地味子が官能小説を書いたら

第26話 親友

電車の揺れが、今日はやけに心地よかった。

日曜日の夕方。

私はようやく八王子へ帰る電車の中にいた。

結局、昨夜はほとんど寝なかった。

早川君の部屋へ戻ってからシャワーを借り、コンビニで買った服に着替えると、そのまま二人で小説の続きを書いた。

泊まることになったときは、どうなることかと思ったけれど、何もなかった。

本当に、何も。

早川君は自分の小説を書いて、私は紗栄子の続きを書いた。

途中で眠くなってコーヒーを淹れて、明け方には二人ともほとんど口を利かなくなって、それでもキーボードを叩いていた。

朝になってから少しだけ仮眠をとり、目を覚ますとまた続きを始めた。

気がつけば昼を過ぎていて、そのまま夕方近くまで書いていた。

我ながら、何をやっているのだろう。

でも、おかげで小説はかなり進んだ。

健全。

ものすごく健全だ。

好きな男の子の部屋に初めて泊まったというのに、やったことは小説を書いただけ。

「…………」

好きな男の子。

その言葉を頭の中で使った途端、昨日の月を思い出した。

半分だけ光っていた月。

私は早川君が好きだ。

昨日、ようやく気づいた。

気づいてしまえば、今までどうして分からなかったのだろうと思う。

会いたかった。

一緒にいると楽しかった。

褒められると嬉しかった。

美鈴と一緒にいると嫌だった。

何もなかったと知って安心した。

こんなに分かりやすいのに。

私はスマートフォンを取り出しかけて、やめた。

千佳からメッセージが来ているはずだ。

昨日の夜、返信しなかった。

今ごろ怒っているかもしれない。

家に帰ってから説明しよう。

ちゃんと。

何をどう説明するかは、そのとき考えればいい。

私は目を閉じた。

すぐに眠気が戻ってきた。

＊

八王子駅からアパートまでの十五分が、今日はとんでもなく遠かった。

寝不足の身体に鞄が重い。

途中で何度も、タクシーに乗りたいという誘惑に駆られた。

もちろん乗らない。

十五分のためにお金を使うくらいなら歩く。

貧乏人には貧乏人の意地がある。

ようやくアパートへたどり着き、階段を上る。

そこで足が止まった。

誰かいる。

私の部屋の前。

人がうずくまっていた。

膝を抱えて、顔を伏せている。

「…………」

怖い。

一歩、後ずさる。

でも。

その格好に見覚えがあるような気がした。

「……千佳？」

顔が上がった。

「カノン！」

「えっ」

勢いよく立ち上がった千佳が、そのまま突っ込んできた。

「生きてたー！」

「ちょ、千佳、苦しい！」

「このバカ！　メッセージ送っても返事ないし、電話しても出ないし！」

「ご、ごめん」

「男の部屋にいるっぽいし！」

「声大きい！」

近所に聞こえる。

私は慌てて鍵を開けた。

「とりあえず入って」

「おじゃまします！」

さっきまで瀕死みたいにうずくまっていた人とは思えない。

＊

「はい」

千佳がテーブルの上に箱を置いた。

「かすたどん」

「おお……」

思わず声が出た。

「わざわざ鹿児島から友達の安否を確認しに来た人間より、かすたどんの方が嬉しそうなんだけど」

「そんなことないよ」

「目が違った」

「そんなことないって」

疲れているせいか、甘いものが無性に食べたい。

コーヒーを淹れて、二人でかすたどんを食べる。

甘い。

美味しい。

生き返る。

「さて」

千佳が二個目へ伸ばそうとした私の手を叩いた。

「痛い」

「事情聴取を始めます」

「食べながらじゃダメ？」

「ダメです、軍曹」

「曹長、横暴です」

「黙れ。貴様には黙秘権などない」

そんなことを言いながら、千佳は自分だけ二個目を取った。

ずるい。

「で？」

「で、って？」

「昨日」

「ああ……」

私は金曜日の夜から順番に話した。

美鈴が酔っ払ったこと。

私が早川君に送ってもらうよう頼んだこと。

翌朝、早川君が昨日と同じ服で帰ってきたこと。

「ほう」

「でも、何もなかったって」

「…………え？」

千佳の手が止まった。

「ミリンとは何もなかったの」

「ちょっと待って」

「うん」

「何も？」

「何も」

「朝帰りなのに？」

「ミリンが酔いすぎて、ずっと付き合ってただけ」

千佳は黙った。

そして腕を組む。

首を傾げる。

反対側へ傾げる。

「……おかしい」

「何が？」

「私たちの推理」

嫌な予感がした。

「早川君がカノンに手を出さないのは、好きな相手がカノンの知り合いだから」

「うん」

「その知り合いは美鈴さん」

「……うん」

「ハズレじゃん」

「そうなるね」

千佳が頭を抱えた。

「軍曹！」

「はい！」

「我々は重大な誤認をしていた！」

「曹長が言い出したんだけど」

「共同責任だ！」

勝手な人だ。

「じゃあ、誰なのよ」

「分からない」

竹下先輩の顔が浮かんだ。

高校時代からの知り合い。

きれいで、大人っぽくて、早川君とも親しい。

「もしかしたら、竹下先輩かも」

「誰よ、それ」

「早川君と同じ高校だった先輩。すごくきれいな人」

「増えた！」

「候補が？」

「容疑者が！」

恋愛を刑事事件みたいに扱わないでほしい。

「それで？」

「それでって？」

「昨日の夜。カノンは早川君の部屋に泊まった」

「うん」

「二人きりで」

「うん」

「カノンは早川君が好き」

「…………うん」

自分で言うのと、人から言われるのでは破壊力が違った。

顔が熱くなる。

「それで、何もなかった？」

「なかったよ。ずっと小説書いてた」

「本当に？」

「本当に」

千佳が腕を組んだ。

そして、ものすごく難しい顔をした。

「おかしい」

「だから、何が？」

「オオカミが羊を襲わなかった」

出た。

狼。

「前にも言ったでしょ。早川君は人間だって」

「比喩！」

千佳が人差し指を立てる。

「いい？　カノン」

「はい」

「男の部屋に女の子が泊まった」

「うん」

「しかも、その女の子は早川君のことが好き」

「それは早川君は知らないよ」

「そこはいいの」

「よくないと思うけど」

「なのに、何もなかった」

「だから普通じゃない？」

「……そうなのかな」

千佳が急に弱くなった。

考えてみれば、千佳にも恋愛経験はない。

狼について語っている二人とも、狼に遭遇したことがない。

「でもさ」

千佳が言った。

「前提が一個だけ残ってるよね」

「前提？」

「早川君には、好きな人がいる」

「……うん」

それは本人から聞いた。

そこだけは推理ではない。

「その相手は美鈴さんじゃなかった」

「うん」

「誰なのかは分からない」

「うん」

「でも、カノンは早川君が好き」

「……うん」

「だったら」

千佳の声から、さっきまでのふざけた調子が少し消えた。

「これからも毎週、早川君の部屋に行くの？」

答えられなかった。

「二人でご飯食べて、小説書いて、映画見たりして」

「映画は毎週じゃないよ」

「そういう問題じゃない」

珍しく正論だった。

「早川君に好きな人がいるって分かってるのに、ずっとそんなこと続けられる？」

「…………」

考えたことがなかった。

いや。

昨日までは考える必要がなかった。

私は早川君を好きではないことになっていたから。

互助関係。

小説を書くために、お互いを助ける。

それだけ。

だから毎週部屋へ行けた。

一緒にご飯を食べられた。

ネックレスをもらっても、嬉しいだけで済んだ。

でも。

今はもう違う。

「もしさ」

千佳が続ける。

「早川君が、その好きな人と付き合い始めたらどうする？」

胸が痛んだ。

想像したくない。

「それでも毎週行く？」

答えられない。

「その人の恋愛相談とかされたら？」

もっと嫌だ。

「カノン、その人の恋、応援するって言ったんでしょ？」

「……うん」

「できる？」

「…………」

できない。

たぶん。

昨日までなら、できると思っていた。

でも、それは私が自分の気持ちを知らなかったからだ。

「千佳」

「ん？」

「わたし、どうしたらいいんだろう」

千佳はすぐには答えなかった。

しばらく考えてから、珍しく静かな声で言った。

「それ、私が決めることじゃないよ」

「……うん」

「でも、今までと同じは無理なんじゃない？」

その言葉だけは、すんなり胸に入ってきた。

今までと同じ。

それが、もうできない。

早川君が変わったわけではない。

互助関係が変わったわけでもない。

変わったのは――。

私だ。

昨日、半分の月を見てしまった。

自分の気持ちに気づいてしまった。

もう、知らなかったころには戻れない。

「……互助関係、やめた方がいいのかな」

口にした途端、胸が締めつけられた。

千佳が私を見る。

「カノンは、やめたいの？」

「やめたくない」

すぐに答えていた。

自分でも驚くくらい早かった。

「でも……続けるのも辛い」

「そっか」

千佳はそれ以上、何も言わなかった。

それがありがたかった。

しばらくして。

「よし」

突然、千佳が立ち上がった。

嫌な予感がする。

「明日、大学行く」

「誰が？」

「私が」

「なんで？」

「オオカミを確認する」

「確認？」

「なぜ羊を襲わなかったのか、本人に聞く」

「絶対やめて！」

「冗談よ」

絶対に半分くらい本気だった。

「でも、早川君は見たい」

「観光地じゃないよ」

「ここまで来たんだから、それくらいいいでしょ」

「鹿児島から何しに来たの？」

「親友の救助」

千佳は胸を張った。

「ついでにオオカミの生態調査」

やっぱりそっちが本命じゃないだろうか。