第１話 転生したのにどうしてそうなる？
「これって、タクトじゃないのか？」
部屋に置かれた姿見を見ながら、独り言を漏らす。
朝起きたら、見たこともない部屋のベッドの上にいた。
目の前に映る自分の姿は、俺の記憶とはまるで違う。
金髪で、それなりに整った顔立ちだが、年齢は明らかに幼い。
――それが今の俺、タクト・ガーランドだった。
【エクリプス・レアリティ】
エクレアなんて妙に甘そうな略称で呼ばれている、日本で大人気の大作ＲＰＧだ。
ストーリーは王道風で、主人公のアシェル・ディオライトは、ごく普通の村で暮らす少女だったが、ある日を境に自らの内に秘められた力を知ることになる。
仲間たちとの出会いや数々の試練を乗り越えながら成長し、やがて世界を脅かす強大なモンスターたちへ立ち向かっていく――そんな物語だ。
「ちょっと待て……なんでよりによってタクトなんだよ！」
ベッドに座り直し、頭を抱える。
しばらく考え込んだ後、ふと気づく。
――まあ、タクトとして生きるのも、悪くないのかもしれない。
理由は二つある。
まず一つ目は、タクトの境遇だ。
タクト・ガーランドは、この町を治めるガーランド家の御曹司。
生活に困るどころか、優雅な暮らしが約束されている。
そしてもう一つは、タクトの設定。
実はタクトは、勇者の血を引く一族の末裔――
正確には、ガーランド家が伝説の勇者ロイド・ガーランドの子孫なのだ。
主人公アシェルは勇者の血筋ではないが、別のルートで聖女として覚醒し世界を救う。
一方でタクトにも秘めた力があり、本来はそれによって世界を救う人物になるはずだった――
なんて公式設定を、俺は知っていた。
……だが、ここに一つ、大きな問題がある。
さっき「世界を救う人物になるはずだった」と言ったが――
タクトは物語の序盤で死んでしまうキャラクターなのだ。
しかも、アシェルの覚醒イベントに巻き込まれる形でだ。
窓の外を見ると、祭りの準備で賑わっているのが見えた。
その光景を見て、俺ははっとする。
――その覚醒イベントが、明日に迫っていることに。
まずい、まずい、まずい！
そのイベントの内容はこうだ。
この街ガーランディアでは、年に一度、大規模な祭りが開かれる。
しかしその最中、突如モンスターの大群が襲来し、街は壊滅する。
混乱の中でアシェルが聖女として覚醒し、モンスターを退けることには成功するが、住民の大半は死亡、ガーランド家も滅亡する。
女神ルナフィリアの神託を受け、事前に異変を察知したアシェルは、俺の父であるガーランド家当主に、祭りの中止と住民の避難を進言する。
だが父はそれを一蹴し、あろうことかアシェルを追放してしまう。
ガーランド家は血筋を誇るあまり、住民を下民扱いしている。
召使いの子であるアシェルの言葉など、聞き入れるはずもない。
そして、その追放に同調していたのが、原作の俺、タクト・ガーランドだ。
アシェルの家族だけは彼の言葉を信じ、街外れに避難。
その結果、彼らは生き延びる。
やがて完全に覚醒したアシェルはと勇者なり、世界を救う存在になる。
一方、進言を無視したガーランド家は、モンスターに蹂躙され滅亡。
……まあ、いわゆるざまぁ展開ってやつだな。
つまり何もせずにいれば、俺は明日、確実に死ぬ。
だが、前日に転生できたのは不幸中の幸いだ。
まだ回避の余地はある。
問題は、どうするかだ。
アシェルと同じように父へ進言するか？
――いや、それは無理だ。
荒唐無稽な話として一蹴されるのがオチだろう。
そもそも、住民全体を避難させる気などガーランド家にはない。
最悪、自分たちだけ逃げ延びることはできるかもしれない。
だがその場合、町民を見捨てた一族として生きることになる。
それは、この世界では致命的だ。
名誉を失った貴族など、生き地獄に等しい。
つまり俺は、自分の生存と、ガーランディアの滅亡回避。
この二つを同時に達成しなければならない。
残された時間は一日。
何ができる？
必死に思考を巡らせた末、俺は一つの可能性に辿り着いた。
部屋を飛び出し、階段を駆け下りる。
「外へ出るぞ！ 馬車を出してくれ！」
ガーランド家の子息である俺の命令に、周囲が一斉に動き出す。
転生して一日で死亡なんて、冗談じゃない。
――この悲劇、絶対に回避してやる。
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