元カノが可愛すぎるっ！

フラペチーノみたいに甘くて

　時は少し過ぎ5月の後半。僕の高校では学校祭の準備が本格的に行なわれていた。

学校祭は6月の最後から7月の初めにかけて執り行われる。まだ1ヶ月あるのだが、スケジュールを確認すると意外にも余裕はない。

教室では僕たち展示グループが必要部材について相談をしていた。

「えっと、ここの障子と掛け軸を作るにあたってなんだけど、画用紙と和紙が結構な数必要なんだよね」

「それで予算も限られてるからできるだけ安く買える場所を探しているんだけど、私この辺のお店知らなくてさ～。詳しい人いるかな？」

うちの高校は地方から来ている人もそこそこ居る。だから高校周辺のお店に詳しくない人も少なくない。

飲食店ならともかく、画用紙などの部材となると知らないのも無理はない。

「宮守さんと遠藤君は同じ中学校だったんだよね？だとしたらこの辺のお店とか分かるかな？」

「まぁ、僕はすごい詳しいわけじゃないけどお店は数店舗あてはあるかな」

「私は途中で転校しちゃったからそれまでに行ったことがある範囲であれば分かるかな」

「よしっ決定！買い出しは2人にお願いするよ！その間私たちは小物とか作りまくってるから！」

「ね？いいでしょ安芸君？」

「も～俺に拒否権ないじゃんね。まぁいいけど」

同じグループの安芸君と村田さんは最近仲が良い。付き合っては無いらしいが、一緒に帰る姿を何度か目撃されている。

僕としても千歳と2人で出かけるのは願ってもないことだったのでちょうどよかった。

「というわけで行こう、ちぃ」

「うん、いこいこ」

そして2人、部材があるお店に向かう。

平日のこの時間に学校を抜けて街を歩くと何か悪いことをしているみたいで無性に心が躍る。

相手が千歳なら尚更だ。

「とりあえず王道のショッピングセンターに行ってどんな値段か見てみよう」

「転校してからショッピングセンター行ってなかったからちょっと楽しみ」

「関係ないところ行っちゃダメだからね？」

「えっ、うん、、わかった」

おや、この顔は腑に落ちていないときの顔だ。

「ちぃ、ほっぺ膨らんでるぞ」

「だっていじわる言うんだもん」

「おかしいなぁ。学校では優等生なのに？」

「りょうの前では違うもん！」

さらにふくれる。どうして自然にそんな可愛い顔ができるのか。

いっそ可愛いと言ってしまいたくなる。

「、、まぁ時間が余ればちょっとくらいは大目に見ても構わないが？」

「ほんと？！やった」

途端に嬉しそうな顔になる。

「にへへ。甘いもの飲みたいな～」

僕が誤って名前を呼んでしまった件以降学校では一瞬その話題で持ちきりになった。

ただ千歳がフォローしてくれたおかげで早い段階でその話題も消え去った。

今の僕の立ち位置は”千歳の元クラスメイトで友達”だ。

ただ、学校で普通に話せるようになってから彼女の様子が少し変わった。いい方向でだ。

学校では普通の友達だが2人きりになる様なタイミング、例えば下校の時などでは付き合ってた当時を思い出すような態度を取るようになったのだ。今みたいに甘えてきたり、ねだってきたり。

総じていい方向での変化ではあるのだけれど、あまりに可愛いのでこっちの身が持たなくなりそうだ。

一方僕はというと、同じく昔のように接してしまうとブレーキをかける人がいなくなってしまうので接し方に少し悩んでいた。

「着いたね、ショッピングセンター」

「とりあえず部材を見よう」

「フラペチーノ、、、」

「それは後で！」

「むぅ、、」

むくれている千歳を引き連れながら2階の某文房具屋に向かう。

「確かこの辺に、、、あれ。無い？」

まさかの売り切れだった。そんなはずがない。いつもあんなに在庫がある画用紙が売り切れるはずが。

「あの、すみません。画用紙ってもう在庫無いんですか？」

「そうなんです。申し訳ございません。先ほど同じ制服を着た生徒さんが全て買っていってしまいまして、、、」

なるほど、、、思ったよりも手ごわそうだ。早く次に行かないと他の生徒に先を越されるかも、、、

「フラペチーノ、、、」

「む、、、どうしても飲みたい？」

「飲みたいなぁ」

上目遣いで見てくる。そんな顔をされたら断れるはずがない。

「じゃあ寄って行こうか」

「ほんと？やった！」

1階の某フラペチーノが売っているコーヒーショップに向かう。平日なのに結構なお客さんの数だ。

「ね！期間限定の2種類やってるよ！私はこの苺にする！」

「じゃあ、、僕はメロンので」

店内で飲んでいくことにした。持ち帰りで歩きながら飲もうかと提案したが、雰囲気が大事とのことで却下された。

「やっぱりおいしいなぁ。りょうのも一口ちょうだい？」

「いいけどそれって、、」

「これは別なの！いいの！」

そう言って強引に一口飲まれた。

これは心臓が持たない、、、

でもよく考えてみたら、買うものは雰囲気ないけどショッピングしてスイーツを食べて、制服で。

まるで制服デートじゃないか！

あくまで学校行事なんだけども願ったり叶ったりだ。

千歳はどう感じているのだろうか。

なんとも思っていないのか、と彼女を見るとフラペチーノみたいに甘い顔をしていた。というかとろけていた。

まぁ、、楽しいなら今はいいか。

そんな制服デート（仮）を楽しんだところで本題に戻る。

きっとほかの学生もショッピングセンターや大きめのお店は回るだろう。

他にいいところはないか、、、

一つ穴場があるな、、あそこなら誰も行かないだろう。

「私、一つ知ってるかも」

「僕もちょうど思いついたところだったよ」

「せーので言う？」

「いいよ、じゃあせーの」

『安達商店』

「プッ。やっぱりあそこなんだね」

「りょうも絶対それ言うと思った」

安達商店は古くからある文房具と駄菓子屋さんで、千歳と付き合っていた時にたまたま見つけたお店だ。

車通りの少ない路地にある小さくて誰も知らないであろう穴場だ。

僕たちはそこに行ってみることにした。

「こんにちはー、、やってますか？」

「あーらいらっしゃい。久しぶりのお客さんだからびっくりしたよ」

「驚かせてすみません。画用紙と和紙を探しているんです。ほかのお店では全部売り切れでして」

「たくさんあるよ～、ほら好きなの持っていきな」

ショッピングセンターで見た種類よりも遥かに多くてしかも安い。

これはいいものを見つけた。皆も喜ぶに違いない。

「そういえばあんた達、２年前くらいにも来てなかったかい？」

「覚えていたんですか？」

「お客さんなんて全然来ないからね。数少ないお客さんさ、覚えてるよ」

「それであんた達、まだ付き合っているのかい」

「えっいやっ」

急に聞かれたものだから思い切り否定してしまった。

「そうかいそうかい、まだ付き合ってはいなかったんだねぇ。ほら男！勇気出さんと飽きられてしまうぞ！」

「あはは、、」

そうしてお店を出た。

終始千歳の顔は見れなかった。

あんなことを言われた後だ、会話がなかなか切り出せない。

「私たちさ、、」

千歳が口を開いた。

「ほかの人から見てつ、、付き合ってるように見えるのかな？」

「ど、、どうだろう？？僕にはなんとも、、」

「そそ、そうだよね。変なこと聞いてごめん」

「うん。大丈夫」

ここで先ほどの商店のおばちゃんの言葉が頭に浮かんだ。

（ほら男！勇気出さんと飽きられてしまうぞ！）

そうだよな。告白はまだだとしても、受け身になりすぎたらダメだよな。

「今日の、さ。買い出しなんだけど、僕はすごく楽しかったよ。そのーーー」

勇気を出せ。僕。

「デートみたいで」

「えっ、そ、そうかな。私も楽しかったし、りょうと2人だと素が出せるというか、、」

彼女がしどろもどろになっている。照れているのか。

「昔みたいで、、すごくよかった」

千歳の顔がまた真っ赤になる。

今ならもう少し言える気がする。

「制服デート、、今度はちゃんと放課後にしたい。ちぃと2人で」

「うん、、、私も」

すごく好きだと伝えたい。でもまだ、、早い。

「学校もどって皆に報告しようか。沢山安く買ったぞって」

「うん」

僕たちは学校に向かって歩き始めた。

帰る途中手をつないでしまいたい衝動に駆られたが、我慢した。

2人の距離はもどかしさを感じながら、すこしずつ縮んでいく。

そんな今日は楽しくて、2人の時の千歳はとても可愛くてフラペチーノはすごく甘かった。