空間規定の外側：独自の法則を持つファンタジー世界と、全く一筋縄ではいかない主人公

二つの月

ありがたいことに、これで言葉の壁はなくなった。

「そりゃ助かる」

思わず笑みがこぼれる。

「ところで、ここがどこなのか分かるか？　それに、どうして俺たちはここにいるんだ？」

装置が起動した時、こいつの姿はなかった。

つまり、俺とは別の経路でここへ来たってことか。

「いや、さっぱりだな」

体についた草を払いながら、青年は肩をすくめた。

「むしろこっちが聞きたいくらいだ。さっきから何度も話しかけてたんだけど、通じなくてさ。ていうか、どうして急に会話できるようになったんだ？」

予想通りだ。どうやら彼も事情を知らないらしい。

もう装置を見られている。今さら隠しても意味はない。

「これだよ」

右手を開き、灰色に淡く発光する黒い装置を見せた。

「この変な機械が、俺をあの場所へ送り込んだ。それと、多分だけど翻訳機能もある」

青年は興味深そうに近寄ってくる。

「これで互いに分かり合えるってわけか」

「たぶんな」

「ちょっと触ってみてもいいか？」

「どうぞ」

装置を手渡す。

彼はあらゆる角度から観察し、ひっくり返したり、押したりしていた。

やることは俺とほぼ同じだった。

数秒後、装置が返される。

「駄目だ。使い方が全然分からない」

ノヴァは深いため息をついた。

「持ち主に聞くのが早いんだろうけど、君も知らないみたいだな。その様子だと」

「まあ、その通りだ」

苦笑するしかない。

青年は改めてこちらを見た。

「そういえば、まだ名乗ってなかったな」

右手を差し出す。

「ノヴァだ」

「よろしく。俺はアルマン」

握手を交わした。

「アルマンか。珍しい名前だな。初めて聞いた」

「実はそこまで特別じゃないんだ。カザフ語っていう言語で、『夢』って意味なんだ」

「夢？」

ノヴァが小さく目を見開く。

「カザフ語っていうのは、言語の名前か？」

「ああ」

「聞いたことないな」

「世界には何千も言語があるんだよ。まあ、カザフ語のコンテンツはほとんどないけどな」

「なるほど」

ノヴァは遠くを見つめた。

「……とにかく、まずは現在地を確認しないと」

そう言って歩き出す。

後を追いながら周囲を見回した。

どうやら小さな丘の頂上にいたらしい。

麓にはどこまでも広がる草原。ところどころに細い道が走っている。

太陽は南西へ傾き始めていた。影もかなり長い。

もう昼はとうに過ぎている。

「下りよう」

ノヴァが斜面を降り始める。

その途中、地面に見覚えのあるものを見つけた。

俺のリュックだ。中にはノート数冊とペンが入っている。

今のところ役には立たないが、貴重な持ち物には違いない。

「君のか？」

ノヴァが振り返りもせず聞いてくる。

「ああ。転移の時に落ちたんだろうな」

回収して再び歩き出した。

やがて一本の長い道へ出る。

人が踏み固めたような跡だ。どこかへ続いているのは間違いない。

それからかなりの距離を進んだ。

しかし人工物らしきものは何も見つからない。

気づけば空は茜色に染まり始めていた。

このままだと野宿確定だ。それは避けたい。

途中で休憩することにした。提案したのは俺だ。

空腹だった。考えてみれば随分長いこと何も口にしていない。

幸い、大学へは腹を空かせたまま行ったことがない。

リュックから弁当箱を取り出す。中には朝、母が作ってくれた麺とパンが入っていた。

残っていた分をノヴァと分け合う。

「うまいな……」

ノヴァが感動したように呟く。

「あっという間に食べ終わりそうだ。こんなの初めてだ。これも……君の世界のものなのか？」

「普通の家庭料理だよ。母が朝、容器に入れてくれたんだ」

そう言いながら残りを口へ運ぶ。

だが、ふと胸が痛んだ。

母は心配しているだろうか。講義が終わっても帰らず、電話にも出ない息子のことを。

ここに電波なんてあるのだろうか。

スマホを取り出して確認してみる。

予想通り圏外だった。バッテリーは六十四パーセント。

無駄遣いはできない。

食事を終えると容器を片付ける。

そして、気になっていたことを切り出した。

「なあ、ノヴァ」

「ん？」

「君はどこから来たんだ？　あの空間へ飛ばされる前のこと、何か覚えてるか？」

その瞬間。

ノヴァの表情が固まった。

視線が宙をさまよう。外套の端を握る指先にも力が入っていた。

何かを思い出そうとしている。そんな様子だった。

やがて眉をしかめる。

次の瞬間、両手で頭を押さえた。

「っ……」

苦しそうな声が漏れる。

「どうした！？」

「分からない……」

震える声だった。

「思い出せないんだ」

嫌な予感がした。

「何もか？」

「断片だけなら……」

荒い呼吸の合間に、途切れ途切れに言葉を絞り出す。

「冷たい金属の壁。恐怖。長い列。そして……眩しいオレンジ色の光だ」

ノヴァは目を閉じた。

「誰かに命令されて台の上へ立たされた。その後に衝撃があって……爆発が起きた」

額に汗がにじむ。

「その後は君と落ちていた記憶しかない。名前は覚えてる。ノヴァだ。番号も……二十一だった気がする」

そこまで話すと首を振った。

「駄目だ。そこから先がない。人生の一部を無理やり切り取られたみたいに」

記憶喪失か。

状況を考えると最悪の情報だった。ここがどんな世界なのかすら分からないのだから。

「無理に思い出そうとするな」

肩を軽く叩く。

「何とかなるだろ。追い追い考えよう」

「……そうだな」

ノヴァも苦笑した。

その頃には太陽が地平線の向こうへ沈み切っていた。

空は濃い青紫色へと変わる。

そして、この世界が地球じゃないと確信した。

森の向こうから、二つの月が姿を現したのだ。

片方は大きく、淡い青緑色。

もう片方は小さく、紅玉のような赤い光を放っている。

道路脇の草や低木までもが、ぼんやりと緑色に発光し始めた。

空気も急激に冷え込む。

その直後。

森の奥から低く重々しい咆哮が響いた。

犬でも狼でもない。聞いたことのない獣の声だ。

ノヴァの雰囲気が変わる。

先ほどまでの穏やかさが消えた。

瞳が細まり、全身に緊張が走る。

まるで危険に慣れた人間の反応だった。

「ここに留まるのは危険だ」

低い声で言う。

「夜の平原は目立つ。格好の獲物になるぞ」

「同感だ」

リュックを背負い直す。

「月が二つある時点で十分異常だしな。そのうえ色までおかしい」

ノヴァは夜空を見上げた。

「確かに」

ありきたりな返事だな。まあ、俺も当たり前のことを言っただけだが。

心の中でだけ突っ込む。

しばらくして、丘の向こうに小さな光を見つけた。

森の隙間から漏れる暖かな黄色い明かり。

焚き火か。あるいは建物の灯りかもしれない。

向かおうと一歩踏み出した時だった。

ポケットの中で装置が震える。

聞き慣れた機械的な女性の声が、脳内に直接響いた。

もう疑う余地はない。あの時、血が付着したことで完全に同期したのだろう。

［環境分析完了。］

［座標特定：中央大陸、エリディウム州。］