第１５２話 嘉久はマカロンが好きらしい
夕飯。
今夜はチキンステーキがメインですよ。
肉厚な鶏もも肉が、鉄板の上でジュウジュウ音を立ててますよ。おいしそうな肉汁が光っています。
付け合わせは、ジャガイモとニンジンとブロッコリーです。
肉をナイフで一口サイズにカットし、黄色いソースをたっぷりつけて口に入れる前に、思い出した。
「お兄様、嘉久様、マカロンはお好きですか？お菓子部で作ったものですが、よろしければ食後にいかがですか？」
自分で作った微妙なものじゃなくて、先輩が作ったおいしいマカロンなので、兄や嘉久に分けたくはないんだけど……。だが、量が多いのだ。
いくらなんでも、一人で食べるにはな、食べる自信はあるのだがな、自信はあるが、体重計が増える恐怖と戦う自信はないのだよ。
だったら、初めから誰かにあげて目の前のある量を減らせばいいのだ。
もし、兄や嘉久が食べないんだったら、早間さんともう一人のお手伝いさんにあげてもいいし。女子なら好きだよね？
兄が「マカロンか。いいね。たくさんは食べられないけど、御茶請けに１つ２つもらおうかな」とニコニコ顔だ。
「璃々亜、どれだけでも俺は平気だからな！マカロン、マカロンか！」
嘉久が、でれれーんとした顔付きになる。
イケメン台無し。そこまでマカロンが好きだったのか！
「あれ？以前、嘉久はマカロンを食べた時にもう二度と食べないと言っていなかったか？」
ん？そうなの？
「歯にねっちょりした感じがするのが気に入らないと言っていた記憶があるが……」
凄いな、兄の記憶力。いつの話かは知らないが。
「ち、違う、それは、あれだ！」
嘉久が焦ったような声を出す。
何が違うんだ？
そういえば、嘉久はメレンゲが何かも知らなかった。
マカロンも、前に食べたことがあるにも関わらず、実はどんなお菓子か覚えていなかったということもあり得る。
マカロンと、マロンを間違っているとか。マカロンとマカロニを間違っているとか。
いいか、嘉久、マカロニはな、お菓子じゃないんだぞ。
いや、違う！伝説を聞いたことがある。
マカロニスナックという、マカロニを揚げたお菓子が、酒のつまみとしてやめられないとまらない味だと。
いや、伝説でもなんでもなくて、会社の同僚が言ってたんだよねぇ。家に何にもなくて、マカロニをゆでてのを挙げてカレー粉まぶしたら絶品だったって。それ以来、家に大量のマカロニ常備してるとかなんとか。夕食でマカロニ作る時は、余分に大量にゆでるとかなんとか。
ゆでただけで、きな粉やシナモンシュガーやココアをまぶして甘いお菓子も作れるとか。ただし、酒のつまみには向かないけどねーって話だけど。
まぁなんだ、つまり、マカロニを使ったお菓子もあるにはある。
あ、しかも……。会社の同僚の言っていた揚げたマカロニのお菓子って、ジャンクな味じゃないの？
やだー、食べたい！マカロンより、マカロニ！マカロニのお菓子食べたいぞーーーーっ！
マカロニ、マカロニ、マカロニ。
「マカロン、マカロン、マカロンだろ？き、き、嫌いじゃないよ！」
嘉久が、マカロンを強調した。
「そ。その、そうだ、前に食べた時は、お腹の調子が悪かったんだ！本当は大好きだからな！璃々亜、分かったな！」
と、マカロン好きを必死にアピールする嘉久。
うん、これは、マカロンとマカロニを勘違いしてた言い訳ですね？
違いますか？
それとも、本当に大好きなのかな？で、思春期とかに食べて「甘いものが好きなんて男としては恥ずかしい！」とか思って好きなくせに嫌いとか言ったのかな？
「本当に、好きなのか？無理して食べなくてもいいんだぞ？」
と、兄。
「好きに決まってるだろう！」
ちょっと、待ってよ。脳内巻き戻し、脳内編集。脳内録音。よし！
はー、やばい。マカロニスナックのことを考えすぎて、思わず大切なセリフを聞き逃すところだったわ！
京様が告白「本当は好きだからな！」
ツンしてた京様からの初めての告白に、都キャプテン「本当に、好きなのか？」
照れながらぶっきらぼうに口にする京様「好きに決まってるだろう！」
ああー、もう、何と言う、素敵な告白シーンでしょうか！
やばすぎます。
はぁはぁ。脳内再生×5回。やばい。このセリフだけで、ご飯5杯は行けます。ふふ腐。ｖ
「早く食べよう！マカロンは食後なんだろう？」
って、嘉久の言葉に現実に戻る。
口に入れようとしていたチキンがすっかり冷めてしまいました。
もう一度鉄板に載せてじゅぅーとあっためてから、口に運ぶ。
ふわっ。
マスタードの香りが鼻に抜ける。そして、甘さと酸味がまじりあったソースが、鶏肉のうまみに絡み……。
おいしい！
ハニーマスタードソースだ！粗びきのマスタードの粒粒。噛むと独特の風味と辛味が出て味に変化が生まれる。
もう一切れ、肉を切って口に入れる。
はふはふっ。
アツアツでおいしい。カリカリとした鶏皮のふちの方も最高です！
鉄板だと、冷めることを気にして慌てて食べなくていいからいいわぁ。もぐもぐ。
鶏肉の汁を吸ったジャガイモもおいしいです。ハニーマスタードソースが合います。あ、これ、少し醤油も使ってあるのかな？
和洋折衷。料理に国境なし！ふはははー。
うまい、うーまーいーぞぉーーーーっ。
もぐもぐ。
「璃々亜、まだ食べ終わらないのか？」
ん？
何を言っているのだ、嘉久よ。
今食べ始めたばかりだろう？と、嘉久の手元を見れば、空。
おい、いつも食べるの早いが、今日は一段と速いな。
「嘉久、ゆっくり食べないと消化に良くないだろう。璃々亜、ゆっくりでいいからな」
そうですわ！お兄様、いいこと言います！
って、兄の手元を見れば、もう8割食べ終わってる。早いって！私、まだ4口しか食べてないから！
明らかにそわそわし始める嘉久。
「食後だからな、食後……」
と、何やらぶつぶつ言っている。
まさか、そんなにマカロンが早く食べたいのか！期待値が膨らんで、もし、自分の想像していたお菓子と違うとがっかりするよなぁ。と、ちょっぴり心配になる。
マカロニ想像してマカロン出てきたら悲しいよなぁ。まぁ、私はおいしければなんでもいいけどね！
仕方がありません。
「早間さん、あの、大きめのお皿と取り皿を３つ用意していただけるかしら？」
早間さんに、お皿を持ってきてもらって、そこに袋から出してマカロンを盛り付けてもらう。
「いろいろな味がございますの。嘉久様、どうぞお好きなものを1番に選んで待っていてくださいますか？」
10種類以上あるのだ。どれにしようと悩むだけで時間をつぶすことができるだろう。
「い、1番だな！1番に選んでいいんだな！」
よっぽど1番が嬉しいのか、ぱぁっと顔を明るくする嘉久。
どれにしょう、あれにしようかこれにしようかと悩んでいる間に、私はゆっくりと夕飯の続きを食べさせていただきます。
「私は、これと、これにしようかな」
兄が、即断即決を見せ、マカロンの二つを自分の取り皿に載せた。
「あー、敦也兄、俺が1番なのにっ！」
「1番に選び始めただろう？何も1番に決めるとまでは言っていなかったのではないか？」
「そっ、それはっ」
詭弁だが、知らん。
二人で時間をつぶしていてくれ。
「そ、そうだ、璃々亜のおすすめは？」
って、私を巻き込まないでくれ。食事が進まない。
「どれもおいしいですわよ？」
と、適当にあしらう。
「当たり前だろう、どれもおいしいに決まっている」
と、兄が賛同する。なぜ、兄が食べてもいないのに知っている？あれ？もしかして、お菓子部手作りのマカロンを以前も食べたことあるのかな？
東章子部長は、生徒会副会長だし、差し入れで生徒会に持っていくことがあっても不思議じゃないよね？
「わっ、分かってるよ！」
食事を終えて、お茶の時間になった。
兄は、皿に分けた２つを嬉しそうに味わっている間に、嘉久は、ガツガツと10個近く食べた。
そんなにマカロン好きだったのかぁ。だけど、さすがに一度にたくさん食べ過ぎじゃないかしら？
まぁ、でも仕方ないか。
私もひとつ取って口に運ぶ。
「先輩の作ったマカロン、本当に美味しいですわね」
ニコッと微笑んだところで、嘉久がテーブルに突っ伏した。
ん？
流石に、一度に食べ過ぎた？
ありがとうございます。
誰の期待も裏切っていない、璃々亜の行動。
