【朝が来る】１
何もかもが気に入らない、と海老原洋二は思った。
下品に瞬くネオンも、目の前のカップルの馬鹿みたいな笑い声も、薄い靴底から容赦なく忍び込む夜の冷気も、全てが癪に障る。
洋二は先ほど職を失った。
肩から下げたボストンバッグが、今の全財産だ。驚くほど軽かった。
半年間必死に働いた。その職場で、盗難騒ぎの犯人に仕立て上げられた。職も住処も、一度に失った。
足元に転がる空き缶を蹴飛ばした。からからと軽い音を立てて転がり、すぐに止まった。不快な音だけが、耳に残った。
いつもこうして、洋二は何かを失ってばかりだ。職も人間関係も、長続きしない。
酔いの回った頭で、自分の落ち度を必死に考えた。自分は一生懸命やっているはずなのに、いつも周りが邪魔ばかりする。理由は洋二にも分からない。
ああ、面倒臭い、と思いながらふらふらと歩き、ようやく目的地であるインターネットカフェに辿り着いた。
店内の明るさが目に刺さり、洋二は一瞬目を細めてから足を進めた。受付の前で尻ポケットから財布を取り出し、会員証を提示する。通された個室のソファーにどかりと腰掛け、ボストンバッグを床に下ろした。
半年前までは、ここが定宿だった。
もう戻ってこないと誓ってここを出て行ったのに、結局戻ってきてしまった。自分には住所不定がお似合いなのだろうか。腹の底から深い溜息を吐いた。
ボストンバッグから充電器を取り出し、スマートフォンを充電した。このままだと料金も払えなくなる。そうなれば、この端末も使い物にならなくなる。預金通帳にも財布にも金はない。あるのは借金ばかりで、それも払える見込みがない。
せめてスマートフォンが通じている間に、何としても次の職だけは見付けておきたかった。
充電器に挿しっぱなしのスマートフォンで、求人情報を検索した。
望むのは、住み込みで、経験不問で、四十五歳の洋二でも就ける職。選べる立場ではないことは、洋二自身が一番よく分かっていた。
以前契約を切られた派遣会社の名前を見付け、目を閉じた。そんなに人手不足なら俺を雇えよ、と思った。それでも俺は要らないってことか、と悲しくなる。
再び画面を見始めたが、すぐに睡魔に抗えなくなった。回らなくなった頭で、まあいいか、明日考えれば、と意識を失った。
夜中に尿意を覚えて目を開けた。ぽりぽりと頭を掻きながらトイレに向かい、用を足して部屋に戻って来たところでスマートフォンの通知ランプが光っているのを見つけた。メールの受信を告げるものだった。件名は『ご応募、ありがとうございます』。
応募した覚えなどないので、洋二は首を傾げた。
もしかして酔った自分が何か操作を間違えたのか。
メールを開いて見ると、内容は面接日時と場所の報せだった。明後日の朝九時。場所もさほど遠くない。
全く身に覚えはない。いたずらだろうか。メールを削除する前に、念の為最後まで読もう、と目を凝らす。
経験不問、住宅完備、長期間、高時給。内容は室内で出来る軽作業。更には食事補助までついている。まさに洋二にとって理想の条件が並んでいた。
なんとしてもここに就職したい、と洋二は思った。目が冴えて、朝までほとんど眠れなかった。
