思い出
目を開けると、そこは雲一つ無い青空だった。
一体どうなっているんだ？さっきまで僕はいつも通りの仕事をしていて……。
そうだ！思い出した。僕は報酬の話でクロムと揉めて、怒ったあいつに蹴られたんだ。
僕の記憶はそこで終わっていた。続きはどうしても思い出せない。
僕は考えるのを止め、足元の芝生に腰を下ろした。
「ふぅ……」
小さな溜息をつく。
クロムに殴られるのは別に珍しい事では無かった。
あいつは怒りっぽく、野蛮だ。
盗賊は基本的にそんな性格だが、僕は人を殴るのが嫌いだし、争いも好まない。
いつも弱腰な僕を、クロムや周りの奴らはストレス発散の的にしていた。
朝は泥水をかけられ、目が覚める。
昼はご飯に下剤を入れられて、トイレに行こうとする僕の腹を殴る。
夜はさっきみたいに報酬を無しにされて、町の宿代を払えないようにされる。
そうすると、あいつらのアジトで寝るしかないので、泥水で目が覚める朝を迎えることになる。
最初の方は辛かったが、今では段々慣れて来た。
何も考えなければいい。日常の一部だと思えばいい。
朝は泥水で起きるのが当たり前。昼は下痢をして当たり前——
「おーい！こっち来いって。置いてくぞ！」
俯いたまま雑草を見ていた僕に、突然子供らしい高音の声が聞こえて来た。
顔を上げると、７歳ぐらいの男の子が、僕の座っている方とは逆の方向にある森に向かって話していた。
「ほら、早く早く！」
「はいはい。すぐ行きますよっと」
「まったく。ライアンはせっかちだなぁ」
「ちげーよ、アガサがのろまなんだよ」
そんな会話の後に、森から一人の子供が出て来た。
背丈はさっきの子と同じぐらい。輪郭はふっくらとしていて、鼻や目は丸い。
まるで子供の頃の僕みたいで……。
「え！？」
つい、声が出た。
同じだ。子供の僕と全く同じ顔だ。
何だこれは。瓜二つじゃないか。
しかもアガサって呼ばれてたぞ。とても偶然とは思えない。
唖然としながら、男の子の方へと歩み寄る。
そっと後ろに回り込んで、肩を叩く。
叩けなかった。
いや、叩けないのではなく、手が通り抜けた。
驚きながらも、それと同時にある事実を理解することが出来た。
これは夢だ。
今思えば、この風景にも何だか見覚えがあった。
そして、子供の頃の僕の横にいる男の子。
がさつで、お調子者で乱暴。
僕をいっつも困らせたけど、それ以上に笑顔をくれた。
鋭い目つきで、鼻筋はくっきり。将来はイケメン確定の男の子。
僕の親友だったライアンだ。
小さな僕は言う。
「ねえ、今日はどこに連れてってくれるの？」
それを聞いたライアンはニヤリと口角を上げ、腰に手を当てて話す。
「おう。今日はアガサ、お前の誕生日だからな」
「７歳になる記念に、特別なものをみせてやるよ」
「本当？怖くない？」
「おうよ。それどころか、めっちゃ綺麗で感動できるぞ」
「何それ！すっごいおもしろそう！」
「今から連れってってやるから、楽しみにしてろよ！」
小さい僕は無邪気な笑顔をライアンに向ける。
――この頃の僕は上手に笑うな。
僕は小さな僕が羨ましくなった。
盗賊になるなんて一片たりとも考えていない透き通るような笑顔。
今の僕は笑い方も忘れてしまった。
笑おうとしても口が引きつるだけ。
盗賊になって、感情も失ってしまった。
感情を持てなくなった。
小さな僕は、楽しそうに歩き出したライアンの隣を笑顔で歩く。
その後ろ姿を、僕はふらふらした足取りで追いかけた。
一話目からずいぶん空いてしまいました。本当に申し訳ない……。
しかし、このペースが限界なので、どうかご理解ください。
これからも出来る限り頑張っていくので、お願いします！
