偽りの秩序の終焉
重苦しい沈黙が流れた。
ガレスは地面に倒れていた。
膝をついて。
打ちひしがれていた。
セツナは彼を見下ろした。
憎しみもなく。
焦りもなく。
「一番興味深いことって何だと思う？」彼女は言った。
低い声で。
穏やかに。
ガレスは荒い息をしていた。
「…僕なら…これを…直せる…」
セツナは静かに首を横に振った。
「だめよ。」
沈黙。
「あなたは何もコントロールしていなかった。」
沈黙。
「ただ利用しただけ。」
彼女の視線はガレスに釘付けになった。
「飢えを利用したのよ。」
「絶望を。」
「恐怖を。」
ガレスは歯を食いしばった。
「僕は…彼らを救ったんだ…」
セツナは首を傾げた。
「救った？」
沈黙。
「彼らを道具に変えることは…救うことではない。」
沈黙。
「彼らを使うことは…命令ではない。」
ギャレスは視線を落とした。
「…君には分からない…」
セツナは一歩前に出た。
「よく分かっているわ。」
沈黙。
「私も同じ経験をした。」
空気が冷たくなった。
「違いは…」
彼女は少し彼の方に身を乗り出した。
「…私がそれをシステム化しなかったことよ。」
沈黙。
ギャレスはもう何も答えられなかった。
セツナは横に歩いた。
つま先で…
何かを押した。
水晶。
割れたガラス。
床一面に散らばっていた。
ギャレスは彼女を見た。
困惑した表情で。
セツナは言った。
「逃げる。」
沈黙。
「…何？」
「逃げなさい。」
彼女の声は変わらなかった。
「できるならね。」
ギャレスはためらった。
しかし、本能の方が強かった。
彼は立ち上がろうとした。
痛み。
膝が崩れ落ちた。
短剣はまだ刺さっていた。
それでも…
彼は前進した。
一歩。
足が地面に触れた。
ガラス。
――！
突き刺さった。
もう一歩。
さらに深く。
血が流れ始めた。
ギャレスは叫んだ。
しかし、彼は歩みを止めなかった。
――…逃げなければ…
もう一歩。
さらに切り傷。
さらに血。
動くたびに…
罰を受けるようだった。
セツナは彼の後ろに立っていた。
落ち着いて。
彼女の声は…
柔らかだった。
ほとんど囁き声。
歌。
低い。
静か。
無感情。
ガレスは前進した。
這うように。
崩れ落ちるように。
「お願いだ…」
誰も答えない。
彼は扉にたどり着いた。
扉を開けた。
彼は外に転落した。
夜の空気が彼を襲った。
彼は動こうとした。
そして…
彼は彼らを見た。
村人たち。
沈黙。
彼を見つめている。
彼を取り囲んでいる。
ガレスは手を上げた。
「待て…」
彼は死体を見た。
彼の護衛の一人。
「お前…」
彼は彼に触れようとした。
彼を動かそうとした。
死体は反応しなかった。
彼は死体をひっくり返した。
そして彼はそれを見た。
頭が…なくなっていた。
世界が止まった。
ガレスは震えた。
「いや…」
彼は顔を上げた。
村人たちが前に進み出た。
一人。
そしてまた一人。
――…俺は彼らを救った…
沈黙。
――…俺は…
誰も答えない。
もはや意味がなかったからだ。
ガレスは後ずさりした。
しかし、できなかった。
輪が閉じられた。
――…俺は彼らを生かしておいたんだ！
一人の男が前に出た。
――お前は俺たちを縛り付けていた。
また一人。
――お前は俺たちから全てを奪った。
さらに一人。
――今度は…お前の番だ。
ガレスは周囲を見回した。
絶望的に。
――…他の英雄たちが…
彼の声が震えた。
――…彼らなら彼女を見つけてくれる…
彼は後ろを振り返った。
セツナがそこにいた。
立っていた。
静かに。
見守っていた。
ギャレスは弱々しく微笑んだ。
――…奴らはお前を…犬のように殺すだろう…
沈黙。
セツナは小さく笑った。
柔らかな。
冷たい。
「やってみればいいわ。」
間。
「できるならね。」
沈黙。
ギャレスは笑うのをやめた。
なぜなら、彼は理解していたからだ。
彼はもはや注目の的ではなかった。
そもそも、彼は注目の的ではなかったのだ。
村人たちは前進してきた。
そして今度は…
彼らは止まらなかった。
セツナは振り返らなかった。
彼女は向きを変えた。
そして歩き出した。
背後の音が…
遠ざかっていくのとともに。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
この物語が少しでも面白いと感じていただけたら、
評価やブックマークで応援していただけると嬉しいです。
次回も全力で書きます！
