ミウミウと『ことね』と姫様1 ーー櫻井美羽視点
「私、ことね様を別荘に誘いますわ！」
「⋯⋯美羽。 そうか、頑張れよ」
私は、湊にことね様を別荘に誘うことを伝えました。 彼はそれを聴いて安心したように、私を激励してくれましたわ。
湊の話しによると、今日はことね様は帰って来ないそう。 私は緊張したまま、朝を迎えることになりましたわ。
「ただいま！ 湊！」
「おかえり⋯⋯どうだった？」
『監視体制は整っているから、後は時が来るのを待つだけだね⋯⋯』
「やっぱり避けられないのか⋯⋯」
『そう。 だから、今は待つだけだよ』
「そうか⋯⋯ところで、いつまで抱きついているつもりなんだ？」
ことね様が湊に抱きつきながら会話をしています。 私にはわからない二人だけの会話。 私は戸惑いながらも、瑞稀との言葉を思い出し、ことね様に話し掛けます。
「ことね様、お願いがございます」
『どうしたの、美羽ちゃん？ そんな真面目な顔をして』
「一緒に、実家に来てくださいまし」
「うん、わかったよ。 ⋯⋯どこに行けばいいの？」
「夏は家族全員が別荘にいますので、そちらへ⋯⋯」
私がそう伝えると、ことね様がどこか嬉しいそうな表情で私を見つめます。 その表情は見たことがなくて、私は問いかけようとしましたがーー
「⋯⋯じゃあ、俺は留守番かな」
『ええ！ 行かないの！ 私、湊と愛を深める手段を考えていたのに⋯⋯』
「家の管理とか、連絡が必要だろ」
『⋯⋯そんな！ 毎日、連絡するから、絶対に返してね』
「はいはい、俺がことねからの連絡を、見落す訳ないだろ⋯⋯だからいい加減、俺を開放してくれ！」
湊と話すことね様は、普段と同じ表情に戻ったので、聴くタイミングを逃しましたわ。 でも、私はことね様と別荘へ行くと言う喜びで、心がいっぱいになりましたの。
『湊。 私、負けないから！ 行ってきます！』
「どうした？ ことね。 ⋯⋯そんな真剣な顔して」
『絶対に私が、湊の本妻だって、美羽の親にわからせるから！』
当日の朝、出掛けてる前に二人で話すのを見る私。
「ことね⋯⋯。 お前絶対に誤解してるよな！ 俺と美羽には何もないって⋯⋯ ただ、たまにあっていただけで」
『頑張るね。 私⋯⋯このぬいぐるみを湊だと思って大事にするから！』
「それを持って行くのか？ 明らかに邪魔だろ」
『湊⋯⋯私がいないからって、彩乃ちゃんたちと愛を深めすぎないでね！』
「まったく、聞いてないな⋯⋯ 」
そう言うと、ことね様は渋々というように、湊から離れて歩き始めました。 私が、湊の方を向くと、湊が私に向かってエールを送っていましたわ。 私も湊に手を振るのでした。
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
「え！ ことね様？」
私がことね様に視線を戻すとーーそこにはいつもの『ことね様』ではない顔の、ことね様が私を見てました。
「湊に手を振っていたわね」
「え。 ⋯⋯はいそうですが⋯⋯」
「なに？ やっぱり仲がいいの？ 湊のこと好きなの？」
ことね様が私に問いかけてきますが、私は話しの内容よりも彼女の態度が気になりましたわ。
ーー私が今話しているのは、ことね様？ なのですか？
「⋯⋯えっと湊とは、仲の良い親戚の幼馴染ぐらいの印象しかないですわ」
「あ、そう」
私がそれだけ言うと、ことね様はソッポを向いてしまいましたわ。
ーーこの状況を他人が見れば、最悪な雰囲気だと思われるかも知れませんが、私はそうは感じませんでした。
それどころか、私がことね様の立場を知る前の、初対面の頃に戻った錯覚を覚えましたの。 不思議ですわね。
