誓言 ～砂漠を渡る太陽は銀の月と憩う～

シーズンⅦ（かえ担当）

第三話

　銀月と四星の後ろ姿がまったく見えなくなるまで見送ってから、睡蓮（スイレン）は、くるりときびすを返して、帰途についた。

　……もっと一緒にいたかったのに、つまんない、なんて。

　そこまでのわがままは、言ってはいけない。

　軽やかな足取りは、沈みがちな心を、あえて鼓舞するため。

　だって銀月は、あたしを得るため、お父様と約束をしたんだもの。

　御曹司らしく、お仕事を手伝うって。

　結ばれたからって、四六時中、一緒にいられるわけがない。

　御伽噺じゃあるまいし、おとなだもの、それくらい、わかってる。

　なにより、あたしは。

　安い買い物では、なかった。

　これまでのように、銀月は、自由に遊び暮らしては、いられない。

　あたしは、とんでもないことを、銀月に望んでしまった。

　あたしを引き受けるということは、経済的にも莫大な犠牲をはらうということでもあって、つまり、あたしは。

　銀月の、負担になっている。

　幼い頃からの願いが理想の形ですべて叶った今になって、改めて。

　御伽噺でない故の憂いが頭に重くのしかかり、胸をふさいで、睡蓮の歩みを止めさせた。

　うつむいた睡蓮の視界を、ふと、淡紅色の小さな花びらが、ひらりと横切った。

　ひとひら、ふたひら、と。

　顔をあげると、そこに。

　満開の、梅の木。

　……どうして、こんな季節に。

　梅の花が？

　さっき、通りがかったときには、当然、咲いてなんか、いなかったのに。

　そして、木の下には、人影が。

　よくよく目をこらしてみると、背景が、透けて見える。

　影がうすいどころの話ではない。

　……銀月？

　ううん、似てるけど、銀月じゃない、だって、このひと、女性だわ。

　はっ、もしかして。

　昔、亡くなった、銀月の、お母さま？

　死者と相対している、その事実に思い至っても。

　怖ろしくは、なかった。

　面差しは最愛の男と生き写しだし、そのうえいかにもか弱く、儚げで、睡蓮よりも、小柄。

　なによりも。

　この方は、銀月を産んでくださった。

　だから、睡蓮は。

　むしろ相手を安心させるように、ふんわりと微笑んで、はじめまして、睡蓮といいます、と、ごく自然に挨拶をした。

「銀月が、睡蓮と名づけてくれたんです。あの……あなたは、銀月のお母さまですよね？」

　生者に正視されて、あまつさえ話しかけられて、戸惑ったのは死者のほう。

　ふっと梅の木から姿を消した。

　睡蓮があわてて見回すと、銀月の母は別の木の下へ、音もなく一瞬で移動していた。

「あ、待って、待ってください！」

　睡蓮がその木へ駆けてゆくと、また別の木へ。

「待って、おねがい、あたし、あたし、こわくありませんから！」

　あたし、全然平気です、お母さま、待って、お話がしたいんです、と。

　夢中で追いかけているうちに、睡蓮は。

　方向を、完全に見失ってしまった。

　銀月の母も、見失ってしまった。

「……ここ、どこ？」

　困り果てて「おかあさま？」と虚空に呼びかけてみても。

　誰も、応じてはくれない。

　どうしよう、戻れない。

「あんまり子供あつかいしないでちょうだい」なんて、大口を叩いたくせに、この体たらく。

　半べそになりながら、とぼとぼと歩みを進めていると。

　林が途切れて、視界がひらけ、東屋が。

　女性がひとり、腰かけて。

「お母さま？」

　一見して別人とわかったのに、思わず睡蓮は、そう口走っていた。

　相手は、鮮やかな生命力を全身から放つ女丈夫である。決して見間違ったのではない。

　聞き覚えのない声で、いきなり「お母さま」と呼ばれ、東屋でくつろいでいた婦人は、怪訝な顔で振り向いた。

　明華（ミョンファ）だった。

　睡蓮は、この婦人が明華だとは、知らない。

　一方、明華は、すぐに察した。

　金髪、紫の瞳、透きとおる雪白の肌、噂にたがわぬ美貌。

　睡蓮。

　銀月が家へと連れ込んだ、西域から流れてきた、踊り子。

　明華と睡蓮。

　朝の光ふりそそぐ庭の東屋で、ふたりは無言で見つめあう。

　やがて、睡蓮の瞳から大粒の涙がこぼれ落ちる。

　明華は、ぎょっとして、

「なによ、なぜ泣いているの、わたしはまだ、何もしていませんよ」

　とっさに本音を吐かされた。

　なんて迂闊な。わたしらしくもない！

　この娘、気味が悪いわ。

　美しすぎて、人間離れしていて、まるで異次元の生物みたい。

　ひとまず立ち去ろうと腰を浮かせた明華の胴へ、なんと、睡蓮は、子供のように跪き、しがみついてきた。

「ちょ、ちょっと……」

　ひきはがそうとして、睡蓮の体に触れたのに。

　力が、はいらない。

　睡蓮は泣きじゃくりながら、

「……お庭で……迷ってしまって……うっ、ひっく……ひっ……」

「…………」

　睡蓮の涙の理由は、見かけほど単純ではなかった。

　銀月の亡くなった母を目撃した、超常現象に遭遇したという、衝撃に加え。

　愛する銀月の母へ、語りかけたのに応じてもらえず、それどころか避けられ、とうとう置き去りにされ。

　置き去り。

　それは睡蓮にとっては、永遠に癒えない過去の心の傷に直結する出来事で。

　銀月の母、つまり家族に拒絶される、という事実も、耐え難かった。

　そこへ現れたのが、明華。

　くっきりとした輪郭をもつ、生命力にあふれた、生身の女性。

　銀月の母、月梅（ウォルメ）が、玄妙なる花精なら、この明華はさながら、大地に根ざす現世の樹そのもの。

　異界の月梅と接した直後に、睡蓮と同じ現実界に生きる明華に出会えば、緊張が解けるのは自然の理。

　月梅とは全く別の意味で、しかし月梅と同じくらい、睡蓮は明華にも、親しみを感じたのだった。

　けれど睡蓮は、言葉が達者ではない。

　感情が高ぶっていては、なおさら、自分の心境を、理路整然と説明できない。

　しがみついて、泣きじゃくって、これでは、単なる迷子としか見られない。

　睡蓮本人にも、それはわかっていて、うまく伝えられないことが口惜しく、もどかしく、その葛藤がさらに彼女を、取り乱させる。

　明華は明華で、こちらもまた困惑の極致。

　邪険に押しのけてやれば、いいものを。

　意思に反して、手のひらは睡蓮の頭を撫でる。

　自分とは、あきらかに異なる、輝く金髪に触れてみたかったのだ。

　そうだ、好奇心に、突き動かされただけだ。

　明華は、自分に、言い聞かせた、けれど。

　次に口から飛び出した言葉は、

「……少し落ち着きなさいな。お茶を淹れてあげましょう、いかが？」

　一体、この娘に、親切にしてあげる義理がどこにあるの！

　明華の困惑には、まるで無頓着な睡蓮は、泣き止もうと努力しつつ、ありがとう、いただきます、と言って顔をあげ、明華へ、けなげに微笑を向けた。