第3話「夏祭りの準備」
「温泉祭り、復活させませんか」
商店街の集会で、アイリスは提案する。
かつて月光の里の一大イベントだった祭りは、
戦乱の中で途絶えていた。
「でも、もう何十年も」
人族の古参の商人が、不安げに。
「いいえ、今こそ」
アイリスは、水晶を取り出す。
湯けむりの中に、昔の祭りの光景が浮かび上がる。
「こんな活気があったのか」
エルフの薬種商が、懐かしそうに。
「温泉街全体で、新しい形の祭りを」
アイリスの提案に、次第に賛同の声が集まる。
「私たちの技術も使えます」
ドワーフの職人たちが、張り切って。
「幻術で、夜を彩りましょう」
魔族の商人たちからも、協力の申し出。
「音楽は、私たちに」
獣人の楽師たちも、意欲的だ。
準備は、すぐに始まった。
月光の湯を中心に、街全体が動き出す。
「殿下、企画書の確認を」
ライアンが資料を手に近づいてくる。
最近は少しずつ、普通に話せるようになってきた。
「ありがとう、ライアン」
二人で資料を確認する距離に、
かすかな心地よさを感じる。
「女将さん！」
そこへミリィが駆け込んでくる。
「あ、ごめんなさい、お邪魔でした」
慌てて立ち去るミリィに、
二人は思わず苦笑する。
気まずさの中にも、温かな空気が流れ始めていた。
街では、提灯が飾られ、
出店の準備が進み、
イベントが企画されていく。
「月光の湯マルシェ、ですか」
アイリスは、ライアンの提案に目を通す。
「はい。各種族の特産品を集めた市場です」
彼の説明に、自然と聞き入ってしまう。
以前は気付かなかった、声の温かさ。
エルシアは、そんな二人の様子を
穏やかに見守っている。
「女将さん」
商店街の人々が、次々と挨拶を交わす。
種族の違いを感じさせない、
自然な交流が生まれている。
夕暮れ時、提灯の明かりが
街を温かく照らし始める。
「素敵な夜になりそうですね」
ライアンの言葉に、アイリスは頷く。
「ええ。みんなで作り上げる、新しい祭り」
「みんなで、ですか」
「ええ、あなたも、私も、そして...」
言葉が途切れた時、
月光草が、ふっと光を放つ。
二人の間に流れる空気が、
少しずつ、でも確実に変わっていく。
それは、まるで湯けむりのように
温かで、優しいもの。
「殿下」
「何かしら」
「祭りの夜は、その...」
ライアンの言葉が途切れる中、
ミリィとエルシアが
意味ありげな視線を交わす。
アイリスは、水晶に映る湯けむりを見つめる。
それは、街全体を優しく包み込むように
立ち昇っていた。
夏の日差しが、活気づく街を照らしている。
新しい時代の幕開けを、
そして、誰かの新しい物語の始まりを
告げるかのように。
