消えない足跡
風がエルナールの街に砂塵を巻き上げた。
しかし、すべてを消し去ることはできなかった。
アルヴェン・ハルクロスは廃墟の中を歩いていた。
村は静まり返っていた。
これまでとは違う静けさだった。
扉は開いていた。
人々が外にいた。
視線が違っていた。
もはや恐怖はなかった。
しかし、祝賀ムードもなかった。
「遅れました」と同行していた騎士が言った。
アルヴェンは何も答えなかった。
彼は村の中央で立ち止まった。
彼は観察した。
「いや」と彼はようやく口を開いた。
「ちょうど間に合った」
沈黙。
彼はしゃがみ込んだ。
地面に乾いた血痕があった。
彼はそれに触れた。
「これは混沌ではなかった」
沈黙。
「統制されていた」
彼らは家に向かって歩き出した。
戦いの痕跡はまだそこに残っていた。
壁の損傷。
衝撃痕。
正確な切り傷。
アーヴェンはそのうちの一つに立ち止まった。
「短剣だ」と彼は呟いた。
騎士は眉をひそめた。
「本当に？」
アーヴェンは頷いた。
「短い攻撃だ」
「低い角度から」
「機会を無駄にしない」
沈黙。
「彼は兵士のように戦わない」
間。
「彼はとどめを刺す」
彼はさらに奥へと進んだ。
死んだ衛兵。
彼は身をかがめた。
傷を調べた。
「喉元を直撃だ」
間。
「予告なしに」
騎士は唾を飲み込んだ。
「…普通じゃない」
アーヴェンは立ち上がった。
「いや」
沈黙。
「訓練だ」
彼らはメインルームに入った。
空気はまだ重く感じられた。
そして、そこに…
最後の痕跡があった。
血。
ガラス。
引きずられた跡。
アーヴェンはゆっくりと歩いた。
彼の目はすべてを理解した。
「彼は無理やり動かした」と彼は言った。
騎士は理解できなかった。
「どうやって？」
アーヴェンは地面を指差した。
「ガラスだ」
沈黙。
「彼は彼の動きを奪い…一歩ごとに苦痛を与えた」
沈黙。
「あっという間ではなかった」
彼は顔を上げた。
「それは…意図的だった」
騎士はためらった。
「残酷さ？」
アーヴェンは首を横に振った。
「違う」
沈黙。
「メッセージだ」
彼らは去った。
村人たちは彼らを見送った。
そのうちの一人が口を開いた。
「あいつみたいな奴をもう一人連れてくるつもりか？」
沈黙。
アーヴェンは彼を見た。
「いや。」
間。
「こんなことをした奴を必ず止める。」
村人は答えなかった。
それが良いことなのか、悪いことなのか、分からなかったからだ。
アーヴェンは村の端まで歩いた。
立ち止まった。
足跡を見た。
とても薄い。
ほとんど見えない。
しかし、確かにそこにあった。
「三つだ」と彼は言った。
騎士は瞬きをした。
「三つ？」
「ああ。」
間。
「リーダーだ。」
彼の目が鋭くなった。
「そして、彼女に従う二人。」
沈黙。
「彼女はただの殺人者ではない。」
風が吹いた。
アーヴェンは背筋を伸ばした。
「彼女は…何かを生み出す者だ。」
騎士は言った。
「それで…どうするつもりだ？」
アーヴェンは一歩前に出た。
「奴らを追う。」
沈黙。
「そして、先に話せ。」
沈黙。
「話す？」
アーヴェンは頷いた。
「もし彼女が間違った人間を殺しているなら…」「止めます。」
沈黙。
「もしそうでないなら…」
騎士は待った。
アーヴェンは言葉を続けた。
「その時は、私がどうするか決めます。」
風が砂埃を巻き上げた。
そして初めて…
狩る者と狩られる者の距離が…
縮まり始めた。
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