ハンソン魔法店

監禁

　男たちは、出港後もいろいろと忙しいらしく、レナのところには来なかった。木箱に縛られてほおっておかれている間、レナは、何とか逃げようと考えていた。だが、目隠しをされていては何も見えないし、見えないものには魔法をかけられない。相手が見えなくても使える空気の魔法は、自分も危ないから使えない。どうしようもなくて、しばらくの間、あきらめたり怒ったりを繰り返していた。目隠しを振り落とせないかと思って首を振り回してみたが、その程度では目からずれもしない。そのうち首と頭が痛くなったので、やめた。

　どうしたものかと途方に暮れいているときに、ふと気づいた。目隠しの内側なら見えるのだ。残念ながら目に近すぎてぼやけているが、皺の寄り方くらいは想像がつく。体に当たる感じと考え合せれば、目隠しの様子をありありと思い描くことができそうだ。魔術を使うときには、魔術をかける相手の形、場所、材質などが十分に詳しく分かればよい。目隠しをした男は知らなかったようだが、必ずしも目で見る必要はないのだ。

　レナは、目隠しの様子を一生懸命に脳裏に思い描いた。材質は木綿のようだ。麻ほど好都合ではないが、絹でなくてよかった。絹だと、この悪条件では魔法がかからないだろう。木綿なら何とかなる。鼻と額の感触で、目隠しの幅がわかる。視覚とまぶたに当たる感触から生地に寄った皺が、また、後頭部に当たる結び目の感触からその大きさが想像できる。レナは、呪文を唱え始めた。しばらく試していると、目隠しが少し動いた。まだ、形の把握がうまくできていないようだ。レナは、何度も修正しながら呪文を唱えた。

　何度も試した末に、ついに目隠しが大きくずり上がった。やっと外れる。そう思った時、目隠しがひょいと外された。びっくりして呪文を中断したが、目隠しを外すという目的は達成できた。だが、予定外のことがあった。目の前にあの男が立っていたのだ。

「なあ、嬢ちゃん。お前さんは厄介な奴だな、うっかりほっとけないじゃないか。目隠しを魔法で動かすなんて、普通はできないぞ。だから、お前さんにはこっちの目隠しをしてやるよ。売り物なんでもったいないんだけど、背に腹は代えられない。高級品だぞ。絹織物だからな」

　レナは、再び目隠しをされてしまった。確かに高級品らしく、肌触りが先ほどの目隠しより格段に良かった。その代わり、魔法で外すことは無理になってしまった。

　だが、こんなことであきらめるレナではなかった。今度は、手首を縛っている縄に意識を集中し、何とかほどこうとした。手をいろいろな向きに動かしたり縄を引っ張ったりしてある程度形を把握し、かなりの時間がかかったが、ついに少し魔法で動かせるようになった。

　その瞬間、レナは飛び上がった。

「うひゃあ」

　誰かが、わきの下をつついたのだ。魔法は、台無しになった。すぐ横で、くっくっと押し殺した笑い声がする。呪文を唱えているのを聞きつけられたらしい。魔法を使っていると、周りのことに気づきにくくなる。そのせいで、誰だかわからないこいつが近づいてきたことに気づかなかった。しかし、こんな方法で邪魔するなんて最低よ。憎たらしいったらないわ。

　レナは、その後しばらくおとなしくして、その誰かが去るのを待った。そして、今度は声を出さずに魔法を使い始めた。これはむつかしい。レナのように才能に恵まれていても、普通に呪文を唱えるのに比べて何倍も時間がかかる。疲れていることも悪条件だ。魔法を使うと、精神力を消耗するのだ。誰かが近づいてくることにも気を配りながらなのだから、なおさらだ。頭の芯がぼんやりしてきて、眠気もさしてくる。だが、レナは、無理を押して頑張った。かなりの時間ののち、やっと手首の縄が動き始めた。

　だが、また邪魔が入った。

「きゃははは」

　今度は、つつくなどというものではなかった。明らかに面白がってくすぐっている。足をバタバタさせるが、くすぐっている者には当たらない。その責め苦は、しばらく続いた。

「やめろ、そのくらいにしておけ」

　またあの男の声が聞こえ、くすぐっていた手が引っ込められた。

　レナは、くすぐられて暴れたせいで、すっかり息が上がっていた。しばらくふうふう言いながら怒りをため込み、やっと声が出せるようになると、男の声が聞こえた方向に向かってそれを解放した。

「いったい何なのよ。なんてことするの！」

　今度は、船首側と船尾側の両方からくすくす笑いが聞こえた。レナは、悔しさに唇をかんだ。

　そこに、あの男の声が響いた。だが、今度はレナに話しかけているわけではない。

「やりすぎるな。慣れられてしまっては困る。魔術が中断したらすぐにやめろ。魔術師ってのは、こうやって見張り続けていればちゃんと捕らえておけるんだ。だが、いいか、ちょっとでも油断すると、あっという間にやられてしまうぞ」

　その男が目の前にやってくる気配がした。レナは、そちらに向かって叫んだ。

「あんたね、こんな方法を教えたの」

「まあな」

「女の子にこんな手を使うなんて、何考えてんの。このスケベ！」

　肩をすくめる気配。

「しょうがないだろう。お前さんに魔術を使ってもらいたくはないんだよ。ぶん殴ったっていいんだが、あんたを痛い目をあわせるのはいやだってほかの仲間が言うから、くすぐることにしたんだ。どっちでも同じ効果があるからな。それに、俺も、女をいたぶるのは好きじゃない」

「痛かったわよ」

「そりゃ、お前さんが暴れたから縄が食い込んだんだ。それが嫌ならおとなしく座ってろ」

「くそー」

　レナの返事に、男は、顔をしかめた。

「女の子がそんな言葉づかいをするもんじゃない」

　レナは、かっとして言い返した。

「おじいちゃんみたいなこと言わないでよ」

「昔はな、そんな言葉を使ったら夕飯抜きだったんだぞ」男の声は、かっかとしているレナをたしなめるかのように穏やかだった。「これからも時々様子を見て、魔法を使っているようなら、また中断させてやるからな」

「大体、なんだって、こんな卑怯な手を知ってるのよ！」

「前の戦争で覚えたのさ。数十年も前のことだがな。たぶん、お前のじいちゃんは、俺と同じくらいの年だろうよ。そのころから、魔術師を捕まえておくのは大変だったぞ。俺も苦労したもんだよ。最近はさるぐつわを使うようだが、あんなのは苦しいばかりであまり意味がない。昔は、声なんか出さなくても魔法の使えるすごいやつがごろごろいたが、目隠しと見張りが確実だった」

「あんたの昔話なんかどうでもいいわよ！」

　レナは、やけくそになっていた。

　男は、少し笑った。