【選書魔法】のおひさま少年、旅に出る。 ～大丈夫、ちっちゃくても魔法使いだから！～

第三章

６３ 分かること

珍しく、僕が見守る中で眠りに落ちた顔を眺めて、そっと立ち上がる。

足音を立てないよう師匠の部屋を出て、久しぶりの自室へ向かった。

あちこちに傷はあったものの、大きなダメージと言えるようなものはなく、ほうっと息を吐く。

ただ、あれだけ動いたのだもの。きっと熱が出るだろうし、薬を飲ませておいた。

凄いな、師匠は。僕だったら、秒ももたずに食べられていただろうに。

あの身体で、何度も攻撃を避けて。

ヴェルさんを見ても分かる。師匠が、全盛期にどのくらい強い冒険者だったのか。

師匠の部屋、窓のすぐ下にはヴェルさんがいる。

きっと、感じるだろう。その存在感、魔力の温かさを。

堪えきれない笑みが浮かぶ。

ねえ師匠、とびきりのお薬が来てくれたね。

あんな師匠を見たのは初めてだな、と思い返したところで、思わず顔を覆った。

目を丸くして僕を見る、師匠の顔。

苦笑して視線を落とした、表情。

「僕……どうしよう」

どう考えても、言っちゃいけないことを言ってしまった。

分かっていたのに。知っていたのに。

幼児じゃあるまいに、怒りに任せて、ごめんなさいではすまないことを。

暗い部屋の中、力なく背中で扉を閉めて、溜息を吐く。

「僕……酷い人間だ」

「何の話だ」

思いもよらず声が返って来て、文字通り飛び上がって側の棚にぶつかった。

シェイクされている心臓を押さえて、何とか笑う。

「ディ、ディアン。起きてたの？　びっくりした……」

起きてるも何も、むしろ、すっかりディアンがいることを忘れていた。だって、僕の自室に人がいるなんてことがなかったものだから。

運び込んだソファのせいで、床がほとんどなくなってしまった室内で、ディアンが窓辺に座っている。

ゆっくりソファに移動したディアンを見て、僕も隣に腰かけた。

ちら、と僕を見たディアンが、いつかの夜のようで首を傾げて見上げる。

そして、ハッとした。

「あ、あのね。僕……怒ってたでしょう」

「ああ」

こくり、喉を鳴らす。

本当だ。僕、こういうことをディアンに言ってないかもしれない。

ううん、ディアン以外にも、誰にも。

本当だ。これって、中々言えるものじゃないんだ。

カサカサになった唇を舐めて、目を泳がせて、誤魔化そうとする僕を振り払って口を開く。

「その、それで。僕……師匠に酷いことを言ったから。だから、どうしようかと思って。だって、謝ってすむことじゃない」

「どこに、謝ってすむことがある」

「え？」

どういうことだろう、と目を瞬かせると、ディアンは不機嫌そうにぼそりと告げる。

「そういうの、うぜえ。謝ったからって、どうにかなると思うな」

じ、とディアンを見つめて言葉を探る。

ディアンは、一生懸命僕に伝えてくれているから。

「あ――そっか。ごめんねは、どうにかしてもらうためじゃないね」

「……」

にこっと笑った僕に、ディアンが意外そうな顔をする。

大丈夫、分かったよ。

「僕、ごめんねって言うよ。ディアン、ありがとう」

「は？　……どう受け取って礼を言ってんだ」

フン、と鼻を鳴らしたディアンが、どこか気まずげに視線を揺らす。

下手くそだなあ。そんなに伝わらないと思っていたなら、もうちょっと伝わる言葉で言えばいいのに。

くすっと笑って、軽くなった胸から息を吐き出す。

明日、ごめんねと言って。そして、大好きって言おう。そうしたら、師匠は『ごめんね』を片付けなくてすむ。

静かな部屋の中に、外からいろんな音が入って来る。

暗闇に慣れた目に、月明かりが明るいほどで。

……あんなことがあったとは思えないほど、今はもう、静かだ。

「――酷いとは、思わねえ」

うつら、としかかった時。低い声が闇に紛れるように零れ落ちた。

ばちっと開いた目で、窓の外を見るディアンを見上げる。

「何もないのが、イイわけねえ。空っぽには、ならねえ。必ず何かが、残る」

確信しているような声音が不思議で、その橙を見つめる。

まるで『その時』を、残った『何か』を、知っているみたい。

尋ねようと口を開きかけて、閉じた。

ディアンのしっかり閉じられた唇が、それ以上は漏らさないことが分かるから。

「そっか……。ディアンは、そう思うんだ。じゃあ……ちょっとは、よかったかも」

えへ、と笑うと、ディアンが意地悪な顔をした。

「中々いい啖呵だった。『未練を抱えて死ね！』か」

「そっ、そんなこと！　言ってな……言って、ない……」

尻すぼみになる声と、しおしお小さくなる僕。

ああ僕、なんてことを。

でも。それでも。

「俺は、いいと思うけどな？」

にや、と笑うディアンがあからさまに小馬鹿にしていて、涙目で睨みつけた。

「ひどいよ！　僕、真剣なのに！」

「痛て」

思い切り胸元にたたきつけた拳は、難なく受け止められ、ぺちっと申し訳程度の音が鳴る。

もう知らない！　と憤慨してベッドへ飛び込むと、頭から布団をかぶった。

こんなに腹を立てているのに、どうしてか、涼やかな胸の内に余計に腹が立つ。

そして、みるまに忍び寄る睡魔と格闘していた僕は、ディアンの小さな声が聞こえなかった。

『いい、っつったんだ。後悔より、ずっと』

◇

「――あと、これね！　これを売っていたお店が、また凄くってね、びっくりするくらい――」

「お前は全部同じ感想だな。もっと語彙を増やせ」

「ルルア、くだらねえこと言ってねえで早くしろ」

師匠に言われたくないんですけど？！　お土産について駆け足で説明しているっていうのに、師匠は聞き流すし、ディアンは急かすし！

事あるごとに睨み合う橙と琥珀を見て、溜息を吐いた。

少しは、打ち解けたと思ったんだけど。どうにも、この二人は相性が良くないらしい。

「てめえ、誰のおかげで町まで帰れると」

「コイツ(ヴェルグラース)だろ。別にアンタの使い魔でもねえ」

どこか生ぬるい視線を送っているヴェルさんと視線を交わして、ディアンを引っ張った。

「分かったから！　行こっか」

本当は、もっと滞在したかったんだけど……。今回の魔素災害について、ドラゴンまで出て来たことの報告をしなきゃいけないそうで。

師匠が行くはずがないので、僕らが代わりに取り急ぎ帰ることになってしまった。

お土産は、ヴェルさんが持ってきたドラゴンの片翼。こ、こわ……。

ヴェルさんが送ってくれるというので、わくわくしながらその背中に……乗れなかったので、ディアンに乗せてもらった。

ひょい、と後ろへ飛び乗ったディアンが、不安定な僕を支える。

「じゃあね、師匠。また来るからね！」

「うるせえ」

ものすごく不機嫌な顔をした師匠に、くすっと笑った。

来るなって言わないんだ。

「師匠、毎日お肉は手の平大よりたくさんと、野菜は５種類以上を――」

「うぜえ、行け」

まだ途中なのに！　ふわり、舞い上がったヴェルさんに慌ててしがみつく。

思い切り後ろへ転がりそうになった身体は、無事ディアンで止まった。

「う、うわあ……凄い！！」

「お前の感想じゃ、何も分かんねえな」

「師匠みたいなこと言わないで？！　僕も今何も分かんない！　こ、怖い！」

むしろ、こんな状況でどうしてディアンは落ち着いてるの？！

ぐんぐん上がっていく高度と共に、尻が浮いたり沈んだりする。

「目ぇ開けてろ。飛んでんだ」

「飛んでるのは分かってるよ！　他に何が分かるって言うの！」

言われて初めて、目を閉じていたことに気が付いた。

そろっと開けた視界は、ふわふわした美しい被毛でいっぱいだ。

風に揺れる毛並みは、日差しに柔らかく踊って、楽しそう。

「……怖くないのは、分かったかも」

微かに笑う声がした。

「てめえと組むと、色々……分かりそうではある」

「何の話？！」

振り返った顔を押し戻され、『前向いてろ』と怒られた。

耳に、風が聞こえる。

お尻の下がふわふわ温かい。

ゆったり、翼をはためかせるヴェルさんの周りを、グリポンがちまちま飛び回る。

明るい日差しを頬に受けながら、間近な空を見上げた。

すごい。こんな贅沢な旅。

「ねえ、ヴェルさん。お願い、なるべくゆっくり行って！」

「クァ！」

心得た、と頷いたヴェルさんに笑って、僕は思い切り後ろへ体重を預けて力を抜いた。

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あけましておめでとうございます！

今年もどうぞよろしくお願いいたします。

お正月を甘く見てました。更新遅れてすみません！

これで一旦大きな区切りです。（少し次回投稿空けるかもしれません）

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