英雄たちの死が始まる時
帝国のはるか上空…
忘れ去られた村々や未舗装の道から遠く離れて…
すべてが違っていた。
玉座の間は広大だった。
威厳に満ちていた。
大理石の柱。
帝国の旗。
彫像のように微動だにしない衛兵たち。
そして中央には…
王が。
玉座に座っている。
しかし、落ち着かない様子だった。
彼の前には…
文書。
報告書。
公印。
「もう一度確認せよ。」
彼の声は重々しく、
抑制されていた。
顧問が前に進み出た。
「はい、陛下。」
沈黙。
「紅の英雄…死亡が確認された。」
沈黙。
「そしてエルナーの守護者も…」
彼は一瞬ためらった。
「また。」
空気が重くなった。
王はすぐには反応しなかった。 ……彼は考えた。
2人。
沈黙。
偶然ではない。
沈黙。
別の顧問が口を開いた。
英雄同士の争いかもしれません。
王は軽く首を横に振った。
違う。
沈黙。
もしそうなら……何らかの兆候があるはずだ。
沈黙。
これはあまりにも綺麗だ。
彼の目は険しくなった。
綺麗すぎる。
騎士の一人が前に進み出た。
組織か？
王は考えた。
そうかもしれない。
沈黙。
あるいは、一人の人間か。
沈黙はさらに重くなった。
一人の人間？顧問が尋ねた。
そうだ。
沈黙。
英雄を理解している者。
王は玉座の肘掛けをそっと指で叩いた。
「英雄を殺す方法を知っている者だ。」
広間は静まり返った。
「陛下…」と別の者が言った。「…このままでは…」
「続くだろう。」
王は彼の言葉を遮った。
「止まる理由はない。」
沈黙。
「では、行動を起こさなければなりません。」と騎士が言った。
王は頷いた。
「そうだ。」
彼は立ち上がった。
彼の存在感が広間を満たした。
「今この瞬間から…」
沈黙。
「…すべての英雄に通知する。」
顧問たちは緊張した。
「何を通知するのですか？」
王はためらうことなく答えた。
「彼らが追われていることを。」
衝撃は即座に訪れた。
「それは…パニックを引き起こすでしょう。」
「無知よりは…パニックの方がましだ。」
沈黙。
「さらに…」彼は付け加えた。「…情報が欲しい。」
彼の目は部屋を見渡した。 ―経路。
―動き。
―接触。
―沈黙。
―すべて。
騎士の一人が前に進み出た。
―陛下…もし一人だけなら…
沈黙。
―ならば、ただの暗殺者ではない。
王は彼を見た。
―いや。
沈黙。
―目的を持った者だ。
王の目はさらに鋭くなった。
―そして…
沈黙。
―それが最も危険なことだ。
風が広間の窓をガタガタと鳴らした。
まるで何かが変わったかのように。
実際に変わったのだ。
世界のどこかで…
セツナは歩いていた。
彼女は知らなかった…
彼女はもはやただ狩るだけではなかった。
今…
彼女はまた、追われる者でもあった。
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