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１９

「善太朗さん、最近はみなさん色んな服を着ておられると思っていましたが……。こんなに色々な服があったんですね」

　アメノヒはカーテンの端を握ったままそう言うと、しゃっ、とカーテンをしめた。シャッとshutしたって言うくだらないだじゃれが思い浮かんだけど、誰が面白がるんだ、これ。

　閉められてしまったカーテンへ、僕は応えた。

「うん、そうだね」

　十二単って、そんなにたくさん持てないもんね。

　隣では花園さんが、軽い頭痛を覚えたのか、細い指で額を抑えていた。

「まさかワンピースもブラウスも知らないなんて……」

「そう言う子だから、少しは、ね？　大目に見てよ」

「まあね……。十二単を来てる様な子だもの。っていうか、どこで買ったのよあれ」

「うーん、呉服屋……だったかな？　覚えてないや」

「呉服屋ってああ言う服も扱ってる物なのね」

　初耳だ、と言う顔で花園さんが頷く。ごめん、花園さん！　僕は今、息をする様に嘘を言った！

　ごそごそと衣擦れの音が続く。続く。続く……、十二単って脱ぐのに時間かかるのかな？

　篠田は僕の真後ろで、「楽しみで仕方が無い」と言う風に、固唾をのんでカーテンを見つめていた。

　今アメノヒが着ようとしているのは花園さんが見立てた物だ。それが気に食わないのか、ホクトは未だに恐ろしい速さで何着もの服を捲って、アメノヒの服を見立てようとしている。

　二人が打ち解けるのに、そんなに時間はかからないんだろうなあ。

　ややあって、カーテンの向こうから控えめな声が聴こえた。

「あの……、着終わったんですが……。開けても大丈夫でしょうか？」

「うん、大丈夫だよ」

　僕の応えに呼応するように、そろりそろりと開いて行くカーテン。

　あのねえ。

　カーテンの向こうは、桃源郷だったよ。