地味子が官能小説を書いたら

第23話 朝帰り

シャワーを浴びながら、紗栄子はさっきまでのことを思い返していた。

撮影が始まる前は、どうなることかと思っていた。

知らない人たちに囲まれ、カメラを向けられ、何をすればいいのかも分からない。途中で逃げ出したくなるかもしれないと、本気で思っていた。

それなのに、始まってしまえば不思議と怖くなかった。

海がいたからだ。

――俺だけ見てればいい。

言われた通り、海だけを見ていた。

その言葉も。

好きだと言ったことも。

全部、演技だった。

思い出したら、また腹が立ってきた。

「何よ……」

シャワーの音に紛れて呟く。

あんな言い方をされたら、本気にするに決まっている。

少なくとも紗栄子は本気にした。

そして、本気にした自分がものすごく恥ずかしい。

それなのに。

最後に頭を撫でられたことを思い出すと、今度は胸の奥が落ち着かなくなる。

――初めてなのに、よく頑張ったな。

あれも演技だったのだろうか。

いや、撮影はもう終わっていた。

だったら、あれは海自身の言葉だったのかもしれない。

「……連絡先、聞けばよかった」

今さら気づいた。

また会えるかと聞いたくせに、肝心の連絡先を知らない。

海は「さあな」と言って帰ってしまった。

次に会える保証なんて、どこにもないのだ。

紗栄子はシャワーを止めた。

急に静かになった浴室で、さっきより大きなため息が出た。

＊

着替えを済ませ、ドライヤーで髪を乾かしていると、部屋の内線が鳴った。

『紗栄子ちゃん、もう大丈夫？』

杏果だった。

「はい。今、終わったところです」

『じゃあ、そっち行くね。ちゃんと服は着てる？』

「着てますよ！」

『ならよし』

電話の向こうで笑っている。

しばらくするとノックの音がして、杏果と立花が入ってきた。

「いやあ、紗栄子ちゃん、お疲れさま！」

相変わらず立花は軽い。

「初めてとは思えなかったよ。いやあ、僕の目に狂いは――」

「社長」

「はい」

杏果に睨まれ、立花が口を閉じた。

この人、社長なのに弱い。

「はい、これ。今日のギャラね」

茶色い封筒を渡された。

「ありがとうございます」

受け取る。

思ったより厚い。

気になって中を覗き、紗栄子は目を疑った。

一、二、三――。

数える。

もう一度数える。

「……二十五万？」

「そう」

「えっ、でも」

聞いていた金額より多い。

「こんなにもらっていいんですか？」

杏果が立花を見る。

立花が頷いた。

「本当は二十万だったんだけどね。海野君が、自分のギャラを減らして、その分を紗栄子ちゃんに回してくれって」

「海が？」

思わず聞き返した。

「うん。五万円」

「五万円も？」

「男優さんのギャラは十万円くらいだから、半分ね」

紗栄子は封筒を見る。

五万円。

海が自分の取り分を減らして、私に。

そんな話は一言もしていなかった。

むしろ最後まで、いつものぶっきらぼうな海だった。

――さあな。

そう言って帰っていった。

「なんで……？」

「初めてだったからじゃない？」

杏果が笑う。

「紗栄子ちゃんのこと、気に入ったのかもね」

胸が跳ねた。

「気に入った？」

「そうかも、って話」

「でも、好きって言ったのは演技だって」

「あら。そんなこと言われたの？」

「言われました」

しかも「おまえ馬鹿？」みたいな顔までされた。

思い出したら、また腹が立つ。

「海くんらしい」

杏果はおかしそうに笑った。

「何がおかしいんですか」

「ごめん、ごめん」

全然反省していない。

紗栄子はもう一度、封筒を見る。

五万円。

その数字だけで海の気持ちが分かるわけではない。

好きだからなのかもしれない。

初めての撮影だったから気を遣っただけかもしれない。

単なるお人好しかもしれない。

本人がいないのだから、確かめようもない。

それでも。

「……やっぱり、連絡先聞けばよかった」

「ん？」

「なんでもないです」

封筒を鞄にしまった。

嫌な奴。

口も悪い。

人のことを馬鹿呼ばわりする。

なのに、知らないところでこんなことをする。

海という男が、ますます分からなくなった。

そして、分からなくなったぶんだけ。

もう一度、会ってみたくなった。

＊

土曜日。

吉祥寺駅を出た私は、いつもの道を歩いていた。

昨夜のことが、ずっと頭から離れない。

美鈴と早川君を見送ってから、私は一人で帰った。

家に着いてからも少し気になったけれど、早川君へメッセージを送ることはしなかった。

無事に送れた？

美鈴、大丈夫だった？

何度かスマートフォンを手に取った。

でも、やめた。

私が頼んだのだ。

――ミリン、送ってあげてくれる？

早川君は「分かった」と言った。

だったら、あとは二人のことだ。

私が気にする必要はない。

そう思って、昨夜は紗栄子の続きを書いた。

海のことを嫌な奴だと思っていた紗栄子が、撮影をきっかけに少しずつ印象を変えていく。

自分の知らないところで、海が報酬を譲ってくれていたことを知る。

それでも海が何を考えているのかは分からない。

だから、もう一度会いたいと思う。

そこまで書いて、私は手を止めた。

《もう一度、会ってみたくなった。》

画面には、そう書いてある。

会いたい。

その理由まで書いた方がいいのだろうか。

海が気になるから。

もっと知りたいから。

それとも――。

電車が揺れた。

私はスマートフォンから顔を上げる。

危ない。

乗り過ごすところだった。

慌てて画面を閉じた。

今考えることではない。

今日は早川君に読んでもらえばいい。

たぶん、私一人で考えるより、その方が早い。

駅から早川君のアパートまでは、もう迷わなくなった。

最初に来たときは地図を何度も確認したのに、今では角をいくつ曲がれば着くのかまで覚えている。

慣れたものだ。

……慣れてしまった、と言った方がいいのかもしれない。

土曜日にここへ来ることが、いつの間にか私の中で当たり前になっていた。

アパートが見えてきた。

私は少しだけ足を速める。

昨日も会ったのに。

たった一晩しか経っていないのに。

自分でもよく分からない。

ただ今日は、早く原稿を読んでもらいたかった。

階段を上がり、いつもの部屋の前に立つ。

インターホンを押した。

――。

返事がない。

もう一度押す。

やっぱり、何も聞こえない。

「……あれ？」

時間を間違えた？

スマートフォンを確認する。

十時。

いつもと同じだ。

メッセージも来ていない。

寝ているのだろうか。

昨日は美鈴を送っていったのだから、帰りが遅くなったのかもしれない。

三度目のインターホンに指を伸ばして、止めた。

昨日。

美鈴を送っていった。

そこから先のことを、私は知らない。

どこまで送ったのだろう。

駅まで？

家まで？

美鈴はかなり酔っていた。

一人にはできなかったはずだ。

だったら――。

「何考えてるんだろ、私」

小さく呟いた。

別にいい。

早川君がどこにいようと、私には関係ない。

友達の美鈴を送っていっただけだ。

それに、もし二人が――。

そこで考えるのをやめた。

帰ろうかな。

そう思ったとき。

階段を駆け上がってくる足音がした。

振り向く。

「綾瀬さん！」

「……早川君？」

息を切らした早川君が、階段の途中に立っていた。

「ごめん。待った？」

「ううん、今来たところだけど……」

そこで気づいた。

昨日と同じシャツ。

昨日と同じパンツ。

少し乱れた髪。

早川君は、昨日の服のままだった。