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30階――謎の声

数ある物語の中から、本作を手に取っていただき、心より感謝申し上げます。

この小さな物語が、あなたの日々にほんの少しでも彩りを添えられますように。

もし気に入っていただけましたら、ブックマークや感想をお寄せいただけると、作者にとって大きな励みとなります。

なお、全く別ジャンルの物語も公開しております。気分転換に違う世界を覗いてみたいときは、ぜひそちらもお楽しみください。

ボス部屋に入った、その瞬間だった。

「パーンッ！」

乾いた爆発音が、広い空間全体に響き渡る。

「っ！」

三人は、ほぼ同時に身構えた。

敵の奇襲か。

それとも、罠が発動したのか。

マキは即座に周囲を見回し、ユキは杖を構え、エメダは槍を握りしめる。

だが――。

いつものような、巨大なボス部屋の入り口はなかった。

三人が立っていたのは、まるで一枚岩をそのまま削り出したような、広大な石床の上だった。

どうやら、30階層の中心と思われる場所へ、直接降り立ったらしい。

足場はしっかりしている。

しかし、視界の大半は濃密な闇に包まれていた。

壁も見えない。

天井も分からない。

どこまで続いているのかさえ、判断できない。

「……妙ね。通路がない」

マキが小さく呟く。

ユキとエメダも、警戒を解かないままマキの近くへ寄った。

静かだった。

あまりにも静かだった。

そのとき――。

「おめでとうございます」

突然、声が響いた。

どこから聞こえてきたのか分からない。

右からでもない。

左からでもない。

前からでも、後ろからでもない。

まるで、空間そのものが喋っているような、不思議な響きだった。

三人は一斉に戦闘態勢へ入る。

「誰！？」

ユキが声を上げる。

しかし、返事はない。

マキはすぐに二人の様子を確認した。

「みんな、大丈夫？」

「うん……」

「はい……」

「攻撃されたりしてない？　ケガがあるなら隠さず言って」

「大丈夫」

ユキとエメダは顔を見合わせる。

驚き。

戸惑い。

そして、緊張。

いくつもの感情が入り混じっていた。

「今の声……マキちゃんじゃないし、エメダちゃんでもないよね？」

「はい。私じゃありません」

「“おめでとう”って……何が？」

エメダの声も少し震えている。

マキは眉をひそめた。

状況がまるで理解できない。

「分からないけど、油断は禁物。準備して」

マキは周囲を警戒しながら続ける。

「何か来るかもしれない」

「クウィ～」

クウィもマキたちのそばで声を上げた。

どうやらクウィも、この状況を警戒しているらしい。

すると――。

先ほどの声が、再び響いた。

今度は少し親しげだった。

それでいて、妙に軽やかだった。

「ははっ。いいね、その反応」

闇の向こうから声だけが届く。

「警戒するのは正しいよ。実に“冒険者”らしい。気に入った」

姿は見えない。

声の主がどこにいるのかも分からない。

それなのに、その声だけは妙にはっきりと聞こえる。

「僕？　僕は……そうだね」

少し考えるような間があった。

「“ギルドの者”ってことでいいよ」

「ギルド……？」

ユキが眉をひそめる。

「正式な立場のある者さ。だから、安心して」

「……」

三人は黙った。

安心できるはずがない。

こんな何もない場所で、突然声だけが聞こえてきたのだ。

しかも、30階のボス部屋。

どう考えても普通ではない。

ユキが怪訝そうに口を開く。

「ギルドの人が、こんな演出する？」

「……」

「なんか……胡散臭いよね」

「うん」

マキも小さくうなずいた。

「これは、普通のボス部屋じゃないわ」

「だよね」

すると、闇の奥からくすくすと笑う声が聞こえてきた。

「だって君たち、30階層まで来たんだよ？」

声の主は、まるで友人に話しかけるような気軽さで続ける。

「それって、ちょっとした“特別”でしょ？」

「だから僕も、ちょっと特別にしてみたのさ」

「ね？」

楽しそうな声だった。

「悪くない演出だと思わない？」

「思わない」

ユキが即答した。

「……え？」

声の主が、初めて少し戸惑った。

「そこは普通、“すごい演出ですね”とか言うところじゃない？」

「知らないよ」

ユキは警戒を解かない。

「こっちはいきなり爆発音を聞かされて、知らない人に“おめでとうございます”って言われてるんだから」

「それは……確かに」

声の主が妙に素直に納得する。

マキはそのやり取りを聞きながらも、周囲への警戒を続けていた。

敵意は感じない。

けれど、味方だとも思えない。

何より――。

この場所そのものが、おかしい。

普通なら、30階には強大な魔物が待ち構えているはずだった。

それなのに、現れたのは魔物ではなく、正体不明の声。

「……あなた、本当にギルドの人なの？」

マキが尋ねる。

「もちろん」

返事は即答だった。

「……証明できる？」

「それは――」

少し間が空く。

「あとでね」

「怪しい」

ユキがぼそっと呟いた。

「だよね」

マキも同意する。

「おいおい、そんなに警戒しなくてもいいじゃないか」

声の主は笑う。

「僕は君たちを歓迎しているんだから」

「歓迎……？」

エメダが小さく呟いた。

「そう」

声が楽しそうに響く。

「君たちは、このダンジョンの30階まで来た」

「だから――」

闇の奥で、何かが動いたような気配がした。

三人の視線が、一斉にそちらへ向く。

「ここからが、本当の話なんだよ」

そして、その声は楽しそうに笑った。

「さて――どこから話そうかな？」

三人は顔を見合わせた。

どうやら、この謎の“ギルドの者”は、まだまだ突拍子もない話を始めるつもりらしい。

30階のボス部屋。

そこに待っていたのは、予想していた強大な魔物ではなかった。

代わりに待っていたのは――。

姿の見えない、妙に馴れ馴れしい謎の人物だった。