カレナが仕留め損ねた、増幅器のアン
室矢重遠は、ゼロから天までの道のりを歩む！
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俺たちは、高級ホテルから送迎車へ詰め込まれて、夜中の公爵邸に逆戻り。
うろんげな視線を向ける執事に案内された先は、敷地内にある倉庫だった。
制服の警察官と、刑事らしきスーツ姿の男たちが、日本と同じような鑑識による調査をしているようだ。
カシャッ！ とデジタルカメラの動作音や光が響く、薄暗い倉庫の最奥。
周りにスタンドで設置したライトで照らされ、映画やドラマの撮影現場のようでもある。
スーツを着た中年男が、ここの主らしき初老の男に話しかけた。
「私たちは、これで失礼します！ 何かありましたら、ご連絡を」
「うむ、ご苦労……」
昼に会ったウィットブレッド公爵だ。
覇気がないのは憂鬱になる倉庫だから、と言い切れない。
「撤収だ！ 現場は、公爵家にお任せする。ここの私物と機材を間違えるなよ？」
「了解！」
「準備、できました！」
「第二小隊、警戒しつつ移動する！」
警官の一行が機材をまとめて、設置したライトと、いくつかの目立つマークだけに……。
一部の警官がこちらを見るも、立ち止まらず。
（有名な、スコットランドヤードか……）
推理小説でよく出ていたが、実物は初めてだ。
普通の警官は、銃を持たない。
市民からの反発で、その意向をくんだ歴史があるようだ。
腰のホルダーに収まっているのは、ペッパースプレーや、テーザーガン。
いっぽう、ボディアーマーと短めの小銃を両手で構えたまま銃口を下げている、特殊部隊みたいな警官も。
（凶悪犯を処理する武装警察？ ここに、それだけの危険があると）
ドカドカという足音が、出入口へ遠ざかっていく。
警察が調べていた場所には、いかにもな魔法陣。
中央に置かれているのは、上の蓋が開かれたままの棺。
（サイズは小さいが、棺だろう……）
入るのは、小柄な子供か、大きめの人形ぐらい。
高そうな木材で作られており、入れ子のようにもう１つの棺がある。
よく見れば、２つの棺の間にガラスのような物体も――
「これは、封印じゃ……。外側の棺が黒檀で、内側の棺は鉄樫。どちらも、魔力を吸う！ その間にあるのは水銀ガラスで、やはり中に入れた物の影響を遮断するため……。ソロモン系として、私がやった」
室矢カレナだ。
聞けば、厳重に封印したらしい。
「お前が？ 中には、いったい何が――」
「カレナァアアッ！」
初老の男の絶叫が響き渡り、その年齢とは思えぬ力で、カレナの襟をつかみ上げた。
低身長のカレナは、成すがまま。
両手で絞り上げられた状態で、空中にプランプランと浮かぶ。
平然としているカレナに対して、ウィットブレッド公爵は顔が真っ赤だ。
「貴様のせいでっ！ ジェニーに何かあれば、絶対に許さんぞ!?」
持ち上げられているカレナは、静かに告げる。
「お主が説教を望むなら、それも良かろう……」
人形のような顔で見つめられた公爵は、ハッとする。
周りの視線に気づいたようで、カレナを床に置く。
気まずそうな公爵に、彼女が見上げる。
「ジェニファーは、私の家族でもある！ お主が、私をまだウィットブレッド家の者と見なせば……」
「すまん……」
昼とは全く違う、素の表情で、ウィットブレッド公爵は頭を下げた。
周りの召使いが動揺する気配。
カレナの声。
「私は嬉しいぞ、ルパート？ お主が、娘を心配する父親で……。ヤードは頼りにならん！ すぐに説明するが……」
わざとらしく言葉を切ったカレナは、周りを見た。
頷いた公爵が、確認する。
「この場であることが、必要か？」
「いや？ 再封印する場合に必要だから、備品の紛失はするな！ それだけじゃ」
カレナの返事で、密談に向いている部屋へ移動する。
「あの棺に封印されていたのは、少女の姿をしたビスクドールじゃ！」
カレナは、観光案内か、博物館の学芸員のように説明した。
長い金髪に青い瞳、白い肌をした、女子中学生のような人格の怪異。
名前は、アン。
「カレナ？ そいつは――」
「お主が想像した女とは、無関係だ！ ずっと封印されていた奴だぞ？」
何もない空間から取り出したかのように、指２本ではさんだ写真を差し出す。
受け取った公爵は、ソファの後ろにもたれつつ、古ぼけた写真を眺める。
「こいつか！ ジェニーに働きかけて、封印を破らせた……。なぜ、当時に滅ぼさなかった？」
「ほぼ不可能だったから！ アンは、愛称だ……。正確には、アンプリフィカートォ」
「増幅器……。何だ、それは？」
さすが、公爵。
（ラテン語に即応した……）
そう思っていたら、カレナに戻された写真が、今度は俺に。
時代を感じるものの、清楚系で幼さが残る美少女。
クラシックな黒ドレスで、両肘は球体関節だ。
カレナの姉妹のようだ、と感じる。
「アン自体は、そこまでの脅威ではない！ だが、やつは他の怪異をブーストするのじゃ！ そして、自分のコピーをどんどん作る。『本体を叩けば、他が一斉に滅びる』というわけにもいかん……。スリープに入ったコピーに対しては、私も感知できるとは限らん」
悩み始めた公爵が、問いかける。
「逃げたやつは、その時の本体だったと？」
「そうだ！ アンを解放したジェニファーをすぐに殺さなかったのは、楽しんでいるのだろう。死の刻印を刻み、私を悩ませることで……」
カレナの推理に、公爵はため息をついた。
「猶予は？」
「私がジェニファーについて、引き伸ばす！ 代わりに、重遠を出そう。あやつが私たちの役に立とうと倉庫に入ったのは、事実じゃ」
ようやく落ち着いた雰囲気になった公爵は、チラリと俺を見た。
すぐに、カレナへ向き直る。
「彼の実力は知らんが……。気持ちだけ、受け取る！ もう連絡を済ませているゆえ、専門の部隊に任せよう」
眉を上げたカレナは、苦笑する。
「ほう？」
「円卓の騎士……。円卓だよ！」
一気に、不安になった。
ちょっとだけ期待した俺の気持ちを、どうしてくれる？
過去作は、こちらです！
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