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３８

「君を苦しめてるのも、君が大事にしているものも、結局は同じものじゃないか。そのせいで君は僕を止めたし、君は僕をこうして痛めつけてる」

「うるさい」

「楽しいときがあったからこそ、今が辛いんでしょ？」

「うるさいっ！」

「葛葉さんはずるいよ。自分ばっかり楽しいときがあって、でも僕にはそれを許してくれないなんて」

「うるさいと言ってるだろ！」

「自分ばっかり悲しい事は全部知ってるみたいな顔してさっ！　ずるいよ、葛葉さん」

「うるさいうるさい！」

「大事なのは今なんだよ！　僕の気持ちは、いま伝えなきゃならないんだ！　君たちみたいに何百年も生きられるわけじゃないんだ！　一瞬でいい。一瞬でいいから、僕の気持ちを伝えなきゃないんないんだよ！」

「うるさいっ！　聴きたくない！」

「聴いてくれよ！」

「黙れ！」

　金切り声とともに、葛葉さんは地面を蹴った。僕と同じくらいの背の体がまっすぐ僕に向かって飛び込んでくる。

　物凄く早い動きのはずなのに、僕は一つ一つの動きが、ゆっくりとしたコマ送りみたいに見えた。

　ぐっ、と毛むくじゃらの腕が腰まで引かれた。力のたまった拳が、そのまま僕に向かって突き出される……。

　僕は思わず目を閉じた。

　鈍い痛みが訪れるはずだった。

「遅くなったな」

　ぱし、と乾いた音がした。

　恐る恐る目を開ける。目の前には一人の大きな人影。伸ばした腕で、葛葉さんの拳を完璧に受け止めている。真っ黒な尻尾、真っ黒な耳。でも、葛葉さんのそれとは違う。

　人影は振り向いた。

「伏見善太朗」

「ホクト！」