６９ とりつかれている
湖にたどり着くも、そこにリンの姿はない。辺りを何度も見回したけれど、そこには人影一つ見当たらなかった。どこかへ消えてしまったのだろうか。もしかしたら、前から言っていた「外の世界」とやらへ行ってしまったのではなかろうか。
「さよならの一つも言えずに……」
今まで暫く会う機会が無かったとはいえ、自分を残して何も言わずに行ってしまった。自分が目覚めるまで待っていて欲しいとは言わない。そもそもいつその目を開けるか――実際にどれ位の間眠っていたのかすら判らなかったが――定かでない者を待つなど、不毛な時間を費やすだけ。それは充分に理解していたつもりだ。しかし胸の中で膨らみつつあるこの妙な寂しさは何だ。
骨が軋むほど思い切り握った拳に痛みは無かった。拳に痛みは無かったけれど、ミライの胸をずきりと重たい何かが刺した。恐らく心の奥底で期待していたのだろう。現実とは異なる儚い夢を、無意識のうちにリンに押し付けていたのだろう。もともと自己中心的思考の骨頂である「夢」を他人に背負わせるほど不当なことは無い。それも解っている。解っているけれど、どうしようもなく胸が締め付けられる。
他を当たってみようとは思わなかった。なぜなら、いつも感じていた表面的な痛みが無い――このことこそが、リンが遠くへ行ってしまったという事実を裏付けるものに他ならないからだ。
全身を蝕んでいたあの痛みは、ミライが小さな小屋の寝台で初めて目覚めた時から存在していた。言うまでも無くそれ以前の記憶は無かったわけで、ミライにとっては「生まれた」時からある感覚と言っていい。ミライはその痛みを、身体の一部として受け入れていた。しかしそれがリンとの出会いによって意味を持つようになった。
ミライはリンと知り合う少し前からリンを知っていた。初めて知ったのは、リンが空から降ってきた瞬間。思えばあの時も痛みが突然強くなり、立つことさえままならぬ状況に陥ったのだった。その後、リンがその場を去った瞬間から痛みは治まったと記憶している。あの時本能的に感じ取ったのだと思う。リンには他の人間にはない何かがあると。そしてそれは、リンが怯えたり彼の身に危険が及んだ時、特に強くなるのだと今までの経験から窺える。あの痛みは、言うなればリンそのものだったのだ。
となれば痛みが消えた今、リンはどうなったのか。その仮説が正しければ、消えてしまった。少なくとも学園都市の中にはいないということになる。なぜなら、ミライが「生まれた」時から既に、リンは学園都市にいたはずなのだから。
垂れた頭をゆっくりと持ち上げて、ミライは踵を返した。後ろにはいつもの白い石橋――ミライの特等席。しかしそこに先客がいるのに今更ながら気が付いた。それは一人の子供だった。その後ろ姿は記憶にあるそれとよく似ている。
「シニタクナイ」
その背中から発された声はミライのまさかという気持ち、ありえないという気持ちを吹き飛ばした。少し低く、暗い感じではあるが、確かにそれはリンの声だった。ミライは慌てて橋の上にいる少年の名を呼んだ。しかし返事がない。どんなに胸を膨らませて叫ぼうと、結果は同じだった。
（まさか……）
石橋に上ると「止められない」――以前リンに言った言葉だ。橋の先に立ち、一度水面の鏡を覗き込めばそこには自分ではない自分が写る。それは聞いた話ではないので他の人間がそこに何を見るかはわからないが、確かにミライは見た。それは火傷の痕も無く綺麗な白い頬をしていて、他人目で見れば似ても似つかないであろう少女の顔。ミライはそれを見て確信した。彼女は自分であると。
気が付くと景色が一変していた。そこは崖の上。夢にも出てきたあの崖だ。ミライは石橋の上でなく、その崖の淵に立っていた。目の前には場所に関係なく大きな鏡が置いてある。飾り気どころか縁取りすらないその鏡の中で少女は言った。
「――――」
そう。何かを言ったのだ。しかしその声はやけに虚ろで言葉としては殆んど聞き取れなかった。唯一つだけ――これは少女の本当の言葉であるかは判らないが――ミライの耳はこれだけを聞き取った。「シニタクナイ」と。知ってのとおり毎日のようにこの場所でその声を聞いていたが、それだけが聞き取れた。それはリンが今発した言葉と同じものだった。だからこそ判る。リンは今、かつての自分と同様に、取り憑かれている。
――懐かしさに。
