１８：君主と王―Declaration of war―
「寿司……美味しかったですねぇ」
「……あぁ」
ライオットの恍惚とした満足顔を拝むが、レイジスは晴れ晴れとした気持ちにはなれなかった。なぜなら彼の周囲は緊迫感で包まれていたからだ。
ここはジーパの中心に存在する巨大建築物。昏乃城と呼ばれているらしい、君主が住む城だ。現在は城からの使いが一行を連れて城内を上っている。彼らを監視するかのように城内の者達はレイジス達を睨んでいた。
寿司を食べ終えた時、城からの使いとされる男から伝えられた、城への招待の話。君主と話をしたいと思っていたレイジスにとっては好機であったが、同時にそれはあまりにも早すぎる好機であった。
最低でも三日はかかると踏んでいた。三日もあればジーパの状況、地理も把握できるからだ。だからこそ、相手の慎重の欠片もない行動はレイジスの計画を大きく打ち砕く。
その正体の話を聞いてや否や、レイジスは本来の地理の調査の計画を取り止め、このジーパを脱出できる手を探した。結果的にそれは見つかり、手は打ったが結果的には潜入失敗と言ってもいい。
「兄様。どうするのですか？」
横にいるイルニスが使いや周りの人達に小声でレイジスに問う。何がどうしたか、それはレイジス自身がよく解っている。
同盟か敵対か。レイジスの立場は複雑である。国の再興を願うならば同盟が現状では最も良い選択であろう。争いは無駄に資源を減らすだけで価値はない。だが、国の中にいる民は四国への復讐を願う。それはレイジスも同じだ。
レイジスは国を出た時点で選択をしなければならなかった。元より、ジーパという国風に当てられてから考える予定であった。だがその余裕もない。ならば最も重要な点、センチェスを落とした理由、それ次第であった。
「やつらの言葉次第だ」
短くそう言う。かく言うレイジスだって復讐心がないわけではない。むしろ彼の中に滞在する感情は、彼の日に願った繋がりの夢と彼の日に誓った復讐心の二つしか存在しない。矛盾し対立しあうその理想は、選択を迫る。
使いの男が止まる。十数階の階段を歩んだのだ。その止まった先に見える金屏風の区切りの先に、君主がいる。イルニスは唾を飲み込む。ライオットは目を座らせる。フィリアは状況を理解しているからか落ち着いていた。そしてレイジスは、感情を押し殺す。
使いの男は無言で区切りを開く。そこに座っていたのは、一人の小さな女であった。長い黒髪を床にまで垂らし、煌びやかな髪飾りを身に着け、服は幾色もの衣服を重ねて着る。歳はイルニスと同じか、ライオットと同じぐらいか。しかし、そこには二人にはない統率者の意思を纏っていた。
そして隣には先日、共に戦った女剣士であるサクヤが跪いていた。君主の右腕、ないし刀と自称するのは間違いではなかったということか。
だがレイジスの予想と違い、それ以外の人はいない。入った部屋に存在するのはレイジス一行と、君主とその女。その強気な意思は、あぁ確かに君主としての才はあると認めてしまう。
「あなたが、レイジスですね」
中央に鎮座する長髪の君主が声をかける。声音は歳相応の可愛らしい声である。だが、その幼さの中に内包したその冷静さはこちらを探ろうとしているに違いない。
「お初にお目にかかります。我が名はレイジス。そして背後の――――」
「硬くならなくていい。サクヤからどのような方かは聞いています。あなた本来の話し方でお話しください」
言葉を遮り、そう語らう君主にレイジスはこの場に他の者がいない理由を悟る。隔たりのない精神の語り合いをこの女は所望しているのだ。確かにそうであれば、こちらの思惑を探る事が容易になるものだ。
だがそれはこちらも同じだ。話しやすくなるならばそれに越した事はない。
「その言葉、甘えさせてもらう。俺の名はレイジス。中央の廃国を拠点としている流れ者だ。連れの三人は俺の信頼する三人で、左から妹のイルニス」
「イルニスです。今宵は良きお話を」
「従者のライオット」
「ライオットでございます。以後、お見知りおきを」
「衛生員のフィリアだ」
「フィリア……です」
イルニスが蠱惑な笑みを浮かべ、ライオットが従者らしく誠実に、フィリアが緊張か少し声を震わせて自己紹介をする。君主は三人を見て、そしてレイジスを見て言葉を放つ。
「名を名乗らせたのです。私達も名乗らせていただきましょう。私の名前はカグヤ。このジーパを統一する君主です」
「改めて名乗らせてもらう。我が名はサクヤ。カグヤ様の刀にして大将である」
カグヤは堂々とお辞儀をし、サクヤは短く礼を見せる。
カグヤは立ち続けているレイジスらを見かねて、座ってくださいと優しい声音で言う。カグヤは落ち着いていた。恐らくこの場にいる誰よりも、酷く冷静に、眼前の敵とも味方とも取れる不確定要素を含む存在を見据えていた。
レイジスはそのカグヤの落ち着きぶりと、向けてくる視線を感じ君主たるカグヤの素質を理解する。この女は特に外交に優れた君主である。多くの経験を経てこの場に挑んでいる。それは他国との交流がまだ存在する事を意味する。憶測とはいえ警戒すべき事だ。
「レイジスさん。この国はどうですか？ この大陸に存在する四国の中でも特に変わっているとされる国ですが、お気に召したでしょうか？」
この大陸の四国、という言葉にレイジスはこの十数年でセンチェスという国が語られなくなったことに憤りを感じた。まるでセンチェスという国がなかったように、そうされているように。
だがまだレイジスは冷静であった。己に課した役回りを利用し、どうにかセンチェスの話題を聞かなければならない。
「そうだな。ライオットは特に満足してくれたよ。俺も中々話せるやつに出会えた」
「そうでしたか！」
無邪気そうに、歳相応の反応を見せるカグヤにレイジスは対照的に喜びなどなかった。この場に喜びはいらない。いるのは追求すべき好奇心と勇気。そしてその火種となる怒りの感情である。
カグヤは満足そうな表情を向ける。だからこそレイジスはここで切り込む。
「中央の国のこと……何か知らないか？」
あくまで優しくだ、と自分に言い聞かせる。怒りを含ませず、機械的に、されど感情をこめて。
「俺達は現在、中央の廃国を拠点にしている。残存されていた資料からあの国はセンチェスと呼ばれていた事が解った。しかし、なぜ滅んだのか見当がつかない。資料から察するに、あの国は国同士を繋げる貿易国であったのではないか？」
踏み切る。知りすぎるほどに。だが、ここまで踏み込まなければ真実を知り得るには足りない。
レイジスの思い切りのいい言葉に、しかしカグヤは渋い顔を見せる。横のサクヤも同じく苦い表情を見せた。
「どう説明すればいいのでしょうか……。先代のジーパ君主は確かに中央国を攻め入る事をしました。しかしその理由、動機などが当時の資料にはないのです」
「先代は生きているのか」
「いえ、すでに他界しております。ゆえに、私たちも理由は――――」
「そうか」
カグヤの言葉を遮るようにそう呟いた。その言葉に落胆と怒りが含まれていたのは言うまでもない。
それ相応の動機があるならば許したかもしれない。我が国に非があるならばそれを受け止めた上で交流を願い出た。だが、それが理由も不透明だという理不尽で不可解な答えであるならば――――レイジスはゆっくりと立ち上がった。
我ながら短気であるのかもしれない。だが長年溜まり続けた復讐心は、その些細な言い分だけで爆発するには十分であった。
レイジスに合わせてイルニス達も立ち上がる。サクヤは訝しげに言葉を放つ。
「なぜ立ち上がる。なぜそこまでその廃国を想う。レイジス、あなたには関係のない――――」
「関係のない事だと？」
殺意を向ける。あのサクヤがその視線に一瞬、身体を震わせる。先日戦った時にも見せなかった、因縁と怨念の込めた殺意。十三年分の私怨。それはサクヤも感じた事の少ない、死に近い感覚。
「レイジス。お前、何者だ？」
サクヤは思わず聞く。恐怖からか。それとも好奇心からか。だがそれに返すレイジスの答えはいずれも同じだ。
「もう一度名乗ろう。俺の名はレイジス。レイジス・ギルイット。センチェスの生き残り。そして――――」
瞬間、イルニスとライオットが動く。二人は同じ方向へ、カグヤの滞在するこの部屋の右方の壁に爆炎魔法を撃ち放とうとする。
サクヤがカグヤを守ろうと庇うように動く。だがカグヤはレイジスを見たまま動かない。脳裏に浮かぶは幼き時に出会った金髪の少年。幼いながら凛とした表情と濁りのない夢を見る輝く瞳。眼前の男は、その少年の姿に酷く似ていた。ただ、その瞳の濁りを除いて。
「――――お前たちに復讐を誓う者、それを統べる者だ！」
その言葉が聞こえた瞬間、爆炎魔法が放たれる。黒い爆炎が壁を破壊し、灰塵と共にその先にある夜空を開く。灰塵の中、カグヤは呟く。
「ギルイット……フェルヴェス・ギルイット！！」
その名はレイジスは聞く術を持たない。なぜなら灰塵が空間を覆う瞬間にフィリアの手を掴み、その夜空に飛び出していたからだ。脱出。危険すぎる方法であるが、何も考えないまま飛び出したわけではない。
「イルニス、速くッ！」
「ちょ、ちょっと待ってて兄様。……久々にやるから、ね」
レイジスは肉体を循環する魔力に働きかけていた。この状況を打破する方法を持っているのはレイジスとイルニスだけである。二人に共通する体質。遺伝された今は亡き親の力。
「イけますッ！」
「いくぞ、イルニスッ！！」
イルニスはライオットの手を強く握る。ライオットも肉体の安否をイルニスに任せた。レイジスもフィリアを抱きかかえ、全身の魔力を背中に一斉に放つ。
「「天ツ翼ッ！！」」
魔力が肉体から解き放たれるように放出される。二つに分かれたそれは、いつしか二翼のように形作る。レイジスとイルニスの母、フェルヴェスは珍しい天使と呼ばれる種族だ。そして父は死神、淫魔であり、その二つの種族は翼を持つ種族だ。
排出される翼はその種族に沿った形を作り出す。レイジスには白き清浄なる光を持つ天使の翼と、淀みされど誠実なる漆黒の死神の翼が。イルニスは白き正しきを見せる光の天使の翼と、他者を誘惑する淫靡なる雰囲気を纏う淫魔の翼が発現された。
瞬間、急速で落下して発生する風は弱まる。余裕が生まれたレイジスはライオットらに次の行動の確認をとる。
「このまま馬舎に向かう。馬を拝借し、そのままジーパを脱出する！」
「あぁ、だから食事を戴いた後に馬舎へ向かったのですね」
「そうだ。その際に馬の心を掌握しておいた。事は容易に進むはずだ」
「あとは、バロローグが作戦通りに展開している事を祈りましょうか」
ジーパの風がそよぐ中、レイジス達は強き意思を胸に馬舎へ向かう。戦いは避けられないだろう。だがそれでいい。レイジスの理想は戦いの後でも叶えられる。
そう自分に言い聞かせ、レイジスは目的地を強く睨んだ。
◆◆◆◆
「――――フェルヴェス・ギルイットッ！！」
灰塵の中でそう無意識のうちにそう叫んだ。カグヤはそんな自分に驚きを隠せなかった。
それは当然であろう。なにせ、その名前は非常に懐かしいもので、カグヤにとっては切っても切り離せない縁を意味する名前だったのだから。
灰塵が少しずつ晴れ、レイジス達が逃げた事を察するとサクヤは構えを解く。
「追いますか？」
「いえ、サクヤ。追跡役は『忍』に任せます。あぁ、それよりも」
カグヤは荒く息を吐いた。緊迫していたからか、それともレイジスの言い残した言葉に思うところがあったからか、それとも体の弱さが祟ったからか。カグヤは蹲る。
「カグヤ様っ！」
「だい、じょうぶ……それよりも」
それよりも、思考したい。あの男の言った事を考え直したい。
でも、身体はそうさせない。カグヤは最後の思考を残したまま意識を閉ざす。無理をしたから。刺激が大きかったから。否、それは彼に出会ったから。出会ってしまったから。
――――レイジス……お兄様……
確証はない。でも、カグヤは確信していた。
フェルヴェス・ギルイット。それは今は亡き、母が語っていた名前であったからだ。
【技】
・天ツ翼―ピジョン―
肉体に眠る種族の血、それに干渉する事によって発現する天翔ける魔力の翼。展開すると飛行が可能となるが魔力の消費が激しいため、使い方としては難しい。
中には翼を生来から持っている種族もいるが特殊な種族は翼を魔力で形成する種族がいる。主に天使や死神、淫魔、竜人など。これらの種族は翼をその多量の魔力で形成する事で生活を楽にしようとした。
レイジス達の時代は混血が多く、レイジスやイルニスの様な翼を持つ者の混血種は展開する際には右と左で別々の翼が現れる。
