真に支配するもの
衝撃の余韻がまだ家中に残っていた。
わずかだった。
しかし、十分だった。
衛兵たちは身構えた。
メイドたちは動きを止めた。
秩序は…乱された。
しかし、完全に破壊されたわけではない。
まだ。
鍵のかかった部屋で…
ガレスは立っていた。
彼の前には…
レナ。
そして村娘。
二人は跪いていた。
二人の衛兵に見守られていた。
空気は冷たかった。
静寂。
統制されていた。
「ミスをするには、面白いタイミングだ」とガレスは言った。
彼の声には怒りはなかった。
ただ…観察だけがあった。
レナは拳を握りしめた。
「私のせいよ」
ガレスは彼女を見た。
「もう言っただろう」
沈黙。
「それは何も変わらない」
村娘は震えた。
彼女は理解できなかった。
完全には。
「私…知らなかった…」
ガレスは彼女に少し身を乗り出した。
「知る必要はなかった。」
沈黙。
「ただ受け入れろ。」
彼は背筋を伸ばした。
そして…
何かを取り出した。
小さな物体。
金属製。
冷たい。
ネックレス。
レナはそれを見た。
彼女の目はわずかに見開かれた。
「…いや…」
ガレスはそれを静かに手に取った。
「こちらの方が効率的な方法だ。」
沈黙。
「私はこれを使うのを避けてきた。」
間。
「必要がなかったからだ。」
彼の視線は二人の間を行ったり来たりした。
「秩序は…機能した。」
レナは歯を食いしばった。
「それは秩序ではない。」
ガレスは彼女を見た。
そして初めて…
かすかな火花が散った。
怒りではなく。
興味だった。
「じゃあ、それを説明してくれ。」
沈黙。
レナは答えなかった。
答えられなかった。
ギャレスは指の間でネックレスをくるくると回した。
「人は自由が大切だと考える。」
沈黙。
「だが、本当に大切なのは…
安定だ。」
彼は一歩近づいた。
「食べること。」
「眠ること。」
「生き続けること。」
沈黙。
「それ以外は…どうでもいい。」
村の少女は視線を落とした。
「それは生きているとは言えない…」
ガレスは反論しなかった。
「生き延びることだ。」
沈黙。
「そして、ほとんどの人にとってはそれで十分だ。」
レナは彼をまっすぐに見つめた。
「私には無理。」
沈黙。
ガレスは彼女の視線を受け止めた。
今度は少し長く。
「分かっている。」
その言葉で全てが変わった。
「だからあなたは厄介なのよ。」
空気が張り詰めた。
ガレスはネックレスを持ち上げた。
「これでその問題は解決する。」
沈黙。
「精神を破壊するわけではない。」
沈黙。
「ただ優先順位を合わせるだけだ。」
彼の目は冷たい。
「間違った決断をする必要がなくなる。」
レナは少し後ずさりした。
「それは生きているとは言えない…」
「いや」とギャレスは答えた。「…機能しているだけだ。」
彼は少し向きを変えた。
「この世界の全てはそうやって動いている。」
「王国も。」
「ギルドも。」
「英雄たちも。」
沈黙。
「ただ…目に見えるようにしているだけだ。」
その時、遠くで爆発音が聞こえた。
かすかに。
しかし、はっきりと。
衛兵の一人が反応した。
「今の音は何だ？」
ギャレスは動かなかった。
しかし、彼の目つきが変わった。
鋭い。
「なるほど…」と彼は呟いた。
沈黙。
彼はレナを振り返った。
そして…
村の少女を。
「もしかしたら…」
沈黙。
「もっと早く事を済ませた方がいい。」
衛兵が口を開いた。
「旦那様、何を…」 「そうなのか？」
ギャレスは声を荒げずに答えた。
「出口を塞げ。」
「全て確認しろ。」
沈黙。
「そして新しい奴らを連れてこい。」
空気が凍りついた。
レナは理解した。
「…いや…」
ギャレスは彼女を見た。
無表情に。
「異常事態が発生した時は、全てのシステムを調整する必要がある。」
彼の手に握られた首輪がかすかに光った。
「そしてお前は…」彼は付け加えた。「…今のお前ではもう役に立たない。」
しかしその時…
家の中で何かが変わった。
混沌とした音。
足音。
叫び声。
秩序が崩壊していく。
ギャレスはかすかに微笑んだ。
本物の微笑み。
初めて。
「面白い…」
なぜなら今回は…
彼がコントロールしているわけではなかったからだ。
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