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酷薄な真実の告白

「エマ、どうしたんだよ。エマ！」

　エマは肩を抱いてうずくまっていた。唇を噛み震えるその様子に、ただならぬものを感じ、京介はエマの肩を揺さぶった。

「――――京、介。どうしてここに？　もう私には関わるなと―――」

　エマは突然目が覚めたかのように体を強張らせたかと思うと、京介の顔を認めた途端、狼狽し始めた。

　気が付くと辺り一面炎が立ち昇り、まるで壁に囲まれているようだった。

壁によって朔と隔たれてしまったようだ。

　一際強い風が吹き、雑草がざわりと音を立て、炎が揺らぐ。が、炎は飛び火することもなく、あくまで壁のようにそこにあり続けている。

「……お前が、俺の生徒証にこんなメッセージを残すからだ」

　京介は端末の電源を入れ、エマに突きつけた。画面はひらがなでただ一文

――ぜんぶわすれろ

「何だよこれ！？　こんなこと言われて忘れられる訳無いだろ！？」

　京介は声を荒げた。何故怒っているのか、自分でも分からなくなっていた。自分の声の大きさに戸惑いを覚え、京介は言葉に詰まる。

「………」

　エマは俯いて唇を固く結んでいる。

　京介は躊躇いながらも言葉を探した。沈黙が続くのが怖かった。このままだと、もう二度と話せない気がした。

「あの時、俺を助けてくれたんだろ。俺、あいつらにやられそうになって」

「………」

「俺、お前が居なきゃあの時やられてたと思う。……そんな顔、するなよ。俺は助けてもらったんだ。前みたいに偉そうに、誇らしげに笑ってよ」

「………彼らは、死んだのだろう」

　すこしの間があって、エマはぽつりと口を開いた。だがその声色は静かで、暗い。

「えっ？」

　エマの言葉で、死んで帰ってきたという蒼月の言葉が頭をよぎった。それを悟られないように、努めて知らないふりをするも、目の前の少女は

「ふふ。お前はやはり、隠し事が下手だ」

　そう言って悲しそうに少し笑い、コンクリートの空を仰ぎ見た。

その顔を見ていると胸が、痛い。

　京介はたまらずに

「それは。あいつらが、いきなりナイフなんて出して襲ってくるから――」

「それでも」

　京介が言い終わらないうちに、エマは手を前に突出し静止させた。

「もともと彼らは私を捕えにきていた。あのとき君を襲ったのは、殺そうと

したのではなく、任務の障害を排除しようとしたのだろう」

「だからって、いきなりナイフ出して襲ってくることはないだろ！」

「京介は学院に在籍しているくせに、ハッキングの事は本当に何もしらないんだな」

「え？」

　突然学院の話が出て、京介は面食らった。エマは自嘲するようにあいまいに笑い、言葉を続ける。

「ハッキングの怖さは、悪意を持って使用した場合、簡単に人の命を奪うことができる点に尽きる。故に、銀色の魔弾は悪性干渉者(クラッカー)を相手にする以上、常に命がけなんだよ」

「………」

　何も言えなくなってしまった。京介は本当に何も知らない、ただの高校生だったから。

「そう。彼らは悪性干渉者(クラッカー)を、つまり私を追っている。ここに来たのなら、あの死体を見ただろう？　……私は、私がブラックドール事件の犯人だ」

「―――！」

　その言葉は聞きたくなかった。その言葉を、エマの口から聞いてしまうと、もうどうやっても自分を誤魔化すことはできない。

突然屋上に現れた女の子。奇妙な服装。学院外の干渉者、黒い焔。どう見ても犯人だ。確定的過ぎて、これは見え見えのミスリードだ、と自分に言い聞かせた。これが真実なら、そんな筋書きの物語は駄作の極みだ。そう、思いたかった…。でも、現実はどんな小説よりも駄作、なのか。

「分かったろう？　これ以上私に関わると後悔するぞ。お前は全て忘れて、日常へ帰れ！」

　そう言ったきり、エマは背を向けた。

「……せめて」

　このままだと、全てが終わってしまう気がした。この時間を終わらせたくなかった。

「せめて、理由を教えてよ！　このままハイさよならじゃ、俺は納得ができない」

「お前が納得するかどうか、私には関係の無い話だ」

　背を向けたままエマは言う。

「お前に関係あるかどうかなんて、それこそ俺には関係ない。このまま何も聞けないままなら、俺はずっとお前に付きまとう！」

「何だそれは？　まるで駄々をこねる子供のようだ。……ック」

　何故かエマはそのまま本当に可笑しそうに笑い出した。

　一通り笑った後、笑い疲れたのか苦しそうにして深呼吸をして

「……そんなストーカー宣言をされてはたまらん。どうせつまらない理由だ。聞いて、さっさとどこかへ行ってしまえ、この変態男めが」

　諦めたようにため息をつき、エマは雑談をするかのように努めて軽々しく、話しはじめた。