地味子が官能小説を書いたら

第33話 デートの約束

土曜日の午後。

私は電研の部室で、パソコンに向かっていた。

昨日は親睦会だった。

帰宅したのも遅かったし、朝は少しくらい寝坊してもいいかなと思っていたのだけれど、目が覚めたら結局いつもと大して変わらない時間だった。

習慣とは恐ろしい。

それなら仕事でもしようと大学へ来て、昼までライティングの仕事を片づけ、そのあとは小説を書いている。

「花音先輩、今日も真面目っすねえ」

流留君が隣から覗き込んできた。

「流留君が不真面目なんじゃない？」

「俺、土曜日なのに大学来てますよ？」

「ゲームしてるだけじゃない」

「ゲームの研究っす」

便利な言葉だ。

私は流留君を無視して、原稿へ戻った。

紗栄子をどうするか。

最弱勇者マリリンから得たものは、思っていた以上に大きかった。

相変わらず、あのゲームを名作だとは思えない。

でも。

読者に登場人物を好きになってもらう。

嫌いでもいい。

応援したいでも、腹が立つでもいい。

何かを感じてもらう。

それを意識するだけで、紗栄子の見え方が少し変わった。

スマホが震えた。

美鈴からだった。

《カノン、今日の夜って空いてる？》

《空いてるけど、どうしたの？》

すぐに返事が来た。

《遥の彼氏が合コンやるんだけど、女の子が一人来られなくなったって》

合コン。

私はスマホを見たまま固まった。

昨日、親睦会があったばかりなのに。

今日も飲み会？

それに――。

《ごめん。今月もうお金ない》

本当にない。

親睦会だって、私にとっては決して安い出費ではなかった。

しばらくすると返信。

《高級イタリアン》

「…………」

続けてもう一通。

《女子タダ》

私は返信した。

《行く》

即答だった。

「花音先輩？」

「なに？」

「なんか、すげー決断早くなかったっすか？」

「人生には、迷ってはいけないときがあるの」

「何の話っすか？」

私は答えなかった。

高級イタリアン。

しかも、タダ。

行かない理由がない。

＊

夕方まで電研で作業をして、私は美鈴たちとの待ち合わせ場所へ向かった。

そこで。

気づいた。

「あ」

自分の服を見る。

いつもの服。

大学へ来て、パソコンで仕事をするだけのつもりだったので、本当にいつもの服だ。

髪だって特に何もしていない。

化粧も最低限。

美鈴と遥は、ちゃんとしている。

「カノンちゃん、今日も可愛いよ」

遥が言ってくれた。

「それ、絶対フォローだよね」

「あはは」

否定しないんだ。

「大丈夫だって。カノンは素材がいいから」

美鈴まで言う。

「ミリン、それ褒めてる？」

「褒めてる、褒めてる」

二人を見る。

もう一度、自分を見る。

まあ。

食べに行くだけだし。

「ま、いっか」

「いいの？」

「だって、イタリアン食べに来ただけだから」

「カノン、合コンだからね？」

「分かってるよ」

たぶん。

＊

結果から言えば。

高級イタリアンは、おいしかった。

ものすごく、おいしかった。

合コンは。

そうでもなかった。

「はあ～、最悪だったね～」

店を出るなり、遥が肩を落とした。

「ごめんね、カノンちゃん。急に呼んだのに」

「ううん。料理おいしかったから」

「そこ？」

「そこ」

実際、それだけで十分だった。

男性陣の話は、あまり覚えていない。

誰がどこの大学で、誰が何をやっていて。

一人はやたら自分の話をしていた気がする。

もう一人も、似たようなものだった。

ただ。

「でも、小机君はまともだったんじゃない？」

私が言うと、美鈴がこちらを見る。

「ああ、カノンの正面にいた人？」

「うん」

「確かに、あの中じゃ一番普通だったかも」

小机弁岳《こづくえべんがく》君。

同い年。

少し小柄で、やや丸みのある体形。

度の強そうな眼鏡に、きっちり分けた髪。

いかにも真面目そうな人だった。

合コンの間も、ほかの男子みたいに自分の話ばかりすることはなく、私の話をちゃんと聞いてくれた。

それだけで、かなり印象が違った。

「花音、小机君と結構喋ってたよね」

「たまたま向かいだったからだよ」

「ふーん」

美鈴が妙な笑い方をする。

「なに？」

「別にー」

やめてほしい。

私たちは新宿駅で別れた。

「今日は本当にごめんね」

遥がもう一度謝った。

「だから大丈夫だって」

「でも、急に呼んじゃったし」

「おいしかったから」

「カノンちゃん、それしか言ってないよ」

だって、本当にそれしかない。

私は二人に手を振り、京王線のホームへ向かった。

土曜日の夜。

ホームには、電車を待つ人の列ができている。

その横を歩いていると。

見覚えのある顔があった。

「あ」

さっきまで一緒にいた。

小机君だ。

どうしよう。

声をかける？

別に、かけなくてもいい。

でも。

せっかく一緒に食事をしたのに、知らないふりをするのも変な気がした。

「あの、小机君」

声をかけると、彼が振り返った。

「あ、綾瀬さん」

少し驚いたあと、すぐに笑った。

「さっきはどうも」

「こちらこそ。ごちそうさまでした」

「いえいえ。僕が払ったわけじゃないですけど」

「あ、そうだった」

二人で笑った。

「小机君って、聖蹟桜ヶ丘だっけ？」

「そうです。綾瀬さんは八王子でしたよね」

「うん」

ちょうど電車が入ってきた。

そのまま二人で乗る。

幸い、それほど混んでいなかった。

並んでつり革につかまる。

「そういえば、小机君の大学って日吉だよね？」

「はい」

「聖蹟桜ヶ丘からだと、かなり遠くない？」

「普段は電車じゃないんです」

「じゃあ車？」

「車のときもありますけど、最近は自転車が多いですね」

「自転車？」

頭の中に地図を広げる。

日吉。

聖蹟桜ヶ丘。

「……行けるの？」

「行けますよ」

「ママチャリで？」

小机君が笑った。

「ロードバイクです」

「ああ」

なんとなく分かった。

細いタイヤ。

変な形のハンドル。

そして、身体にぴったりした服。

私は小机君を見る。

想像する。

「……似合わない」

「え？」

「なんでもない」

危ない。

声に出ていた。

「でも、どうして聖蹟桜ヶ丘なの？」

一人暮らしだと聞いていたから、素直な疑問だった。

ところが。

「好きなんです」

小机君からは意外な答えが返ってきた。

「え？」

好き？

「僕――」

一瞬だけ。

心臓が跳ねた。

「『耳をすませば』が好きなんです」

「…………」

「映画の舞台が聖蹟桜ヶ丘なんですよ」

「ああ……」

びっくりした。

何を勘違いしているんだ、私は。

「主人公の女の子が好きで」

「へえ」

「読書が好きで、小説を書く女の子なんです」

「あれ？」

「どうしました？」

「わたしみたい」

言ってから、恥ずかしくなった。

自分で何を言っているのだ。

でも、小机君は笑わなかった。

「僕も思いました」

「え？」

「今日、綾瀬さんが小説を書いてるって聞いて」

そういえば合コンで、そんな話をした。

「なんとなく、雫が大学生になったら、綾瀬さんみたいな感じなのかなって」

「そんなことないよ」

「そうですか？」

「わたし、そんな主人公みたいな人じゃないし」

地味だし。

恋愛経験もないし。

官能小説を書いているし。

最後のは言えない。

「でも、今日話してて、いい人だなとは思いましたよ」

あまりにも普通に言うので、反応が遅れた。

「……え？」

「綾瀬さん」

「う、うん」

「話してる相手の話、ちゃんと聞くじゃないですか」

「普通じゃない？」

「今日のメンバー見てたら、そうでもなかったでしょ？」

それは。

ちょっと分かる。

「それに、小説を書いてる人って、僕は好きですよ」

「それは、わたしじゃなくてもいいんじゃない？」

「確かに」

あっさり認めた。

思わず笑ってしまった。

小机君も笑う。

なんだろう。

この人とは、話しやすい。

早川君とは違う。

流留君とも違う。

変に身構えなくても、向こうから会話を運んでくれる。

やがて電車は府中を過ぎ、席が空いたので並んで座った。

「綾瀬さん」

「ん？」

「来週の土曜日、空いてます？」

唐突だった。

「土曜日？」

「はい」

「今のところは……」

「じゃあ、ドライブ行きません？」

「え？」

あまりにも自然に言われたので、一瞬意味が分からなかった。

「奥多摩の方。車で」

「わたしと？」

「ほかに誰がいるんですか」

小机君が笑う。

「嫌なら全然いいですけど」

「嫌じゃないけど……」

「じゃあ、行きましょう」

決まった。

早い。

「八王子まで迎えに行きますよ」

「いいよ、そんなの。遠いでしょ」

「聖蹟からなら大した距離じゃないです」

そう言ってスマホを出す。

「連絡先、交換しません？」

「あ、うん」

流れるように話が進んでいく。

私は言われるままに連絡先を交換した。

「あと」

「なに？」

「同い年だし、敬語やめましょう」

「あ」

私はタメ口だった。

「そうだね。なんか堅苦しいし」

「じゃあ、花音ちゃんって呼んでもいい？」

「僕の事は『弁岳君』とでも呼んで」

「うん」

早い。

この人、見た目よりずっと早い。

「あ、次、聖蹟桜ヶ丘じゃない？」

「本当だ」

小机君――弁岳君が立ち上がる。

「じゃあ、詳しいことはあとで送るね」

「うん」

電車が止まった。

ドアが開く。

「またね、花音ちゃん」

「またね、弁岳君」

ホームへ降りた弁岳君が振り返る。

私もドアの前まで行って、軽く手を振った。

やがてドアが閉まる。

電車が動き出した。

ホームに立つ弁岳君が、少しずつ遠ざかっていく。

私は閉じたドアの向こうを、しばらく眺めていた。

走り出した電車が、弁岳君を小さくする……。

その姿がホームの人混みに紛れて見えなくなってから、私は席へ戻った。

そして。

「…………」

今さらながら、とんでもないことに気づいた。

私、デートの約束をした？

それも、男の子と二人きりでドライブ。

しかも。

「弁岳君……」

名前で呼んでる。

さっきまで小机君だったのに。

同い年だから敬語をやめようと言われて、花音ちゃんと呼ばれて、私も弁岳君と呼んだ。

その間、ほとんど迷わなかった。

「…………」

おかしい。

以前の私なら、こんなに簡単に男の子との距離を縮められただろうか。

流留君は違う。

あの子は最初から、私の中では『年下の男の子』だった。

妙に馴れ馴れしいし、距離も近いけれど、なぜか緊張しない。

もし弟がいたら、こんな感じなのかなと思ったくらいだ。

でも。

弁岳君は違う。

同い年の男の子。

今日会ったばかり。

それなのに私は、その男の子からドライブに誘われて、あっさり「うん」と答えてしまった。

なんなら、ちょっと楽しみでもある。

「……わたし、どうしたんだろ」

窓に映った自分を見る。

別に、弁岳君を好きになったわけじゃない。

そんなはずはない。

だって。

好きな人なら、もういる。

その人と話すだけで、今は余計なことまで考えてしまう。

隣に誰かが座れば気になる。

別の女の人と親しそうにしていれば、もっと気になる。

なのに。

弁岳君とは普通に話せた。

普通に笑えた。

そして、普通に誘いに乗った。

早川君を好きになってからの方が、早川君以外の男の子と普通に話せるようになっている。

なんだか、おかしな話だ。

もしかすると。

恋を知ったから、男の人がみんな『よく分からない怖いもの』ではなくなったのかもしれない。

好きな人と。

そうじゃない人。

少なくとも、その違いくらいは。

今の私にも、分かる。

「…………」

そこまで考えて。

もう一つ、気づいた。

来週の土曜日。

弁岳君とドライブ。

「早川君に……言う必要はないよね」

口に出してから、自分で首を傾げた。

どうして今、早川君が出てきたんだろう。

電車はそのまま、八王子へ向かって走っていった。