第56話 神代礼司
EXTERNAL CONNECTION
07m 21s
数字が一秒ずつ減っている。
07m 20s
07m 19s
蒼真はPROJECT DIRECTORの名前を見た。
神代礼司。
知らない名前のはずだった。
それなのに澪が、隣で動かなくなっている。
「澪」
返事がない。
「澪」
二度目で肩が小さく揺れた。
「……聞こえてる」
「大丈夫？」
訊いてから、違うと思った。
大丈夫なわけがない。
六年前の事故。
病院へ来た男。
『君が間違えたんじゃない。予測の方が、君を知らなかっただけだ』
その言葉をかけた人間が、PROJECT NINEの責任者だった。
澪は自分の両手を見た。
「何で」
誰に向けた言葉なのか分からない。
「何であの人が」
真壁が端末を操作している。
「外部管理回線がある」
航平がすぐ近づく。
「繋げられる？」
「向こうが受ければ」
「勝手に繋げ」
「それができたら苦労しない」
「じゃあ何ができんだよ」
「呼び出す」
真壁が入力する。
ADMINISTRATOR CALL
REQUESTING
数秒。
反応なし。
カウントだけが進む。
06m 58s
久世が端末を睨む。
「出ないならどうする」
「接続自体を物理的に切る」
「できるの？」
七海が訊く。
真壁は一瞬黙った。
「やる」
できるとは言わなかった。
航平が気づいたようだったが何も言わない。
06m 47s
突然、画面が黒くなった。
全員が身構える。
中央に一本の線。
音声回線。
ノイズ。
ザッ。
誰かの呼吸。
そして、
『聞こえている』
男の声だった。
若くはない。
落ち着いている。
妙に普通だった。
蒼真はその普通さに腹の奥がざらついた。
航平が端末へ顔を近づける。
「神代礼司か」
『そうだ』
「お前がPROJECT NINEを作った？」
短い間。
『責任者の一人だ』
「百三十七人死んでる」
神代はすぐには答えなかった。
『知っている』
航平の拳が端末へ向かう。
久世が腕を掴んだ。
「壊すな」
「分かってる！」
怒鳴りながら拳を下ろす。
血の乾きかけた指が震えていた。
蒼真が前へ出る。
「外部接続を止めてください」
『できない』
「権限あるでしょ」
『ある』
蒼真の眉が動く。
「なら止められる」
『止めない、という意味だ』
航平が息を吸う。
蒼真は手を上げて止めた。
自分でも驚くほど静かだった。
「どうして」
『必要だからだ』
「百三十七人死んでも？」
『その質問に、簡単な答えを返したくない』
「返してください」
沈黙。
機械の冷却音が壁を震わせている。
CORE内はさらに暑くなっていた。熱を持った基板から乾いた金属臭が立ち、天井の細い青色灯が汗の浮いた顔を下から照らしている。外の05から流れ込む冷気と内部の熱気が入口付近でぶつかり、そこだけ空気がゆっくり揺れていた。
神代が言う。
『十九年前、東央地下街で群衆事故があった』
榊原が顔を上げる。
『避難誘導システムは正常だった。火災経路も、人流予測も、出口容量も計算されていた。システムが指定した経路を全員が進めば、死者は出ない予測だった』
声が少し止まる。
『一人の男性が戻った』
誰も口を挟まない。
『娘を探すためだった。その男性を見て、別の三人が火元とは反対方向へ人が逃げていると誤認した。三人が進路を変え、それを見た人間が続いた』
蒼真の視線が床へ落ちる。
人が人を見る。
一人が変われば、次が変わる。
『流れが衝突した』
神代の声は変わらない。
『十二人が死亡した』
航平が訊く。
「その中に誰がいた」
沈黙。
少し長かった。
『妻と、七歳の息子だ』
誰も動かなかった。
航平の口が閉じる。
『戻った男性を恨んだ。何年もだ』
神代の呼吸が微かに聞こえる。
『だが、その男性の娘は生きていた。父親が戻らなければ死んでいた』
蒼真は顔を上げた。
『一人の行動で、一人が助かり、十二人が死んだ』
澪の指が動いた。
六年前。
自分の行動。
二人生存。
一人死亡。
同じだ。
『では戻らないことが正しかったのか。私は何度も計算した』
神代の声が低くなる。
『答えは出なかった』
「だから」
蒼真が言う。
「全部予測しようとした」
『そうだ』
「誰かが戻ることも」
『そうだ』
「それを見た人がどう動くかも」
『そうだ』
「その人を見た別の人まで」
『そうだ』
PROJECT NINE。
Prediction Recovery Time。
OUTLIER。
八つの観測区画。
NEXUS。
全部が一本に繋がる。
予測を外す人間を排除するためではない。
予測から外れた瞬間、できるだけ早く次を理解する。
その時間を縮める。
次の死者が出る前に。
「でも失敗しました」
蒼真が言った。
神代は黙る。
「NEXUSは自分自身までモデルに入れたら、Prediction Recovery Timeを計算できなくなった」
『ログは見ている』
「百三十七人を死なせた方が未来の死者を減らせることも証明できなかった」
『それも見た』
「だったら」
『それでもだ』
蒼真の言葉が止まる。
神代が初めて強く言った。
『それでも、やめる理由にはならない』
04m 52s
時間は半分近くまで減っていた。
『失敗したモデルは修正すればいい』
「また人を使って？」
『次段階は受動観測だ。誰も閉じ込めない』
「知らないうちに一万人を実験対象にする」
『日常行動データの解析だ』
「本人は知らない」
『そうだ』
「それをいいと思ってる？」
神代は答えなかった。
蒼真の奥歯が触れる。
正しい言葉を探そうとすると、時間だけが減る。
だからやめた。
「あなた」
神代が待つ。
「怖いんですね」
航平が蒼真を見る。
澪も。
回線の向こうは静かだった。
「また誰かが予測を外して」
蒼真は続ける。
「そのせいで、誰かが死ぬのが」
神代の声が少し遅れて返った。
『当然だ』
「だから全部分かりたい」
『それの何が悪い』
蒼真はすぐに答えられなかった。
悪いのか。
人を救いたい。
事故を減らしたい。
分からないものを分かるようにしたい。
その目的だけなら、否定する言葉が見つからない。
横で澪が動いた。
端末へ近づく。
「神代さん」
回線が一瞬黙った。
『……澪さんか』
澪の喉が動く。
「覚えてるんですね」
『覚えている』
「私も思い出しました」
『そうか』
「あの時、言いましたよね」
澪の指が端末の縁へ触れる。
「予測の方が、私を知らなかっただけだって」
『言った』
「今もそう思ってますか」
長い沈黙。
04m 11s
『思っている』
澪が小さく息を吐いた。
「だったら」
目を閉じる。
開く。
「知らないままでいてください」
神代の返事はなかった。
