【選書魔法】のおひさま少年、旅に出る。 ～大丈夫、ちっちゃくても魔法使いだから！～

第二章

２６ ディアンの思惑

イラつくほど、明るい月明かりの夜。

「野郎は……どういうつもりで、コイツを」

ごろりと寝返りを打ち、健やかな寝息をたてる間抜け面を眺めた。

結果としてルルアを救ったとして、ヤツの目的自体が己のためであることに変わりはない。

たまたま蹴飛ばした犬が、そのおかげで馬車に轢かれずすんだとして、犬は蹴飛ばした者に感謝すべきだろうか。

いや、ディアンならそう思わない。蹴飛ばしたヤツも、馬車のヤツも、両方に噛みついてやる。

なのに、こいつときたら。

蹴飛ばしたヤツどころか、馬車にだって轢かないでくれてありがとうと言いそうな様子だ。

「犬の名前が、なんだっつうんだ」

ディアンには、分からない。そんなことがあり得るのだろうか。それは、許される行為なのだろうか。

しかし、その行為を否定すればルルアの存在は――。

舌打ちして、腹いせにルルアの小さな鼻をつまんだ。

ぎゅ、と眉根を寄せていやいやする仕草は、ほんの幼子のようで笑える。

「これで起きねえのかよ。こいつ、寝てるうちに死ぬんじゃね」

そう言ってから、面白くない顔をする。

なぜ、こうも安心しきって眠るのか。眠れるのか。

その答えが明白だから。

だってディアンは、こんな風には眠れない。

もう一度舌打ちして、背を向けた。

せっかく逃げられたんだ。しばらくは……ディアンが面倒を見るしかないだろう。

明日は、どうするか。

あんな男のことが欠片もよぎらないように。

戻りたいなんて、考えないように。

「……なら、ダメじゃねえか。俺だと」

まず、俺から逃げたくなるのがオチだろ。

あまりに不向きだと自嘲して、目を閉じた。

気に入られていたから……ローラにでも頼むか。

いや、でも。

ルルアは、まるで生まれたばかりのヒナだ。

きっとディアンよりずっとずっと頭がいいはずなのに、何も分かっていない。

「知った方が、いいのかもな」

俺を怖がるようになれば、一丁前、かもな。

もう一度口の端をあげて、ディアンは背中の呼吸に耳を澄ませたのだった。

◇

外が、少しずつ明るくなっていく時間。

天井のひび割れが、少しずつ鮮明になっていく。

森とは違う、朝の匂い。

賑やかだな……色んな音がする。

人の、声がする。

たくさんの人が、いる気配。

僕、町にいるんだな。くすぐったい気持ちで、少し掛物を引っ張り上げた。

うふふ、と声が漏れそうで、慌てて毛布で口元を覆う。

ちら、と視線を向けた先では、息をしているのかと心配になるほど静かなディアン。

師匠も寝ている時は静かだけど、ディアンは、何と言うんだろう……。息を殺している、そんな感じ。寝ているのにね。

まじまじ眺めてみたけれど、反応しないところを見るに、ちゃんと寝てはいるのだろう。

起こさないように、そっとそっと寝台を抜け出して、伸びをする。

この時間なら、もしかして朝食の手伝いができるかも。

洗ってもらった靴を履いて、抜き足差し足、部屋を出ようとした。

「どこへ行く」

「わっ……起きちゃった？」

ごめんねと駆け寄って、本当は起きていたんだろうか、と疑り深く覗き込んでみる。

「ディアン、起きてたの？」

「寝てたわ」

「だって僕、すっごくこっそり動いたのに」

「どこが」

鼻で笑われ、唇を尖らせた。

どうやら僕、ディアンたちからすると『とてもドン臭い』らしい。

「ディアン、眠れた？」

「……なんで」

「だって、僕邪魔じゃない？」

「拾って来たのは、俺だ。『俺が責任もつ』んだろ？」

へっ、と悪者みたいな顔で笑って、ディアンが伸びをする。

僕、拾われたつもりはないんだけど！　そりゃあ、結果的に助けてもらったんだけど……。

「あの、僕迷惑かけないようにしようと思ったの！　だから、町の事とかもう少し教えてもらったら、もう大丈夫だから！」

「何も大丈夫な気がしねえ」

「ひとまず、ここでお仕事するんだよね？　僕、子どもたちと一緒の場所で寝られると思うよ。みんなもお仕事するんでしょう？」

子どもたちは雑魚寝だと言っていたから、僕が入る余地はあるんじゃないかな。

そう思ったのだけど、ディアンは思案気な顔をする。

「お前、一応１０歳だろ。そのくらいの年だと、一緒に寝ねえ」

「そうなの？　どこにいるの？」

「ま、既に卒業か、卒業目指して何かやってんな。あんまこっちへ戻らねえよ」

「そ、そっか……」

僕がのうのうと気楽な生活をしている間に、ここの子たちは立派に生活できるようになっているんだな。

しゅんとした僕を見て、ディアンが苦笑した。

「お前が気ぃ使うなら、俺が出てもいい。この部屋を使え。俺も飯とって来たり、護衛まがいのことする代わりに間借りしてるだけだからな」

「ううん！　それなら僕が出ればいいんだから！」

「お前は出せねえよ……」

どうして？！　今、１０歳になる子はそうしてるって言ったばかりなのに。

薄々自分でも無理だろうな、と思いつつむくれる。

だって僕、町で何をどうしたらいいか全然分からないもの。

はあ、と溜息を吐いたディアンが立ち上がって扉の方へ向かう。

目で追っている僕を振り返り、じとり、と橙の目を細めた。

「ドン臭ぇ……ついて来い」

「あっ！　うん！」

弾むように飛び上がって、その背中を追いかける。

口で言ってくれれば分かるのに！　まったく、師匠にしろディアンにしろ、どうしてそれを省略しようとするんだろう。

「どこに行くの？　もう朝ごはん？」

「違ぇよ。町に出る」

「えっ！　ごはんは？！」

くっ、と背中で笑われた気がする。

「飯のことばっかかよ。町で食え。ひとまず、てめえは町を歩いた方がいいだろ」

「いいの？！　ディアン、用事はないの？」

「俺にそんな大層な用事があるわけねえだろ。お前は町で素材を換金して、何をしたかったんだ」

じゃあ……いいの？！　

わくわく弾む心が、僕の足まで弾ませる。

「あのね！　僕、世界を知ろうと思って！　知らないものも、知らないことも、たくさんあるでしょう？　選書魔法を使うには、使おうとするための変化がいるんだって……ディアンに教えてもらったから！」

「……そんな高尚なことを教えた覚えはねえよ。世界を知るってお前……せいぜい知れるのはこの町だ」

うんざり、といった顔をするディアンに笑って、声を弾ませる。

「それで、町でいろんなことを知ったら、師匠に『いいこと』が見つかるかもしれないって思って。すっごく美味しいものとか、楽しい古代魔法とか！　あ！　そうだ、師匠にお手紙を出さなきゃ！」

「……は？」

ピタリと足を止めたディアンが、口を開けて僕を見た。

まごうことなき、『驚き』の顔。そして、徐々につり上がる眉とぎらりと光る目は――。

ディアンの表情って、すごく分かりやすい。

のんびりそんなことを考えながら、僕はディアンの怒鳴りを聞いていたのだった。