新たな生活 6
翌朝、フィーアは朝食後にエルンストに呼ばれていた。
「今日からお前の名はフィーア・フォン・モーデルだ」
ティーカップを置くと、エルンストがそう告げた。
『フォン・モーデル』は母方の遠縁にあたる家の名前だと教えられる。
「モーデル家についての詳細はそこに書いてあるから、しっかり頭に叩き込んでおけ」
指さす先には白い封筒が置かれている。
フィーアが書かれている内容に目を通している間、エルンストは頬杖をつきながらそれを見ていた。
ひと通り目を通すと、
「お母さまは、北方のご出身なのですね。訛りを直さずに済みます」
「・・・お前、字が読めるのだな」
「えっ？」
エルンストは二杯目のお茶を楽しんでいた。
「旅の一座の人間が、文字を読めるとは意外だな」
「そんなこと」
「一般階級の人間は商家以外は、ほとんどが文字を理解出来ないはずだ。お前の場合、楽譜は読めるとしても、文字が読めるのは不思議と言ってもいい」
「い、いけませんか？」
「そうではない。どこで文字を覚えた？」
「・・・村に学者様がいました。何でも帝都を追われ、流れ着いたのが私が暮らしていた村だとおっしゃって」
「その学者の名は？」
「・・・申し訳ありません。思い出せません」
エルンストは人差し指で、トントンと白いクロスがかけられたテーブルを叩いた。
何かを考えているように見える。
「お前の過去は聞かずにおこう。今日から生まれ変わったと思って、仕事に励め」
黙礼をしてフィーアは食堂を後にしたのだった。
翌日からフィーアの朝は更に忙しくなった。
朝一番にすることは、ルイーザと水汲み。
今まで一人だったから、楽になったとルイーザは喜んでいる。
朝食は料理人が作るけれど、それを配膳しなくてはならない。十人を超える使用人を抱えているので、案外大変だった。
料理には大量の水を使うため、再び瓶一杯に水を汲む。
そしてフィーアにはコンラートから引き継いだ仕事がある。それはエルンストが登城するまでの介添えすべてだった。
「フィーア、こっちはいいからご主人様の所に行ったら」
ルイーザに促される。
緊張する。
エルンストの部屋のドアの前に立ち深呼吸をすると、ドアをノックする。
朝の支度の手伝いはルイーザでもしたことが無いと言っていた。
どうして私なのだろう？
「ご主人様、朝食の準備が出来ました」
もう一度ノックをする。が、やはり静かなままだ。
遅刻でもされたら、それはフィーアの責任になる。
「失礼いたします」
扉を開けた先は、カーテンからわずかに光が漏れているだけの薄暗い部屋だった。
「ご主人様？」
ためらいがちに呼びかけるものの、エルンストの返事はおろか姿さえない。
続き間の寝室のドアをノックするが、やはり返事はなかった。
むやみに寝室の扉を開けていいものだろうか？
コンラートさんならば、男同士だし容易なことだとは思うけれど・・・。
