すべては計画通りに進んだ。
風は吹き続けていた。
しかし、何かが変わっていた。
アーヴェンがいなかった。
彼の足音の残響は…遠ざかっていった。
一行は沈黙した。
最初に口を開いたのはミラだった。
「彼を攻撃しなかったのね。」
セツナは何も答えなかった。
「攻撃できたはずよ」とミラは付け加えた。
「距離はあったのに。」
沈黙。
「今はその時じゃなかったの。」
レナは眉をひそめた。
「つまり、あなたは彼を…そのまま逃がしたのね？」
セツナはすぐには答えなかった。
彼女は地平線を見つめた。
そして…
彼女は微笑んだ。
それはかすかな微笑みだった。
ほとんど気づかないほどだった。
しかし、それは確かに微笑んでいた。
ミラはそれに気づいた。
「…セツナ様…」
それはいつもの彼女ではなかった。
セツナは口を開いた。
「すべて計画通りよ。」
沈黙。
レナは瞬きをした。
「計画？」
刹那は振り返った。
彼女の目はもはや冷たいだけではなかった。
それは…鋭い眼差しだった。
「帝国が反応した。」
沈黙。
「英雄たちが動き出した。」
もう一歩。
「そして今…」
沈黙。
「一人が自らの意思で現れた。」
ミラが最初に理解した。
「あなたが望んだのね。」
刹那は頷いた。
「ええ。」
レナは首を横に振った。
「それは…危険よ。」
刹那は彼女を見た。
「もちろん。」
沈黙。
「だが、必要なことでもある。」
沈黙。
「もし彼らが隠れたら…」彼女は続けた。「…私が見つけなければならない。」
「もし彼らが私のところに来たら…」
彼女の目が鋭くなった。
「…私は彼らを監視する。」
ミラは腕を組んだ。
「あなたは彼を利用しているのね。」
「ええ。」
沈黙。
レナが静かに言った。
「でも、彼は他の人たちとは違っていた…」
セツナはすぐには答えなかった。
「彼は違う。」
その言葉で場の空気が変わった。
「じゃあ…」レナは言った。「…なぜ？」
セツナは一歩前に出た。
「だって、彼だけが本当に厄介な存在になり得るから。」
沈黙。
「そして、私は知りたいの…」
間。
「…今彼を始末すべきか…」
彼女の目が険しくなった。
「…それとも後で。」
風が吹いた。
さらに強く。
ミラは声を低くした。
「つまり、あなたは彼を試しているのね。」
「ええ。」
沈黙。
レナは唾を飲み込んだ。
「もし彼があなたにも同じことをしたら？」
セツナはレナを見た。
そして今度は…
彼女は微笑まなかった。
しかし、否定もしなかった。
「そしたら面白くなるわね。」
沈黙。
セツナは振り返った。
「行きましょう。」
ミラはためらうことなく後を追った。
レナと友人は顔を見合わせた。
「…これは普通じゃない…」友人は囁いた。
「ええ…」
レナは深呼吸をした。
「でも、世界も普通じゃないわ。」
そして…
二人は歩き続けた。
遠くで…
アーヴェンが立ち止まった。
一瞬。
何かを感じ取ったかのように。
しかし、彼は振り返らなかった。
彼も知っていたからだ。
これは…
既に始まっていたのだ。
この章を読んでいただき、本当にありがとうございます。
刹那が全て計画通りだったと明かすこの展開を楽しんでいただけたなら、ぜひお気に入り登録、ポイント、コメントで応援してください。
