第三十七話
宗桂殿のいびきが地響きのように鳴り響く部屋に戻ると、宗古は真っ先に俺の顔を覗き込み、弾けるような声を上げて笑い転げた。
「ふふっ、あはは！ 似合ってるわよ刑事さん、その白塗り。絶世の美女のご帰還ね！」
「笑い事じゃない。本物の小面を引きずり出すまでは計算通りだったが、まさかあんな風に手足を縛り上げられるとはな。……ところで、堀尾吉晴が飛び込んできたあのタイミング。あまりに出来すぎじゃないか？」
宗古は大きな瞳をいたずらっぽく輝かせ、手元のスマホを振ってみせた。
「私が家康様のところへ走ったのよ。『浜松城に本物の小面がある。今すぐ確認して』ってね。あなたが小那姫の部屋に入った瞬間から、このスマホの集音機能を使って、家康様に実況中継を聞かせたの」
「家康は……スマホから聞こえる音に、何も言わなかったのか？」
「ますます私たちが『未来からの使い』だと確信したみたい。小那姫の部屋から将棋盤が軋む音がして、あなたが『月の小面』と口にした瞬間、家康様は堀尾殿を呼びつけたわ。……『小那姫の部屋に、私が大切にしている至宝がある。確認してほしい』とね。愛娘が家康様の宝を隠し持っていると聞いた堀尾殿は、顔色を変えて部屋に突進していったわ。私がその後を追いかけた時には、あなたが無様に縛られて転がっていた……というわけ」
宗古は俺の白塗りの頬を指先でなぞり、楽しそうに目を細めた。だが、その表情はすぐに真剣なものへと変わった。彼女はスマホの画面を操作し、以前記録したあの「予言」を呼び出した。
『江戸城大火で失われた月の能面は神の使いが導く。伏見と王子を結ぶ真ん中に月が現れる。 伏見と王子の真ん中は遠江。 月を持つ伏見の女と王子の男が合わさるとき、大晦日の夜に伏見から王子への扉が開かれる。 そして新たな王が誕生する』
「最初の二行は、ここで解決したわ。大野修理や忍びの月がこの場所を狙ったのも、この予言を読んでいたからね。……でも、問題はここからよ」
宗古が俺の腕に指先を絡め、熱っぽい吐息を吹きかける。
「月を持つ『伏見の女』が私で、王子の出身である『王子の男』があなた。……これって、戦国時代の伏見から、令和の王子（東京）へのタイムリープの扉が開くっていうヒントじゃない？ 私たちが元の時代に戻るための……」
「大晦日か……。あまり時間がないな」
「ええ。家康様と江戸へ向かい、王子稲荷神社の謎を解かないと。……でもその前に、これを見て」
宗古は再び画面を操作した。そこには『風神』と『雷神』の不気味なアイコンが鎮座していた。 「風神を押しても無反応だったけれど……雷神ならどうかしら」
俺たちは宗桂殿のいびきを背に、階下にある小さな稲荷神社の祠へと向かった。嵐の余韻で冷え切った夜気の中、宗古が「雷神」のアイコンを力強くタップした。
その瞬間だった。
雲一つないはずの夜空が突如として真っ二つに裂け、巨大な雷光が城全体を真っ白に焼き尽くした。耳を潰さんばかりの轟音が境内に響き渡り、祠の狐像が激しく振動する。スマホから溢れ出した青白いスパークが宗古の全身を包み込み、彼女の黒髪が静電気で妖しく逆立った。
「キタッ、レベル7よ！」
スマホの画面が爆発的な輝きを放ち、デジタルな文字が虚空に浮かび上がる。 【 LEVEL 7 / 10 ―― 風神の加護を解放 】
宗古が勢いよく「風神」のアイコンに触れた。
次の瞬間、城全体を押し潰さんばかりの暴風が荒れ狂った。巨大な松の木が折れんばかりにしなり、城の瓦が激しく鳴動する。三十分近くも吹き荒れたその風は、単なる気象現象ではなく、物理的な質量を持った「神の吐息」のようだった。
「雷鳴は、レベルアップの合図。そしてこの風……」
宗古は乱れた髪をかき上げ、紅潮した顔で俺を見上げた。強風に煽られ、はだけた小袖の隙間から露わになった白い鎖骨と、激しく波打つ胸元。 彼女は熱を持った瞳で俺を射抜いた。
「この圧倒的な風の力……。刑事さん、江戸へ向かう道中で、私たちはこの力で何を『吹き飛ばす』ことになるのかしら？」
