第一推し「推しのアイドルは憎き勇者だったけれど、かわいくて推してしまうのくやしいです」 2/3
ライブが終わり、佐藤は入口の物販コーナーを物色していた。
「このるなちゃんの新しいアクスタとクリアファイル、あとそのＴシャツを三つずつくれぬか？」
佐藤は商品を指さしながら、スタッフと話していた。
「あーっ！ 佐藤さん、今日も来てくれたんですねぇ？ うれしぃーっ！」
背後からの声に振り返った佐藤は、息をのんだ。
「る……るるるる……るなちゃん！？」
佐藤は唇を震わせた。
「ぷぅーッ！ 私の名前はるるるるるなじゃないよ！ うさ宮るなだよ。覚えてくれないとライトニング・エッジしちゃうんだからね！？」
るなは腰に手を当て、頬を膨らませた。
「す……すまぬな。突然のことで余ともあろうものが、少し慌てていたようだ。るなちゃん、今日のライブも最高だったぞ」
佐藤は大きく息を吐いた。視線はるなの顔と足元を行き来していた。
「知ってるよーっ！ 佐藤さん、いつもきょどきょどしてるし変なしゃべり方だもんね？ でもそれですぐ覚えちゃった！」
るなは唇に手を添えた。
「そ、そうか。覚えてくれて余は嬉しいぞ」
佐藤は口元を緩ませ、背筋を伸ばした。
「また見に来るから頑張るのだぞ？」
「いつもありがとう！ グッズもたくさん買ってくれてうれしいな。次の握手会も楽しみにしてるから。じゃあ、次の予定があるからこの辺でごめんね？」
るなは小さく手を振った。
「くーっはっはっはっはぁ！ 当然、握手会も行くとも！ 気を付けて帰るのだぞーっ！」
去っていくるなに、佐藤は大きく手を振り続けた。
出口の手前で、るなが一度だけ振り返った。こちらに向かって手を振る姿に、佐藤は「くっは……」と息を漏らした。
◆◆◆◆
ライブハウスを出た佐藤が、路地の前を通りかかった時だった。
「何するの？ やめてよ！」
奥から女性の声が聞こえた。
佐藤は小さくため息をつき、そのまま通り過ぎようとした。
——また、人間どものくだらぬ争いか？ 触らぬ神に祟りなしというが……まあ、魔王の余にとっては神ですら怖くはないが、余が相手をする話でもないだろう。
「いいじゃねぇかよ、るなちゃん。どうせアイドルなんて枕営業とかやってるんだろ？ ちょっとくらい俺らと楽しいことしようぜ？」
佐藤の足が止まった。
路地の奥で、三人の男がるなを囲んでいた。
横ストライプのＴシャツを着た大柄な男が、るなの腕をつかんでいる。
次の瞬間、佐藤は地面を蹴った。
「おい、貴様。自分の墓を掘る準備はできたか？」
「あ……なんだ、てめぇ何いって……」
佐藤は体をねじり、男の顎を蹴り上げた。
男は一瞬、まっすぐに立ったまま動きを止めた。
白目をむき、るなの腕から手が離れる。そのまま膝から崩れ落ちた。
「て、てめぇ！ 急に何しやがる！？ ぶっ殺すぞ！」
小柄な男がナイフを抜いた。
キャップをかぶった男は角材で肩を叩きながら、佐藤に近づいてきた。
「か弱い女子に、凶悪な顔をした暴漢どもが寄ってたかってとは嘆かわしいのぉ」
佐藤はるなの前に立ち、かばうように右腕を横に広げた。
「佐藤さん！ だめだよ……危ないよ……私のことはいいから逃げて？」
るなの指が、佐藤のＴシャツの裾をつまんだ。
佐藤は全身を強張らせた。
——なんという僥倖！ 推しを助けに推して参ったら、推しがシャツの端をつかんでおるぞ！？
「くーっはっはっはっはぁッ！ るなちゃん、心配はいらぬぞ。この程度の有象無象に後れを取る余ではないわ！」
佐藤は腰を落とした。
「てめぇ！ 女の前だからって、かっこつけてんじゃねぇぞ！」
キャップの男が角材を振りかぶり、全力で振り下ろした。
佐藤は拳を突き上げ、角材を打ち砕いた。そのまま一歩踏み込み、男の腹に前蹴りを叩き込む。
吹き飛んだ男は壁にぶつかり、ごみ箱の中へ崩れ落ちた。
その隙に、小柄な男が佐藤の脇をすり抜けた。
「ざけんなよ！ もういいや、そんな女いらねぇよ！」
「なッ！？ 貴様！ るなちゃんに何をする気だ！？」
佐藤が振り返った時には、男はナイフを突き出し、るなへ体ごと突っ込んだ。
「る、るなちゃん！」
佐藤の伸ばした手が止まった。
るなは微動だにしていなかった。
「な……なんで刺さらねぇ！？」
ナイフの切っ先は、るなの胸の寸前で止まっていた。
男の手首をつかんだるなが、ゆっくりと顔を上げる。
猛禽類のような目に射すくめられ、男が肩を震わせた。
「な、なんだよ、その目は！ お前なにも……」
「きゃあああっ！ こわーーーーいっ！」
るなは男の手首をつかんだまま、空いた手を天に掲げた。
雷鳴が轟いた。
