戦国の余所者――未来を知る者ではありません

第77話 そこではない

朝の束を解いて、三河から来る分を探す。一枚もない。

この前は二枚あった。その前がどうだったかは、もう覚えていない。

遠江の分はいつもどおり来ている。見付、懸川、引馬。引馬の分は、先ごろから戻っていた。

次の日も、そのまた次の日も、三河の分はなかった。

茂助に言うと、顔を上げずに答える。

「そのうち回ってくるかもしれぬ」

それきりになった。

昼を過ぎて、手が空く。

遠江の地名が続けて並ぶと、どれがどのあたりだったかが、また怪しくなる。写しながら頭の中で順番を並べ直しているうちに、かえって分からなくなった。

寝起きしている隅から、この前の紙を出してきて広げる。海の線と、山が一つ。川が四本に、岬と湖。西の方はまだ白い。

九郎次が横から覗きこんだ。

「それは何だ」

「場所を書いたものです。どこがどこなのか、自分で分かるように」

「絵図か」

言い方に、珍しいものを見たという調子はなかった。こういう紙を見たことがあるらしい。

「そんな立派なものではないです」

九郎次はしばらく黙って見ていた。それから、指を一つのところで止める。

「そこではない」

見付のところだった。

「川を渡る前だ」

「川、ですか」

「大きい川がある。見付を過ぎて、それから渡る」

茂助が手を止めずに言う。

「その川は、雨が続くと渡れぬ」

置いたところを直した。見付が少し東へ寄る。

そう言われてみれば、順番はそちらの方が合う。

「吉田と牛久保は、どうですか」

「そこまでは知らぬな」

九郎次が少し笑った。

「見付なら行ったことがある。ほかは通っておらぬ」

「そうですか」

九郎次はそれきり、自分の紙へ戻った。

紙を畳んで、元のところへ戻す。直ったのは一つだけだ。

その何日か前に、与三郎が束を置きながら言った。

「高瀬。庵原殿が、お前の国の筆のことを聞きたいそうだ」

「筆、ですか」

「御屋形様のお許しは出ておる。呼びがあれば行け」

「はあ」

シャーペンのことだ。だが、千代からは何も聞いていなかったので、唐突な話に思えた。

何日かして、千代が板の間の外まで来た。手に何も持っていない。

「御方様が、高瀬殿をお呼びです」

茂助が顔を上げる。

「行け」

「はあ」

筆を置いて立った。

千代について板の間を出る。渡りへ回ったところで、千代の言い方が変わった。

「高瀬さん。作ってる地図、お藤様が見たいって」

「え？　シャーペンじゃなくて？」

「ああ、うん。それについては後で話すね」

「分かった」

千代が渡りの先へ目をやってから、続けた。

「地図、持ってきてくれる？」

「うん」

寝起きしているところへ戻って、巻いた地図を取った。渡りへ引き返すと、千代が待っている。

「それ？」

「うん」

そのまま千代についていった。

通されたのは、前と同じ小部屋だった。庵原殿が先に座っていて、千代が脇へ入った。

「その紙じゃな。広げよ」

板の上へ広げた。端が少し反るので、手で押さえる。

「これは何じゃ」

「海です。こちらが東で、こちらが西になります」

庵原殿はしばらく黙って見ていた。それから、駿府より東のところで指を止める。

「この辺りが興津じゃ。興津川の辺りになる」

紙にその川はない。駿府の東へ、点を一つ置いた。

【興津】

「清見寺も興津のあたり、海寄りじゃ」

【清見寺】

庵原殿の指が、東へ動く。

「この先は、山が海へ落ちておる。薩埵じゃ」

「さった……ですか」

「さよう。海際を行く道もある。波が高ければ通れぬ」

通ったことのある道だ。書こうとして、手が止まる。

「どう書きますか」

庵原殿が筆を取って、海際へ自分で書き入れた。

【薩埵】

「薩埵を過ぎれば由比じゃ。由比はもう少し海へ寄せよ」

由比を少し海側へ直した。歩いたときの覚えとも、そちらの方が近い。

庵原殿の指が、さらに東へ動く。

「由比より先、蒲原の方へ行く。このあたりの海辺を田子の浦と申す」

「田子の浦」

書き入れていると、庵原殿が紙を見たまま、何でもないことのように口にした。

「田子の浦にうち出でて見れば白妙の――」

千代が顔を上げた。

「……それ、百人一首だ」

「知っておるのか」

「知ってます。小学校のころ、よくやりました」

庵原殿が紙から目を離す。

「何をしたのじゃ」

「え？」

千代が一度止まる。

「よくやりました、と申したであろう」

「ああ。かるたですけど」

「かるたとは何じゃ」

「読む札には、歌が全部書いてあるんです。もう一枚には、下の句だけ」

千代が手で札の形をつくった。

「一人が読んで、みんなでその下の句の札を取るんです」

「取り合うのか」

「はい」

庵原殿が短くうなずく。

「おれも昔やったよ。ほとんど覚えてないけど」

「私も、さすがに全部は覚えてないよ」

千代が少し考えた。

「ちはやぶる神代もきかず竜田川……とか」

庵原殿がすぐに続けた。

「からくれなゐに水くくるとは」

それから、千代を見る。

「在五中将じゃ。よう知っておるな」

「ふふん。有名な歌ですからね。それくらいは覚えてますよ」

千代が得意そうに言った。

「じゃあ、今度作ってみようよ」

「かるたを？」

「それは面白そうじゃ」

庵原殿の指が、また紙へ戻った。今度は駿府より西だ。川の線で止まる。

「これは安倍川じゃな」

「はい」

その線には、まだ名を入れていない。

【安倍川】

「ならば、川を越えて、山へ入る手前が丸子じゃ」

「丸子なら行ったことがあります」

川の西へ点を置いた。書類を受け取って、そのまま引き返した日のことは覚えている。

「ここまでは、分かるな」

「はい。そこから先は行ってません」

庵原殿の指が、丸子の西へ動く。

「丸子を過ぎれば、宇津の山じゃ」

【宇津の山】

「これを越えれば岡部へ出る」

【岡部】

「岡部から、さらに西へ行けば島田じゃ。大井川の東になる」

大井川で合っていた。描いてあった川の脇へ、名を書き入れた。

【大井川】

その東へ点を一つ置く。

【島田】

「大井川の向こうは遠江じゃ。渡れば金谷へ出る」

【金谷】

駿府から西へ、点が並んだ。自分の足で覚えているのは丸子までで、その先は聞いたままの形だ。

そういえば、と思い出した。

「前に引馬って浜松って言ってたけど、合ってる？」

「そうだよ」

千代が紙へ指を置く。天竜川と浜名湖のあいだのあたりだ。

「だから引馬は、このへん」

点を一つ置いて、その横へ書き足した。

【引馬（浜松）】

前に描いたときは、どれくらい西か分からずに置けなかったところだ。

千代が横から覗きこむ。

「浜名湖、もっと西じゃない？」

「そう？ このへんだと思ってた」

「もうちょっと西だと思う。たぶん」

庵原殿が顔を上げた。

「浜名の湖のことか」

千代が目を丸くした。

「知ってるんですか」

「知っておる。堀江の城があるところじゃ」

庵原殿の指が、引馬より西へ動く。

「ならば、この辺りじゃ。いかほど離れておるかまでは、あちらを知る者に聞かねば分からぬ」

湖を少し西へ寄せた。形までは直せない。

それから幾つか直して、紙を巻いた。名前を知っていても、まだ場所の分からないところは多い。

「高瀬。この紙は、そのほうが持っておれ。増えたら、また見せよ」

「はあ」

庵原殿が紙から目を上げた。

「それと、庵原の家では、そなたらの国の筆を作れぬか試しておる」

「筆、ですか」

「御屋形様には、そなたからその筆のことを聞くために呼ぶ、と申し上げておる」

「はあ」

庵原殿の指が、膝の上で組み直される。

「千代では分からぬことがあれば、その折にそなたへ聞く。出来たなら、御屋形様にも御目にかける」

「はい」

千代がこちらを向いた。声の調子が変わる。

「高瀬さんをここに呼ぶには、理由がいるんだよ。だから、シャーペンのことを聞くってことにしてるの」

「あ、なるほど」

「でも嘘じゃないよ。私じゃ分からないことがあったら、本当に聞くし。そのついでに、こういう話もするってこと」

「分かった」

庵原殿が少し笑った。

「うむ。頼む」

巻いた紙を持って立ち上がった。千代はそのまま庵原殿のそばに残った。

小部屋を出て、板の間へ戻った。朝から積んであった分は、もうほとんど片づいている。

茂助がこちらを見た。

「もうよい。今日は休め」

「はあ」

寝起きしているところへ戻り、地図を元の場所へ置いた。

ボールを持って外へ出た。日はまだ落ちていない。夕方になっても、蒸し暑い。

そのまま庭へ出た。

しばらくすると六郎が来た。二人でボールを交互に蹴り上げ、少し離れて返し合った。数を数えるのは、いつも六郎の方だ。

そのうちに、九郎次が渡りの方から来た。

「何をしておる」

「蹴ってます」

「それを」

「はい。落とさないように、返し合うだけです」

渡すと、九郎次は一度手の中で回してから足を出した。力が入りすぎて、ボールは生垣の方まで飛んでいく。

六郎が拾いに行った。戻ってきて、九郎次へ渡すところで、少し手が止まる。

九郎次は受け取って、また蹴った。今度は上がったが、思ったより高い。

「高すぎます。もっと軽く蹴っていいです」

「これでか」

「もっとです」

三度目で、ようやく低く上がった。

三人になると、二人で返していたときのようにはいかない。九郎次へ返したつもりのボールを六郎が止めたり、二人が同時に足を出したりする。

落ちれば、近い者が拾う。三つ続いただけで、六郎が声を上げた。

九郎次の蹴ったボールが六郎の前へ転がる。六郎が返したのは、今度は悠人の横を抜けていく。

九郎次が先に追いかけた。

拾ったボールを持って戻ってくると、そのまま悠人の前へ放る。

「もう一度だ」

九郎次も、この遊びは気に入ったようだった。