第2話「想いを込めて」
その日の月光の湯は、いつもより早く閉館していた。
「女将さん、全てお任せください」
ミリィが、いつになく真剣な表情で告げる。
「でも」
「エルシアさんも、みんなも待機してますから」
ライアンからの伝言を受け取って以来、
スタッフたちの様子が何かおかしい。
まるで、大切な何かが始まることを
知っているかのように。
「庭園へ」
エルシアが、静かにアイリスの背を押す。
「月光草が、あなたを待っています」
夕暮れの薬草園には、
月光草の淡い光が揺らめいていた。
湯けむりが、まるで道案内のように
ゆっくりと流れる。
そこにはライアンが、
真っ直ぐな眼差しで立っていた。
「殿下...いいえ、アイリス」
その呼びかけに、アイリスの胸が大きく高鳴る。
夏祭りの夜。寒波の時。
年末年始の温かな時間。
そして、春を待つ日々。
全ての記憶が、今この瞬間に繋がっている。
「私は、ずっとあなたの側にいました」
ライアンの声には、真摯な想いが込められている。
「近衛騎士として、部下として」
一歩、アイリスに近づく。
「でも今は、一人の男として」
月光草が、より強く輝き始める。
「アイリス、私は...」
その時、湯けむりが二人を優しく包み込む。
まるで、背中を押すように。
「あなたを愛しています」
静かに、しかし力強く紡がれる言葉。
アイリスの目に、涙が浮かぶ。
「ライアン...」
言葉を探す必要はなかった。
心の奥で、ずっと温めてきた想いが
自然と溢れ出す。
「私も、あなたを」
月光草が、まるで祝福するように
光の粒を放つ。
湯けむりは、二人を優しく包み込み、
星空へと昇っていく。
「ずっと、側にいてください」
ライアンが、そっとアイリスの手を取る。
「はい」
温かな手の中に、永遠の約束が交わされる。
「女将さん、おめでとう！」
建物の陰から、ミリィの声が響く。
続いて、スタッフ全員が姿を現す。
「みんな...」
アイリスの頬を、幸せな涙が伝う。
「精霊様も、お喜びのようですね」
エルシアが、立ち昇る湯けむりを見上げる。
それは、これまでにない美しい光を放っていた。
「殿下とライアンさんのおかげで」
「この場所は、本当の意味での癒やしの場所に」
「家族のような場所に」
スタッフたちの祝福の声に、
二人は照れくさそうに頷く。
月明かりの下、月光の湯は
新しい物語の一歩を刻んだ。
それは、二人の歩む未来の
始まりの時。
湯けむりは、
いつものように立ち昇りながら、
この特別な夜を
永遠に記憶にとどめていくように。
