俺の彼女がヤンデレすぎて日常生活に支障をきたしている件

第5話：怖いと言われる側の話

今回は、武の恋人・霜月澪が初めて登場します。

誰かを理解しようとすること。

誰かに理解されること。

その二つが重なったとき、人は少しだけ肩の力を抜けるのかもしれません。

いつもとは少し違う姫子の表情も、楽しんでいただけたら嬉しいです。

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霜月澪に初めて会ったのは、武から付き合い始めたという報告を受けた翌週の土曜日だった。

武からLINEが来たのは金曜の夜だった。

「明日、霜月さんと会うんだけど。蓮も来るか」

俺は三秒考えた。

「姫子も呼んでいいか」

「……悩んだな」

「悩んでいない」

「悩んだだろ。打つの遅かったぞ」

「お前の気持ちを優先しようと思ったからだ」

「じゃあ俺の気持ちを優先した結果は」

「姫子も呼んでいいか、だ」

「優先されてない！！」

「俺の答えが姫子を呼ぶことだったんだ、優先した結果として」

「蓮、お前な」

「どうする。来るか来ないか」

しばらく間があった。

「……霜月さんに聞いてみる」

五分後に返事が来た。

「いいって。霜月さん、神崎くんの彼女さんも一緒なら気が楽だって言ってた」

俺は、その時点で一つ予感した。

霜月澪という人間は、姫子の何かを見抜く可能性がある、と。

その予感は、翌日の昼過ぎに、正確に的中した。

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待ち合わせは大学近くの定食屋だった。

武が「ファミレスだと周りがうるさい」と言い張った結果、昔ながらの落ち着いた店になった。

俺と姫子が先に着いて、二人が来るのを入口で待っていた。

「武くん、どんな人を連れてくるんだろう」

姫子が静かに言った。

「静かな人らしい。本が好きだと言っていた」

「ふうん」

「何を考えてる」

「武くんと真逆のタイプだな、と思って」

「それが気になるか」

「少し」

「なぜ」

「真逆のタイプが長続きするかどうか、気になる」

「今から心配するな」

「心配じゃなくて観察」

「観察もするな」

「……七割に戻す」

「なぜ下がる！！」

「蓮くんが厳しかったから」

「八割まで上げたのは昨日だぞ！！」

「その後で蓮くんが三回私の行動に注意したから、七割五分まで戻ってた」

「コンマ五刻みが続いてる！！」

そこで入口のドアが開いた。

武が入ってきた。

その隣に、霜月澪がいた。

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第一印象は、静かな人、という武の言葉そのままだった。

背がすらりとしていて、髪が鎖骨のあたりまである。眼鏡をかけていて、フレームが細い。服装は白いシャツと薄いグレーのパンツで、余計なものが何もない。

目が落ち着いていた。場所を見て、俺たちを見て、それから武を見た。その順番が、思慮深い人間のそれだった。

「神崎蓮です」俺は言った。「武からよく聞いています」

「霜月澪です」霜月さんは静かに言った。「私も聞いています。神崎くんのことは」

声が穏やかだった。低すぎず、高すぎず、よく通る声だった。

「桐島姫子です」姫子が言った。

霜月さんが姫子を見た。

そこで、何かが起きた。

一秒に満たない時間だったと思う。霜月さんの目が、姫子をまっすぐ見て、何かを読んだ。その間が、俺には少しだけわかった。

霜月さんは静かに微笑んだ。

「はじめまして」

「はじめまして」と姫子が返した。

武は気づいていなかった。

俺は気づいていた。

霜月澪は今、姫子の何かを、確かに見た。

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定食屋の四人席に座って、注文を終えた頃には、会話はそれなりに動いていた。

武が基本的にしゃべり続けていたので、空気が途切れることはなかった。

「霜月さんって読書量、すごいですよね。先週も三冊読んだって言ってたし」

「普通だよ。図書館にいれば自然に増える」

「普通じゃないですよ。俺なんか一ヶ月で漫画三冊くらいですから」

「漫画も読書だよ」

「えっ、そうなんですか」

「そうだよ」

「姫子さん、霜月さんが漫画も読書だって！」

「そうだね」姫子が言った。「私もそう思う」

「桐島さんは本を読むの？」霜月さんが姫子に聞いた。

「少し。心理学系が多いかな」

「どんなものを」

「人の行動パターンとか、認知のバイアスとか。人がどうして特定の行動を取るのかが気になって」

霜月さんが少し考えるような顔をした。

「行動予測、みたいなものに興味があるんだ」

「そう、かもしれない」

「人の動きが読めると、安心できるから？」

姫子がぱちぱちと瞬きをした。

俺も少し、止まった。

「……そういうことを聞く人、あまりいないね」

「ごめん、踏み込みすぎた」

「いや」姫子が静かに言った。「そうかもしれない、と思っただけ」

武は二人のやりとりを見て「なんか難しい話してる！」と言った。

場が少し和んだ。

俺は霜月さんをもう一度見た。

この人は、たった数分で姫子の核心に触れた。悪意なく、自然に、まっすぐに。

それができる人間が、この世にどれだけいるか。

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食事が終わって、武と姫子が会計に並んでいる間、俺と霜月さんが席に残った。

偶然ではなかった。俺が「先に行ってくれ」と言ったからだ。

霜月さんは本を閉じた。

店に来る前から鞄の中に文庫本が入っていたらしく、少しの隙間にも読んでいた。その動作が全く嫌みではなく、ただの習慣に見えた。

「少し聞いていいですか」

俺が言った。

霜月さんが俺を見た。目が落ち着いていた。

「さっき姫子に言ったこと。行動予測ができると安心できるから、という話」

「……気になった？」

「姫子が驚いていた。姫子があの顔をするのは、珍しい」

「私は余計なことを言ったかもしれない」

「そういう話ではなくて」俺は言った。「霜月さんは、初対面でそれに気づいた」

霜月さんが少し黙った。

外では武が何か姫子に話しかけていた。笑い声が聞こえた。

「武から話を聞いていたから」霜月さんが言った。「桐島さんが位置情報を見る話とか、神崎くんを調べる話とか」

「武がそれを話したのか」

「心配してる、って言い方をしていた。どう接したらいいか、わからないって」

俺は少し、意外に思った。武がそんなことを霜月さんに話していたとは。

「それで、桐島さんを怖いと感じているのかなって思ったら」

霜月さんが少し目を伏せた。

「怖いんじゃなくて、不安なんだ、と見えた。行動が大きいのは、何かが怖いから。そういう人を、私は知っているから」

俺は少し、黙った。

「知っている、とは」

「母が、少し似てた。過干渉だったわけじゃないけど、人の動きをよく見る人で。後でわかったのは、父が急に出て行ったことのせいだった」

俺の中で何かが、静かに合わさった。

「——姫子も、父親が急にいなくなった」

霜月さんが俺を見た。

「そうなんだ」

「言ってしまっていいかどうか、迷ったが」

「いや、ありがとう」霜月さんが静かに言った。「そういうことなら、私が言ったこと、意味があったのかもしれない」

「姫子は驚いていた。当たっていたから」

「怖がらせたくはなかった」

「怖がってはいない。ただ、見られた、と思ったんだろう」

霜月さんが少し、眉を寄せた。

「——ごめん。私も、少し、余計に見すぎる癖がある」

「観察が得意な人間同士だったのかもしれない」

霜月さんがふっと笑った。声を出さない笑い方だった。柔らかかった。

「神崎くんは、面白い人だね」

「褒め言葉として受け取ります」

「そのつもりで言った」

武と姫子が戻ってきた。武が「二人で何の話してたの！」と言った。

「読書の話」と霜月さんが言った。

「蓮がぁぁ？」武が俺を見た。

「するだろう、読書の話くらい」

「絶対しない」

「失礼だな。おい」

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店を出たあと、四人で少しだけ歩いた。

駅の方向が姫子と霜月さんで同じだったので、二人が並んで歩く形になった。

後ろを俺と武が歩いた。

武が小声で言った。

「どうだった？　霜月さん」

「いい人だと思う」

「だろ」

「お前が惚れた理由が分かった」

武が少し照れたような顔をした。耳が赤くなっていた。

「なんで急にそういうこと言うんだ、お前は」

「思ったことを言った」

「恥ずかしいだろ」

「恥ずかしいなら耳を隠せ」

「隠せるか！！」

前を歩く二人が何かを話していた。姫子の声が聞こえた。霜月さんの声が返った。笑い声ではなかったが、静かな会話が続いていた。

「——姫子さんと話せてるっぽい」武が少し安心したように言った。

「霜月さんが上手いんだろう」

「俺の心配しすぎだったかな」

「心配は無駄じゃなかった。霜月さんに話しておいたから、霜月さんが姫子を理解できた」

武が俺を見た。

「俺が霜月さんに話したのが、よかったのか」

「よかった」

武はしばらく黙って、それから言った。

「蓮ってさ、たまに先生みたいなこと言うよな」

「先生みたいとはなんだ」

「なんか、後から考えると全部つながってる感じがする」

「繋がっているのはお前たちだ。俺は何もしていない」

「いや、してる」

「していない」

「してる」

「していないと言っている」

「じゃあ、ありがとうと言ってもいいか」

俺は少し黙った。

「……言うなら止めない」

「ありがとう、蓮」

夏の空が青かった。雲が白くて、高かった。

前を歩く二人の距離が、来た時より少しだけ縮まっているような気がした。

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駅の改札前で四人が分かれる時だった。

霜月さんが俺に近づいて、小さな声で言った。

「神崎くん」

「はい」

「桐島さんのこと、大事にしてね」

「しています」

「知ってる。でも、あの子は多分、大事にされることに慣れていないから」

俺は少し、間を置いた。

「——それも、わかりましたか」

「見ていたら、わかる」

「観察が得意な人は、大変だな」

霜月さんがまた、声の出ない笑い方をした。

「お互いに」

改札を抜けて、霜月さんの背中が見えなくなった。

武が「じゃあな！」と手を振った。

姫子が隣に来た。

「——霜月さん、いい人だね」

「そうだな」

「何を話してたの、二人で」

「読書の話をした」

姫子が俺の横顔を見た。

「本当に？」

「本当に」

「……嘘くさい」

「なぜ」

「蓮くんの耳が少し赤い」

「夏だから暑い」

「冷房が効いてたよ」

「武の受け売りをするな」

姫子がふっと笑った。

それはいつもの完璧な笑顔でも、平坦な観察眼の顔でもなく、少し力の抜けた笑い方だった。

「霜月さん、また会いたい」

俺は少し、驚いた。

姫子がそういう言い方をするのは珍しかった。

「会えるだろう、武がいる限り」

「そうだね」

「どうした、急に」

「なんとなく」姫子が前を向いた。「私の話を、あんなふうに聞いてくれる人、あまりいないから」

俺は少し考えた。

「姫子」

「なあに」

「霜月さんが、何かを言ったか」

「少し」

「どんなことを」

「……行動が大きい人は、何かが怖い人なんだと思う、って」

「それを聞いて、どうだった」

姫子は少し黙った。

夏の駅前で、人が流れていた。蝉の声がどこかから聞こえた。

「怖かった、じゃなくて」姫子が静かに言った。「わかってもらえた、って思った」

「そうか」

「初対面の人に、そういうことを思ったの、初めてかもしれない」

俺は何も言わなかった。

姫子の言葉が、夏の空気の中に混ざって、溶けていった。

「——蓮くん」

「なに」

「信用、九割にする」

俺は立ち止まった。

「一気に上がりすぎだ！！」

「霜月さんと話せたのは、蓮くんが武くんと繋いでくれたから。だから」

「九割はさすがに大きすぎる！！」

「十秒ぐらい悩んで決めた」

「悩んだ時間が短い！！」

「蓮くんが積み重ねてくれてきたから」

「それでも段階がある！！」

姫子が笑った。今度は声のある笑い方だった。

それが珍しくて、俺は少し、言葉を失った。

「——本当に九割にするのか」

「する」

「百割はないと言っていた」

「九十九割が上限だって言った。まだ余裕がある」

「哲学を持ち出すな」

「事実だよ」

「一段階ずつにしろ」

「嫌だ」

「なぜ」

「今日がよかったから」

俺は姫子を見た。

夏の光の中で、姫子が少し眩しそうに目を細めていた。

完璧じゃない顔で、少しだけ力の抜けた顔で、立っていた。

俺はため息をついた。

「……わかった。九割で結構」

「うん」

「霜月さんに感謝しろ」

「してる」

「声に出して言え」

「霜月さんに会ったら言う」

「それでいい」

二人で歩き出した。

蝉の声が続いていた。夏の光が、アスファルトに白く落ちていた。

姫子の歩幅が俺の隣で、いつもより少しだけのびのびしているような気がした。

気のせいかもしれなかった。

でも、気のせいでないかもしれなかった。

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その夜、武からLINEが来た。

「霜月さんが、姫子さんのこと心配してたって言ってた」

「心配？」

「大丈夫なの？　って聞いてきた。最初から」

「なんて答えた」

「大丈夫だと思う、って言った。蓮と一緒にいるから、って」

俺はしばらく、画面を見た。

「蓮と一緒にいるから、か」

「そしたら霜月さんが、そうだね、って言ってた」

「霜月さんを大事にしろ」

「わかってる」

「お前に合ってる人だと思う」

「……そういうこと、急に言うなよ」

「思ったから言った」

「照れるだろ」

「耳が見えないからわからない」

「見えなくてよかった！！」

スマホを置いた。

夏の夜が部屋にあった。虫の声が続いていた。

蓮と一緒にいるから、大丈夫だ、と武は言った。

俺には、その言葉の重さが少し大きすぎた。

でも、それに応えようとは思った。

九割の信用。百割はないという彼女の言葉。九十九割が上限。

あと九割まで、まだ積み重ねがある。

それが長くても、今は構わないと思っていた。

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次回予告

霜月澪が武に言った言葉は、武の口から姫子に伝わった。

「大丈夫なの？って聞かれた」

姫子が俺を見た。

「蓮くん」

「なに」

「霜月さんに、話しに行ってもいいかな」

「何を話しに」

「私の気持ち」

武が唐揚げを手にしたまま固まった。

「え、急にどうした！？」

「積み重ね、だよ」姫子が静かに言った。「蓮くんが言ってたから」

俺は少し間を置いた。

「——行ってこい」

「うん」

次回、第6話「怖がらせていたのは私だった」

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

今回は霜月澪という新しい人物が加わりました。

姫子はこれまで、蓮だけを少しずつ信用しながら歩いてきましたが、初めて「蓮以外にも理解してくれる人」と出会います。

そして蓮もまた、自分では気づかない形で周囲との縁をつないでいました。

「信用」は一日では生まれません。

けれど、誰かの一言や一度の出会いが、その積み重ねを大きく前へ進めることがあります。

次回は、姫子自身がその一歩を踏み出す物語です。

引き続き、お楽しみいただければ幸いです。