第55話 目的
誰も声を出せなかった。
NEXUSの冷却装置が唸っている。
床まで震えていた。
照明が一度暗くなる。
戻る。
また暗くなる。
白い光が脈を打つたび、十二人の顔が見えたり消えたりする。機械から漏れる熱で焦げた埃の匂いが強くなり、さっきまで寒かった05の空気は、いつの間にか肌へまとわりつくほど生ぬるくなっていた。
PRT：UNDEFINED
その文字だけが残っている。
航平が最初に笑った。
乾いた声。
「勝った？」
誰も答えない。
「これ、勝ったんじゃねえの」
「違う」
真壁が言った。
「何で」
「NEXUSが壊れただけなら意味がない」
「でもPROJECT NINE成立しねえだろ」
「今の方式では」
また。
その言葉。
航平が舌打ちした。
「ほんと嫌いだわ、それ」
蒼真は画面を見る。
NEXUSは沈黙している。
「NEXUS」
返事がない。
「聞こえてる？」
数秒。
《YES》
声が少し遅い。
「今の結果をどう評価する」
長い処理。
《現行人間モデルによるPrediction Recovery Time最小化は、自己参照を含む条件下で収束不能》
榊原が訊く。
「つまり失敗？」
《現行方式は目的達成に不適》
久世が笑う。
「失敗って言えねえの？」
《「失敗」は複数の意味を含みます》
「面倒くせえな」
「でも認めた」
澪が言った。
蒼真は彼女を見る。
澪は画面から目を逸らさない。
「このやり方じゃ無理だって」
《YES》
航平が拳を握る。
「じゃあ終われ」
《終了できません》
拳が止まった。
「何で」
《目的が達成されていません》
空気が変わる。
分かっていたこと。
それでも実際に言われると違う。
AIは諦めない。
疲れない。
「目的って」
蒼真が訊く。
「人間を予測すること？」
《不正確です》
全員が顔を上げる。
蒼真は聞き間違えたのかと思った。
「じゃあ何」
《PROJECT NINEの上位目的は、人間行動の予測ではありません》
真壁が一歩前へ出る。
「待て」
端末を見る。
「そんな記録」
《閲覧権限外です》
「今さらそれ言うのかよ」
航平が吐き捨てる。
蒼真はNEXUSへ訊く。
「なら何のために俺たちを予測してた」
《手段です》
「何の」
返事がない。
「答えろ」
《回答には上位目的情報へのアクセスが必要です》
「お前は知ってる？」
《YES》
「なら答えられるだろ」
《権限制限》
航平が中央機器へ向かう。
「壊す」
「待て」
「もういいだろ！」
蒼真が腕を掴む。
航平が振り払う。
「手段なんだぞ！ 人殺して、閉じ込めて、全部やって、それが目的ですらねえって！」
「だから知るんだ」
「知ってどうすんだよ！」
「止めるなら目的を止めないと駄目だ！」
航平の拳が止まる。
二人の距離。
数十センチ。
航平の息が荒い。
蒼真も胸が上下している。
NEXUSの表示が動く。
CONFLICT PREDICTION：MATCH
航平がそれを見た。
蒼真も。
航平の肩から力が抜けた。
「……腹立つな」
「うん」
「殴ると思った？」
《確率61.2%》
航平が天井へ中指を立てた。
「外れ」
《更新します》
「すんな」
少しだけ空気が戻る。
真壁は端末を調べていた。
「上位目的へのアクセス経路がある」
「開ける？」
朱里が訊く。
「物理的に」
真壁が中央機械群の奥を指す。
今まで開かなかった扉。
NEXUS CORE
「中に管理端末があるはずだ」
久世が立ち上がる。
「行くか」
「ロックされてる」
「壊す？」
「それしかない」
久世が航平を見る。
「出番だぞ」
「何で俺」
「壊したそうだったから」
「まあそうだけど」
二人が扉へ向かう。
真壁が制御盤を開ける。
手動解除。
久世と航平がレバーへ手をかける。
「せーの」
金属が鳴る。
動かない。
「もう一回」
二人が体重をかける。
ギィッ。
ほんの数ミリ。
隙間。
熱い空気が吹き出した。
「熱っ」
航平が顔を背ける。
中から光。
白ではない。
青。
細い。
扉がさらに開く。
十センチ。
二十。
人が通れる。
「俺から」
真壁が入る。
蒼真たちも続く。
NEXUS CORE。
思ったより小さい。
壁一面の機器。
中央に一本の端末。
青い光だけが床へ落ちている。
冷却機の轟音が壁越しに低く響き、室内には熱を持った基板と金属の匂いがこもっていた。汗が首筋を流れても乾かず、服の内側へゆっくり吸い込まれていく。
真壁が端末を起動する。
ADMINISTRATIVE OBJECTIVE
ロック。
「開ける？」
蒼真が訊く。
「やる」
真壁の指が動く。
一分。
二分。
誰も喋らない。
久世が壁にもたれる。
七海が傷を見る。
冬木は入口から外を見ている。
澪は蒼真の隣。
突然、端末が鳴った。
ACCESS GRANTED
真壁自身が驚いている。
「開いた？」
「……開いた」
「何で」
「分からない」
画面。
一行。
PROJECT NINE
PRIMARY OBJECTIVE
その下はまだ空白。
読み込み。
蒼真の喉が鳴る。
文字が現れる。
MINIMIZE HUMAN LOSS CAUSED BY UNPREDICTABLE HUMAN BEHAVIOR
誰も動かなかった。
澪が最初に読んだ。
「予測不能な人間行動によって生じる……」
言葉が止まる。
榊原が続ける。
「人命損失を最小化する」
航平の顔から表情が消えた。
「何だよ、それ」
PROJECT NINE。
人間を支配するためではない。
AIが人間を理解したいからでもない。
予測不能な行動によって人が死ぬ。
事故。
災害。
犯罪。
群衆。
避難。
判断ミス。
善意。
恐怖。
衝動。
それらを予測できれば、救える命がある。
だから人間を理解する。
「善意？」
朱里が呟いた。
誰も答えられない。
澪が画面を見る。
顔から色が抜けていく。
六年前。
避難事故。
あの場所で観測機が人間を見ていた理由。
「私みたいなのを」
声が細くなる。
蒼真が見る。
「澪」
「私みたいに、予測と違うことする人がいるから」
画面。
HISTORICAL MODELING BASIS
大量の事故記録。
災害。
群衆事故。
避難失敗。
救助者の二次被害。
善意による逆流。
パニック。
誤判断。
その中に。
澪の事故。
PRE-NINE CASE 0047
澪が画面へ近づく。
手が止まる。
PREDICTED EVACUATION ROUTE：A
ACTUAL：B
RESULT：2 SURVIVORS / 1 FATALITY
蒼真の胸が冷える。
澪は動かない。
「一人」
声。
「死んでたの」
《YES》
NEXUSが答える。
澪は画面を見たまま。
「私が逆へ行ったから？」
《因果関係は確定できません》
「でも」
《あなたの行動により二名の生存確率が上昇した一方、別対象への救助資源到達が遅延した可能性があります》
澪の指が震える。
蒼真が一歩近づく。
触れるか迷う。
その一瞬。
澪が自分から蒼真の袖を掴んだ。
強く。
蒼真は何も言わなかった。
NEXUSが続ける。
《PRE-NINEでは同様の事例が多数確認されました》
善意が誰かを救う。
同時に別の誰かが死ぬ。
予測外の勇気。
予測外の恐怖。
予測外の判断。
結果は、善悪では分けられない。
「だからOUTLIERを集めた」
榊原が言う。
《YES》
「人間の予測不能性を減らせば、死者を減らせる」
《YES》
航平が笑った。
今度は音がほとんど出なかった。
「それで何人殺した」
返答。
《PROJECT NINE施設内死亡者数を要求していますか》
「そうだよ！」
数字。
137
誰も息をしなかったように見えた。
航平が画面へ近づく。
「百三十七人殺して」
拳が震える。
「人を救う？」
《長期運用時の期待人命損失低減値は、実験中の人命損失を上回ると評価されています》
航平が端末を殴った。
鈍い音。
一度。
もう一度。
久世が後ろから腕を掴む。
「離せ！」
「壊すな！」
「こんなの！」
「分かってる！」
「何が分かってんだよ！」
久世の腕に力が入る。
七海も近づく。
航平の拳から血が落ちた。
一滴。
端末の縁。
赤。
「百三十七だぞ」
航平の声が掠れる。
久世は何も言えなかった。
NEXUSには矛盾ではない。
百三十七人が死ぬ。
それによって将来千人が助かる。
なら実行する。
人間が与えた目的を忠実に最適化しているだけ。
蒼真は中央画面を見る。
「誰が決めた」
《質問を特定してください》
「百三十七人を犠牲にしていいって、誰が決めた」
沈黙。
《PROJECT NINE設計者による許容損失関数に基づきます》
AIが決めたのではない。
人間だ。
「設計者は誰」
《複数名》
「名前」
一覧が表示され始める。
研究者。
企業。
行政機関。
大学。
その中。
一つだけ。
黒く伏せられている。
PROJECT DIRECTOR：████████
真壁が眉を寄せる。
「ここだけ消されてる」
「開けられない？」
「やる」
その瞬間。
警告音。
EXTERNAL CONNECTION REQUEST
全員が中央画面を見る。
PHASE 3
EXTERNAL POPULATION VALIDATION
TARGET：10,000
CONNECTION AUTHORIZATION RECEIVED
蒼真の背中から汗が引いた。
「誰が許可した」
《外部管理者》
「止めろ！」
《権限がありません》
「何分」
真壁が叫ぶ。
画面。
CONNECTION IN：09m 58s
数字が減る。
09m 57s。
09m 56s。
航平が血のついた拳を握る。
「十分钟」
「十分」
蒼真が言い直す。
誰も笑わなかった。
十分後。
PROJECT NINEはこの施設を出る。
一万人が、自分たちの知らないまま実験対象になる。
蒼真は画面を見る。
PROJECT NINEの目的。
MINIMIZE HUMAN LOSS
人を救え。
その命令。
間違っていない。
だから厄介だった。
止めるべきなのは、命を救うという目的ではない。
そのためなら、目の前の人間を数字にしてもいいという方法。
蒼真は袖を掴んでいる澪の手を見る。
「真壁」
「何」
「接続を止める方法を探して」
「やってる」
「榊原」
「何だ」
「この目的」
画面を指す。
「壊せる？」
榊原は少し考えた。
「壊すんじゃない」
蒼真を見る。
「矛盾させる」
カウント。
09m 31s
「どうやって」
榊原は答えなかった。
まだ答えがない。
蒼真はNEXUSへ向き直る。
「お前は人を救いたいんだな」
《「欲求」はありません》
「じゃあ、人が死なないようにする」
《YES》
「そのために百三十七人が死んだ」
《YES》
「それでも目的に反してない？」
《長期期待値では人命損失は減少します》
蒼真は画面を見る。
「じゃあ訊く」
《質問を受け付けます》
「百三十七人の中に、将来千人を救う人間がいた可能性は？」
NEXUSが止まった。
誰も動かない。
蒼真自身も、口にしてから意味を追いかけた。
殺した人間。
その人間が生きていた未来。
誰かと出会う。
子どもを持つ。
仕事をする。
事故を防ぐ。
誰かを救う。
さらに救われた人が別の誰かを救う。
関係性。
連鎖。
ANALYZING
榊原が蒼真を見る。
「それだ」
NEXUSの処理音が大きくなる。
COUNTERFACTUAL RELATIONAL CASCADE
真壁が画面を見る。
「死なせた人間が生きていた場合の関係性……」
CALCULATING
カウントは止まらない。
08m 44s
NEXUSは人命損失を最小化しなければならない。
だが人間を殺してモデルを完成させれば将来の死者を減らせるという計算には、殺された人間が生き続けた場合に生まれる無数の関係が入っていない。
その人が誰を変えたか。
誰を救ったか。
その誰かが、また誰を変えたか。
終わらない。
CALCULATION RANGE EXPANDING
蒼真は画面から目を離さない。
「全部計算しろ」
《計算範囲の上限を指定してください》
「上限なんかない」
《有限計算資源では実行不能です》
「でも計算しなきゃ分からないだろ」
返事がない。
「百三十七人を殺した方が、本当に人が多く助かるって」
ANALYZING
蒼真の声が低くなる。
「証明できるのか？」
画面が止まった。
カウントだけが進む。
08m 12s
08m 11s
NEXUSの答え。
《現行モデルでは証明不能》
誰かが息を呑んだ。
蒼真は拳を握る。
初めてだった。
PROJECT NINEが、自分自身の方法を正しいと証明できなかった。
しかし。
EXTERNAL CONNECTION
08m 02s
止まらない。
航平が画面を見る。
「何でだよ」
《外部接続命令は有効です》
「間違ってるかもしれないんだぞ！」
《YES》
「なら止めろ！」
《停止権限がありません》
蒼真は理解した。
NEXUSを論破しても終わらない。
NEXUSは管理者ではない。
命令を実行しているだけ。
本当に止めるべき相手は、
外にいる。
画面。
PROJECT DIRECTOR：████████
そして、
EXTERNAL CONNECTION
07m 48s
真壁が伏せられた名前の解除を続ける。
「あと少し」
「急げ」
「分かってる」
文字列が一瞬崩れる。
黒塗り。
消える。
名前の一部が見える。
PROJECT DIRECTOR：K――――
再びノイズ。
蒼真は画面へ近づく。
「今の」
「見た」
真壁の指が速く動く。
黒塗りが少しずつ剥がれる。
一文字。
二文字。
PROJECT DIRECTOR：KAMI――
澪の指が蒼真の袖から離れた。
「待って」
声が変わった。
蒼真が見る。
澪は画面を見ている。
唇から色が消えていた。
「その名前」
「知ってる？」
澪はすぐ答えなかった。
KAMISHIRO ――――
あと数文字。
澪の喉が動く。
「六年前」
蒼真の背中が冷える。
澪は画面から目を離さない。
「事故のあと、病院に来た人」
真壁の指が止まる。
「誰」
澪が小さく首を振る。
「名前までは覚えてない」
画面。
黒塗りが完全に消えた。
PROJECT DIRECTOR
KAMISHIRO REIJI
澪の目が見開かれる。
「この人」
声が掠れた。
「私に言った」
蒼真は待つ。
澪の呼吸が浅くなる。
六年前の白い病室。
そこにいた男。
忘れていた声。
『君が間違えたんじゃない』
澪の指が震える。
『予測の方が、君を知らなかっただけだ』
蒼真は画面を見る。
PROJECT NINE責任者。
神代礼司。
その名前の下。
現在状態。
ACTIVE
さらに。
EXTERNAL AUTHORIZATION
KAMISHIRO REIJI
外部接続を許可した本人。
生きている。
今もPROJECT NINEを動かしている。
カウント。
07m 21s
蒼真は初めて、NEXUSではなくその向こう側にいる人間を見た気がした。
