誕生日プレゼント その2
僕達はそれからしばらくの間、風を感じながら近くの岩に腰かけていた。
汗が冷え、より一層肌寒さが増している。
「ねえ、何だか寒くない？」
「そうだな。この時期っつても涼しすぎだよな」
寒いのは僕だけじゃないらしい。
ライアンは少し青ざめ、鳥肌の立っている二の腕をさすって小さな僕と話している。
「でもな、この寒さがあればこそなんだよ」
「何が？」
「お前の誕生日プレゼントだよ。この寒さが無いと見せれないんだ」
ライアンは自慢げにそう言うと、立ち上がって歩き始めた。
その後を小さな僕もついていく。
ライアンは誕生日プレゼントと言っているが、全く心当たりが無い。
もう８年前の事だ、記憶は靄がかかったみたいで、掴めない。
掴んだと思ってもすり抜けてしまう。
ライアンは口許に笑みを浮かべ、弾むような足取りで進んでいく。
生い茂る草を物ともせず、立ち止まることはない。
そのライアンが作ってくれた道を小さな僕が楽しそうに歩く。
とても、懐かしい景色のような気がした。
でも、この冒険もそろそろ終わりだ。
この先には山と草原を隔てる川が流れている。
向こう岸に渡りたいなら、船か【フロート】で浮かぶしかない。
船は大人１０人がかりでやっと動かせるくらいだし、【フロート】の魔法をライアンが使えるとも思えない。
誕生日プレゼントも川で捕れた魚とか綺麗な貝とかの子供っぽいものだろう。
「ねえ、そろそろ川じゃない？」
「そこで誕生日プレゼントをくれるの？」
「いやいや、そんなチンケなもんじゃないぜ」
「もっと奥にあるのさ」
小さな僕も同じことを考えていたようだ。
でも、ライアンの言葉が気になる。
もっと奥？
まさか、川越えの方法でも見つけたのか。
ライアンは、我慢できないと言った様子で草を掻き分け歩く。
子供が自慢をする時に見せる喜色満面の笑み。
目の前にあった草花が消え、河原に変わる。
しかし、そこは僕の知っている風景では無かった。
濁流の音を響かせていた川は静まり、山から野鳥の鳴き声が聞こえる。
水は流れを止め、その場に留まっている。
世界が音を出すのを遠慮しているみたいな静寂が辺りを包んでいた。
「凍ってるの……？」
「そうなんだよ！」
口をぱっかり開いたまま固まっている小さな僕を見たライアンは、してやったりと言わんばかりだ。
かく言う僕もあまりの衝撃に声も出ないでいた。
「これを見つけたのは偶然だったんだけど」
「去年の冬だったけな。その日は俺が水汲み当番で川までいったんだよ」
「その時は今日よりも寒かったぜぇ！まつ毛凍ってもう寒いんだか痛いんだか訳分からんくらいっだった」
「さびぃさびぃって川まで行ってみたらもうびっくり仰天！」
「どこ見ても分厚い氷に覆われててさ、とても水汲みなんて出来る状態じゃなかったのよ」
「水が無いとその日の生活が困っちゃうもんで、必死になって氷の薄い所をさがしまくったな」
「いやぁ、あん時は大変だった！」
ライアンは身振り手振りでその時の様子を説明している。
自分の冒険話を言えるのが嬉しいのか、ずいぶんとご機嫌だ。
小さな僕はその話を夢中になって目をキラキラ輝かせて聞いている。
それほど面白い話でもないのに、あんなに真剣になれる子供の僕をちょっと尊敬してしまう。
川が凍っているのは驚いたが、ずっと見ていると慣れてそこまで凄いと思わなくなった。
どうやらライアンはこの景色を誕生日プレゼントとして見せたかったようだ。
子供の僕にとってはいい思い出になるだろう。
僕はもう忘れていたけど。
「――そんでだな。俺はこの景色を誰かと一緒に見たかったわけ」
「そこでアガサ、お前になら見せてもいいと思ったんだ」
「え！じゃあ僕が２番目にこれを見た人ってこと！？」
「そうなるな」
「うわ、ほんとに！？」
その後しばらくライアンと小さな僕は、静かに氷面を見つめた。
これで冒険はお終いだろう。
そろそろ僕の目も覚めるはずだ。
「ねえ、今日はこんなに凄いプレゼントありがとうね」
「僕、一生の中で一番嬉しかった」
「ん？」
「これじゃないけど」
「え？」
「いや、まだまだあるけど」
「ええ！？」
どうやら、まだ続くらしい。
