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ウェイクアップヒーロー

　ドロシーは、仲間達の助けにより政宗達を一時的だが、安全な場所へと運ぶことに成功した。

　政宗とユーフォニアを地面に置くと、ドロシーは言った。

『バーチュは言っていたわ。六重奏(セクステット)と……』

　きっと、雫が堕天の王と化した時に集まっていた者達の事だろう。

　・アックス

　・ゼブラ

　・ユーフォニア

　・ルーン(ミハイル)

　・バーチュ

　そして、レイの事をお姉様と呼んでいた女性【ツバキ】。

　アックスは政宗が倒した。ゼブラ、ユーフォニア、ルーン、バーチュは建物の外に居る。

『今なら守りは手薄なハズ。急いで政宗君を起こして向かいましょう』

　ドロシーは政宗を必死に起こしてみるが、目を覚ます気配すら見せなかった。

『どうして？　何で起きてくれないの？』

『どいてください』

　レイが見かねて刀を抜いた。

『やはり、痛みで無理矢理起こしましょう』

『ちょっと待って！』

　ドロシーが止めようとするが、レイは刀を政宗の腕目掛けレイが突き刺そうとした。すると、政宗の身体を黒い炎が包み込んだ。

『っ！？　コレはいったい……』

　その炎はまるで、刀を突き刺そうとしたレイに対し、威嚇をするかの様に燃えていた。

『今までこんな事なかった……。何が起きてるの？　政宗君……』

　その頃、政宗は夢の中を彷徨っていた。

　そこで、一人の見知らぬ男と出くわした。男は黒い布に覆われて、顔もよく見えなかった。

『政宗、俺はお前を待っていた』

　何者かは、わからない。でも、その声に聞き覚えが有った。

『お前は誰だ！？　ここは何処だ！？』

　政宗は男に問う。

『ここはお前の夢の中だ。今は名前を教えるつもりはない』

　ここが夢の中だと告げると、男は続けて言った。

『お前……弱すぎ』

　その言葉にカチンときた政宗。誰だか知らないが、いきなりそんな事を言われたら誰でも頭にくる。

『お前にそんな事言われる筋合いはねー！！』

　男は頭をポリポリと掻きながら言った。

『お前に死なれると困るんだよな〜』

　よくわからないが、政宗に死んでほしくはない様子。

『まぁ、ヤバくなったら助けてやるよ。ただし、一度だけだ！！』

　男はそう言って背を向けた。

『誰だか知らないけど、お前の助けなんて要らねー！！　誰が相手だろうが俺は絶対に負けない！！』

『そうか……。なら、倒してこいよ。お客さんのお出ましだ』

　男はそのまま何処かへ去って行ってしまった。すると、辺りが歪み始め、政宗はまるで眠る時の様に意識を失った。

　そして、政宗はようやく目を覚ました。目を開けると、そこにはドロシーが心配そうに見つめる姿が有った。

『良かった。いくら起こしても起きないから心配しちゃった』

　そう言って涙ぐむドロシー。

『悪いな、ちょっと寝すぎたみたいだ』

　夢の中での事を話さずに、笑って誤魔化した。

(結局のところアイツは誰だったんだ……？)色々と謎は残るが、最後に男が言っていた言葉が気に掛かった。【お客さんのお出ましだ】このお客さんとは誰の事なのか……。その答えはすぐに出た。

　遠くから誰かが近付いてくる。手にはよく人形劇等で使われる、いわゆるパペットを二つはめていた。

『おっ、ようやく起きたな〜オズ〜』

　ソレは、友人だった頃のように話し掛けてくるルーンだった。

『ミハイル！！　テメーッ！！』

『ミハイル？　今はルーン、だよっ』

　ニコニコとルーンはご機嫌な様子で歩み寄ってきた。

『牙王とゼブラはどうしたの！？』

　ルーンに問いただすドロシー。

『ゼブラ？　誰だソレ？』

　眠っていた政宗はゼブラを知らなかった。

『新しい仲間よ』

　堕天使との戦いの末に仲間になった事は、説明が長くなりそうなので省いて簡潔に説明した。

『そうだ。ゼブラ？　はどうした〜！』

　よく理解していないが、ノリに任せる政宗。

『二人ならここに居るじゃないか』

　何処を見回しても二人の姿は見えなかった。

『コレだよコレ。この可愛らしいお人形さ』

　手に持っている人形を牙王とゼブラだと言うルーン。確かに、その人形は二人の姿によく似ていた。

『どうだい？　弱った相手を人形に変える俺の能力(ちから)【パペット】は。メルヘンチックだろ？』

　ルーンは両手を広げ高らかに笑った。どうやら二人はルーンに負けたらしい。

　いつの間に気が付いたのか、ユーフォニアがムクっと起き上がった。

『ユーフォニア……ちゃん？』

　ドロシーは戸惑いながら名前を呼ぶが、彼女には聞こえてはいないみたいだ。

『元に戻して……。ゼブラを元に戻せぇぇっっ！！』

　怒りに身を任せ、ユーフォニアはルーンに向かっていった。

　ルーンは牙王の人形を操り、襲い掛かるユーフォニアを殴った。すると、見た目は大したこと無いのに、ユーフォニアは木を薙ぎ倒しながらふっ飛ばされてしまった。

『どうだい？　僕の人形は。見た目はアレだけど、力その物は本人と同じだからねぇ』

　どうやら普通の人形とは違い、人形にされた者を手軽に操る様な物らしい。つまり、ルーンを一人相手にするのに、三人同時に相手にするような物だ。

『ねぇ、オズ。俺に勝てたら二人を元に戻してあげるよ。その代わり、俺が勝ったら……ドロシー、君を貰うよ』

『っな！？』

　恋人を掛け金として要求してきたルーンに対し、政宗は悩んだ。

『良いわ！！　受けて立ってあげるわよ！！』

　ソレはドロシーの声だった。

『何言ってるんだ？　そんな事出来るわけ無いだろ？』

『政宗君こそ何言ってるの？　どっちにしろ勝たなきゃ駄目な相手でしょ？　だったら今更ＢＥＴ数が増えたくらいどうって事無いじゃない？』

　たしかにその通りだ。ゼブラ？　はよく知らないが、牙王は大切な仲間だ。助けない訳にはいかない。なら、勝たなければならない。そこにドロシーが加わったところでやることは変わらない。だけど不思議だ。ドロシーが加わる事で重みが精神的に大きく変わった。認めたくはないが、コレが友情と愛情の重みの違いなのだろう。

　政宗は深呼吸をして落ち着かせると、人差し指でビシッとルーンを指差した。

『この勝負、受けて立つ。かかって来な』　