地味子が官能小説を書いたら

第25話 片思いの月

コンビニを出ると、早川君は店の前で待っていてくれた。

「お待たせ」

「もういいの？」

「うん」

私は買ったものが入った袋を、なんとなく身体の後ろへ隠した。

歯ブラシに洗顔用品、それから着替え。

別に見られて困るようなものではない。

……いや、困るものも一つ入っている。

「じゃあ、戻ろうか」

「うん」

並んで歩き出す。

もう日付も変わっているというのに、駅前にはまだ人が残っていた。酔っ払って大きな声で笑っている人もいれば、これからどこかへ向かうらしい人もいる。

いつもなら、私はこの時間に吉祥寺を歩いていない。

というより、こんな時間に東京の街を歩いていること自体、ほとんどない。

しかも隣に男の子がいる。

そして今から、その男の子の部屋へ帰る。

帰る、という言い方も変だけど。

「…………」

急に意識してしまった。

「どうしたの？」

「なんでもない」

「袋、持とうか？」

「これはダメ！」

思わず強い口調になった。

「……ダメ？」

「あ、いや。軽いから。自分で持てる」

「そっか」

危ない。

非常に危ない。

下着の入ったコンビニ袋を早川君に渡すところだった。

もっとも、持ってもらったところで中身を見るわけではないのだけれど、そういう問題ではない。

少し先を歩く早川君を追いかける。

歩幅が違うから、油断すると少しずつ離される。

前にもこんなことがあった。

暗い公園で置いていかれそうになって、早川君の袖をつかんだ。

あのときは怖かったから。

そう思っていた。

でも、本当にそれだけだったのだろうか。

今日だってそうだ。

朝、昨日と同じ服を着た早川君を見たとき、胸がざわついた。

美鈴と一晩一緒だったのかもしれない。

そう思った。

私は二人がうまくいけばいいと思っていたはずなのに、全然嬉しくなかった。

それどころか――。

何もなかったと聞いて、安心した。

どうして？

「綾瀬さん？」

気がつくと、早川君が少し先で立ち止まっていた。

「あ、ごめん」

「また歩くの速かった？」

「ううん。わたしが考え事してただけ」

「小説？」

「……たぶん」

嘘ではない。

今日も紗栄子のことを考えていた。

海に会いたい。

もっと知りたい。

どうしてそんなふうに思うのか、紗栄子自身にもまだよく分かっていない。

私は、それを書いた。

書いたのは私なのに。

今なら、少し分かる気がする。

早川君が私の歩幅に合わせて、ゆっくり歩き出す。

私はその横へ並んだ。

そのときだった。

建物の切れ間から、明るい月が見えた。

「月がきれい……」

思わず足を止める。

早川君も立ち止まった。

「本当だ」

半分だけの月だった。

満月ではない。

半分は明るく輝いているのに、もう半分は夜の中に隠れている。

私はしばらく、その月を見上げていた。

半分。

なぜか、それが今の自分みたいに思えた。

早川君と一緒にいるのは楽しい。

小説を読んでもらうのも好きだ。

私の書いたものを褒めてもらえると嬉しい。

ネックレスをもらったときも。

スカートを褒められたときも。

暗い公園で歩く速さを合わせてくれたときも。

今日、美鈴と何もなかったと知ったときも。

嬉しかった。

だったら、もう半分は？

どうして苦しいんだろう。

どうして美鈴が早川君の髪に触っただけで気になったんだろう。

どうして二人を一緒に帰したあと、あんなに眠れなかったんだろう。

どうして昨日と同じ服を見ただけで、胸が苦しくなったんだろう。

そして。

どうして、何もなかったと聞いて安心したんだろう。

「…………」

答えは、もう目の前にあった。

私が知らなかっただけだ。

いや。

知らないふりをしていただけなのかもしれない。

早川君に会いたい。

一緒にいたい。

もっと知りたい。

この人といる時間が、終わってほしくない。

それは――。

「……そっか」

小さく声が漏れた。

「ん？」

「ううん」

ようやく分かった。

私は、早川君が好きなんだ。

そう思った瞬間、胸の奥に散らばっていたものが全部つながった。

嬉しかったことも。

苦しかったことも。

自分でも理由の分からなかった、あのモヤモヤも。

全部、同じところから来ていた。

恋をしたら、もっと分かりやすいものだと思っていた。

この人が好き。

そういう答えが、ある日突然、頭の中に現れるものだと思っていた。

でも、違った。

気づいたときには、もう好きになっていた。

「…………」

もう一度、月を見る。

好きだと分かった。

その半分は、少し嬉しい。

でも。

早川君には、好きな人がいる。

本人から聞いている。

美鈴だと思っていた。

でも、美鈴とは何もなかった。

だったら誰なのだろう。

竹下先輩？

それとも、私の知らない人？

誰なのかは分からない。

ただ、その人が私だとは思えなかった。

だって早川君は、ずっと私に好きな人がいると話している。

私は、その恋を応援するとまで言ってしまった。

好きだと気づいたばかりなのに。

もう、片思いなんだ。

半分だけ明るい月。

好きになれたことは嬉しい。

でも、その先には行けない。

明るい半分と、暗い半分。

まるで――。

片思いの月だ。

「なんか」

隣から早川君の声がした。

「今の僕みたいだな」

「え？」

見ると、早川君も月を見上げていた。

「あんなに明るいのに、半分だけっていうか」

少し笑う。

「欲しいものが全部手に入ってるわけじゃない、みたいな」

「…………」

胸の奥が、ちくりと痛んだ。

早川君も。

同じなんだ。

「……好きな人のこと？」

聞いてしまった。

早川君がこちらを見る。

目が合った。

ほんの一瞬。

何か言いたそうな顔をした。

「…………」

でも、何も言わなかった。

早川君は月へ目を戻す。

「まあ……そんな感じ」

「そっか」

やっぱり、好きな人のことだった。

誰なんだろう。

美鈴ではなかった。

竹下先輩なのだろうか。

それとも、私の知らない誰か。

聞きたい。

でも、今は聞きたくなかった。

「うまくいくといいね」

口にしてから、胸が痛んだ。

自分の好きな人に、他の人とうまくいけばいいと言っている。

我ながら、何をやっているんだろう。

「……ありがとう」

早川君の返事は、少し遅かった。

それから二人とも何も言わなくなった。

同じ月を見ている。

同じように、半分しか満たされていないと思っている。

なのに私は、早川君が誰を思い浮かべているのか知らない。

早川君も、私が誰を思い浮かべているのか知らない。

本当は、すぐ隣にいるのに。

そんなことを知らない私は、また歩き出した。

「戻ろうか」

「うん」

マンションはもうすぐそこだ。

これから私は、好きだと気づいたばかりの男の子の部屋に泊まる。

さっきまでは、終電を逃したから仕方がないと思っていた。

今はもう、そんな簡単な話ではなくなってしまった。

手にしたコンビニ袋が、急に重く感じる。

中には歯ブラシと、洗顔用品と、着替え。

たった一晩分。

なのに、ものすごいことをしているような気がしてきた。

「…………」

今さら緊張してきた。

遅い。

気づくのが、何もかも遅い。

早川君がマンションの入口で振り返った。

「どうしたの？」

「なんでもない」

今日、何度目だろう。

私は小走りで追いついた。

もう一度、空を見上げる。

半分の月は、まだそこにあった。

好きだと気づく前と、何も変わらない月。

変わってしまったのは、私の方だった。