狩人の狩人
風が高原を吹き抜けた。
乾燥している。
冷たい。
静寂。
彼はそこに立っていた。
立っている。
派手な鎧を身につけていない。
誇張された装飾品もない。
目撃者もいない。
ただ…存在感だけがある。
彼の手に…
剣。
光り輝いていない。
装飾もない。
しかし、危険な存在感を放っている。
「やはり…」彼は呟いた。
皇帝の告示が彼の足元に落ちていた。
くしゃくしゃに丸められている。
無視されている。
「英雄たちが倒れている。」
沈黙。
「結構だ。」
彼は顔を上げた。
彼の目は違っていた。
傲慢ではない。
堕落していない。
絶望していない。
澄んでいる。
「ならば、お前はただの暗殺者ではない。」
沈黙。
「お前は…必要な存在だ。」
しかし、彼の表情は変わらなかった。
――それが問題だ。
彼は他の者たちのように笑わなかった。
彼は他の者たちのように反応しなかった。
なぜなら彼は…
自分を優れているとは思っていなかったからだ。
彼は自分を均衡だと考えていた。
――英雄を狩るなら…
――中にはそれに値する者もいる。
沈黙。
――だが、全員ではない。
沈黙。
――もしお前がその違いを見分けられないなら…
彼は剣を構えた。
――ならば、お前も彼らと同じだ。
一歩前進。
――だから、お前を見つける。
もう一歩。
――帝国より先に。
彼の存在感はますます重くなった。
――もしお前が噂通りの人物なら…
沈黙。
――それは興味深い。
その間…
刹那は立ち止まった。
久しぶりに…
特に理由もなく。
ミラは気づいた。
「どうしたの？」
沈黙。
刹那は地平線を見つめた。
「何かが変わった。」
レナは唾を飲み込んだ。
「また別の英雄？」
刹那はすぐには答えなかった。
しかし、彼女の目は鋭くなった。
「違う。」
沈黙。
「この…彼は私たちを狙っている。」
空気が重くなった。
ミラは声を潜めた。
「じゃあ、彼は違う。」
「ええ。」
沈黙。
「彼は逃げない。」
「違う。」
「彼は隠れない。」
「違う。」
刹那は一瞬目を閉じた。
そして、目を開けた。
冷たい。
準備完了。
「完璧。」
その名
帝国の記録には…
彼はある称号で記されていた。
「不屈の者」。
しかし、彼を知るごく少数の人々は…
彼を別の呼び名で呼んでいた。
カエル・ヴァルグリム。
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