせると、ナナは慌てたように……転びそうなくらいに不安な足取りで俺へと向かって駆けてくる。
そうして、当然というかなんというか……躓いて転んだナナを、俺は危なげなく受け止める。
「おいおい、危ないな」
「す、すみません……でも、オーマさんが無事だと思ったら、つい」
「そうか、なら仕方ないな」
言いながら、俺はナナをギュッと抱きしめる。
俺を心配してくれていたが故だというのであれば、これ以上言うことなど何もない。
「勝ったぞ、ナナ」
「……はい、心配したんですよ」
「負けるはずがないさ」
そう、負けるはずがない。
俺には、こうして心配してくれる人が居る。
それは俺の愛する……まあ、まだ一方通行な感はあるが、そのうち両想いになる予定だ。
ともかく、そんなナナが居る限り負けられないし、負けるつもりもない。
「あ、タケナカさん！ ご無事でしたか！」
「ミーシャか。悪いが空気を読んでくれると助かる」
「そんなもん知りませんよ！」
清々しいな、おい。怒るぞ。
「それより、ウィル・オー・ウィスプ……本当に倒しちゃったんですね!?」
「ああ、倒した」
渋々ながらナナを離し、俺は懐からウィル・オー・ウィスプのカードを取り出し渡す。
「カードもこうやって回収した」
「ほ、本当にウィル・オー・ウィスプのカード……信じられない。一体、単独でどうやって……？」
「どうもこうも、この剣でだな……マテリアライズ」
俺が剣を地面に突き刺してみせると、ミーシャは再び驚きの表情で剣を凝視する。
「ええ!? こ、この剣……とんでもない力を放ってますけど!? もしかして神剣では!?」
「ん？ ああ、さっき結構な魔力を籠めたからな……まだちょっと残ってたか」
「ちょっとってレベルじゃないんですが……タケナカさん、一度魔力をしっかり測定してみません？ たぶんとんでもない数値出ると思うんですが。あとやっぱりソレ、神剣ですよね？ 残り火みたいなのでソレって、有り得ないんですけど」
「今度な」
適当にあしらいながら、俺は「残り火」の単語でふと思い出す。
「……そういえば、この剣から火が出たって言ってた奴が居たな」
「火、ですか？」
「え？ タケナカさんって加護無しじゃありませんでしたっけ」
「ああ、その通りなんだがな」
試しに剣に魔力を流し「火よ出ろ」と念じてみるが、火が出る気配はない。
ふむ……？
「まあ、いいか。で、このカードはミーシャに預けていいのか？」
「はい。というよりも、余所に流されても困ります」
「出回ったら凄い値がつくんだろうな」
「小国の国家予算級じゃないかと思います」
……とんでもない額だな。そんなもんが俺に払われるのか？
「正直、分割払いになると思いますけど……構いませんか？」
「ん？ ああ。大きな買い物をする予定もないしな」
まったく、随分と大きな話になってしまったものだ。
そんなに金を貰っても、何をすればいいかサッパリ分からん。
「でも、タケナカさんがいて助かりました……念の為人員も此方に向かわせていたのですけど、今はもう後処理に回しています」
「ああ、到着してたのか」
「はい、ウィスプが撃破される直前くらいですね。驚いてましたよ、彼等も」
「そうか」
「とにかく、後は私達に任せて頂いて大丈夫です。全部……」
「グッドマンさん！」
バタバタと対策室員らしき男が走ってきたのは、その時だった。
「どうしました？」
「そ、それが……！ シンジュクに超巨大な魔力反応です！」
「なっ!? 規模は！」
「現在も増大中！ そ、それと……即応部隊の反応が途絶えました！」
「……！」
絶句するミーシャ。ナナが不安そうな顔になり、俺の服の裾を掴む。
「一体何があったんだ？ ウィル・オー・ウィスプは倒しただろう？」
「分かりません……でも、これは……まさか」
言い淀むミーシャの下に走ってきたのは、別の対策室員。
「魔力パターン、ライブラリと一致しました！」
叫ぶ対策室員の声は、泣きそうな……絶望したかのような。
「個体名、サラマンダー……神罰級です！」
神罰級。災害級をも超える破滅の象徴。
俺達の耳に届いたのは……その一角の、名前だった。
