黒の砦の最強聖女 私の作った薬は、もの凄く不味いらしいです

２９．悲しみの真実

　仕事を終えて帰宅したヌェイリブが扉を開けると、マノアが急いで駆け付けた。

「ただいま、マノア」

「お帰りなさい、あなた。今日は遅くなるんじゃ無かったの？貴方の分のお弁当も無駄になってしまったかしら」

「早めに切り上げて来た。後で食べるから、テーブルに置いておいてくれ。それより、やっぱりロッチアも帰って来ているのか」

「えっ？ええ。庭で素振りをしているけど……。何かあったの？」

「俺もそれが聞きたいんだ……」

　ヌェイリブは荷物をマノアに渡すと、ロッチアのいる中庭へと歩いて行った。

　沢山の汗をかきながら剣を振り続ける、ロッチアへと歩み寄って行く。

　無言のままジッと自分を見つめるヌェイリブに、ロッチアは前を見据えたまま剣を止めた。

「何？」

「俺が聞きたい事は分かっている癖に、いちいち聞くなよ」

　背を向けたまま顔を見ようともしないロッチアを見て、ヌェイリブはベンチへと腰を掛けた。

　そしてクスリと笑う。

「お前は昔から、何か悩んで答えが出なくなると、庭で剣を振ってたな」

　成長して大きくなったとしても、やる事は変わらない様だ。

　ヌェイリブは、ゆっくりとした口調のまま、ロッチアに尋ねた。

「なんでサナに、あんな事を言ったんだ？」

「別に……。俺がいなくても、アイツは一人でやっていけるだろ？だからもう、俺の事はほっておいて欲しかっただけだ」

「本当に、そうなのか？」

　グッとロッチアが押し黙った。

　やはり、何か理由がある様だ。

　それでも話そうとしないロッチアに、ヌェイリブはボソリと告げた。

「泣いてたぞ……」

　ロッチアの右手が、剣をギュッと強く握りしめた。

　こんなにも辛そうにするのに、どうして何も話してくれないのか。

　血の繋がりなんて関係無く、ずっと息子だと思って育てて来た。

　息子がここまで悩んでいる事ならば、相談に乗ってやりたかった。

「……俺にも話せないか？」

　シーンとした空気の中、ロッチアが重くなった口を開いた。

「俺はもう……サナの側には、いられない」

「どうしてだ？」

「……好きに……なってしまったから」

「ん？サナをか？」

　ヌェイリブは、驚き顔を向けた。

　ロッチアにしては、珍しく女の子と仲良くしているな……とは思っていたが、まさかそんな事になっているとは、全然気が付いていなかった。

「アイツが好きだから、触りたくなる。手を繋いで、抱き締めたくなる……。でも直ぐに、そういうのだけじゃ、我慢出来なくなると思う。俺はきっと……サナを抱きたくなる」

「……それが別に悪い事だとは思わないが？」

　サナもロッチアも、もう成人した大人同士。

　それならそれで、先の事を二人で考えていっても特に問題はない。

　しかしヌェイリブの言葉に、ロッチアは小さく笑った。

「俺も忘れていたけど、ヌェイリブさんも忘れてんだろ。サナは、邪紋持ちじゃないって……」

「……あっ！」

「俺が触ったら、邪紋がアイツにうつってしまうかもしれない。俺が、アイツの命を縮めるかもしれないんだ」

　黒い服を着ているサナが、邪紋持ちで無い事を知っている人は限られている。

　知ってはいても、生活をしていくうちに、スッカリと頭の片隅から消え去ってしまっていた。

　ヌェイリブは、ロッチアの言いたい事を理解して、頭を抱えて項垂れた。

「……俺は、狡い考えを持ってしまう。サナに邪紋が出たら、ずっと一緒にいられるんじゃないかって……。そうしたら、遠慮なくアイツに触れる様になるんじゃないかって……。アイツが大事なのに、俺はアイツを殺そうとしてしまうんだ！」

「それは違う！お前はサナを殺そうとしているんじゃない。一緒に生きたいと思っているだけだ。間違えてはいけない」

「でも、俺の一緒にいたいって気持ちは、アイツに邪紋をうつす事と変わらないだろ？アイツを抱き締めて平気なのか？キスしたら？抱いたらどうなるんだよ。うつすかもしれないって分かっているのに、そんな危険な事アイツに出来るかよ！」

　ロッチアは持っていた剣を、思いっきり地へと突き刺した。

　騎士として普段とても大切にしている剣に当たってしまうほど、ロッチアは悩み苦しんでいる。

　そんなロッチアに、ヌェイリブはかける言葉が見つからなかった。

「俺、母さんやヌェイリブさんが、父さんにうつしたかもしれないって、ずっと罪悪感を持っていたのを知ってる。俺はずっとその気持ちには否定的だった。どうやってうつったのかなんて誰にも分からないんだから、いつまでも気にする事じゃないのにって、ずっと思ってたんだ。でも実際、自分がその立場になったら、結構キツイな。……俺、これでサナに邪紋が出たら、自分で自分を許せなくなる」

「ロッチア……」

「好きにならなきゃ良かった……。サナなんか、好きにならなきゃ……」

　歩み寄ったヌェイリブは、ロッチアの肩を抱いた。

　ボロボロと溢れ出た涙が、ロッチアの頬を濡らして行く。

「なんで、この世に邪紋なんてものがあるんだよ。なんで、俺に……。ウワァアアァァァ！！！」

　大切な息子の心が痛む程の悲痛な叫びに、ヌェイリブは、静かに涙を流した。

　泣き崩れてしゃがみ込んだロッチアを、後ろから包み込む様に抱き締め続けた。

　庭に続く大きな窓ガラスの側で、二人の話をコッソリと聞いていたマノアの瞳からも、大粒の涙がポロポロと零れ落ちていった。