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第六十話「ゆるし」3

　僕が知っているトラジロウは、よく笑って、よく喋って、とにかく明るい男の人だった。

　でも、今の目の前にいる君は、とてもそうには見えない。

　結んだ口元に、感情の波がまるでない目。

　声を聞かなかったら絶対に気がつけなかった。

「何があったんだよ、トラジロウ！」

「……何も」

「な、そんなわけないだろ！？　じゃあなんだって盗賊なんてやってんだよ！」

　盗賊なんかに落ちぶれて、いったいどうしちゃったんだ。

「……」

　トラジロウは大きく鼻で息を吐いた。

　そして、座りながら壁にもたれかかって、濡れた右手で髪をかきあげた。

「初めから盗賊だったんだよ、おれは」

　なんだと……。

　初めから？　初めってーー。

「イサミの故郷、ウルスが攻めてきたよな……でもその前にいただろ？　賊がよぉ」

　いた。

　今でもなんであの時、賊がいたのか分からないし、なんでウルス王と揉めてたのかも分からないけど、確かに、いた。

「おれはその一味さ」

　そんな、まさか。

「でもあの時、君は兵士の格好してたじゃないか」

　確か、領主の私兵だって。

「それはまぁ、身の上を偽ってたんだ」

　嘘をついてたのか……。

「なんのためにそんなことを……」

「人探しさ」

　トラジロウは憎たらしいモノを見るかのように、僕を見た。

「見つけ出して、八つ裂きにしなきゃならねぇヤツがいる」

　僕はごくりと唾を飲み込んだ。

　何となく、何となくだけど、トラジロウが探してる人が誰か、察しがつく。

「ヒワシ、のこと？」

「……フッ」

　彼のニヤリとした顔を見るに、どうやら本当にそうらしい。

　まぁ、ほんの数日前に、殺そうとしてたの見たしな。

　いったいトラジロウとヒワシの間で何があったんだろう。

　……家族の仇、とか？　うっすらとそう思えた。

「イサミ、おまえこそどうしたんだ」

「え？」

「どうしたって、あんな人間のクズと一緒にいるんだ？　それとも知らないのか？　アイツがどんなヤツか」

　もちろん知ってるさ、知ってて守ったんだ。

　ただ、そのことを君に言ったら、君はどう思うだろうか。

　憎んでる相手を庇ってるんだ……きっと嫌われちゃうよなぁ……また、命の取り合いになるのかも、それはすごく、嫌だ。

　でも、言う。

　たとえ、トラジロウと仲違いしても、僕は決めたんだ。

　勇気を持つことだ。

　助けて、許そう。

「知ってるよ……全部じゃないけど、ヒワシが今まですごく酷いことをやってたって。

　だから、改心させるために一緒にいるんだ」

　言ってしまった。

　確実に僕が、トラジロウの敵となる言葉。

　なぜか喉がカラカラだ。

　足元には水が溜まっているし、あちこち水浸しで湿気ってるのに、喉だけがすごく乾いてる。

　そんな中、トラジロウの視線が僕から外れた。

　俯いて、水溜まりに映ってる自分の姿を見つめてる。

　動揺、してるような？

「……かいしん……改心？　人が？

　……無理だろ」

　トラジロウは己の膝に手をつけながら、再び立ち上がった。

「人の本質は変わらねぇよ。

　イサミ、おまえがずっと勇敢だったように、あの人間のクズはいつまでもクズさ」

　そんなことない。

　僕が勇気を持てたのは、ついさっきだ。

　今までは、そう振る舞ってただけ。

　だからヒワシもーー。

「変われる。

　今までできなかったのが、できるようになるみたいに、ちょっとずつ、ヒワシも変わってる」

　思い当たる節、あんまりないけど。

　ま、これからだ。

「…………おれは変わらなかった。

　ずっと惨めなままだ。」

　んん？

「おまえのように、剣を取れなかった。

　ただ隠れて、仲間たちが変わり果てるのを、息を潜めて見ていた」

　えーと。

　思うに、トラジロウの仲間たちは、

　ヒワシに捕まって、実験台にされたって感じ……なのかな。

　それをトラジロウは隠れて見てたと。

　それは、なんと言うか……心が粉々になっちゃう、な。

「……」

「なに、泣いてんだよ」

　え！？

　思わず、左手で目の端をこすった。

　すると、たしかにそこには水滴が1滴だけついてた。

　でもこれはーー。

「さっき雨漏りしてたら、そん時についたんだ。

　泣いてない」

「なに鼻すすってるんだよ」

　えーと、えと。

「ジメジメしてて、鼻が詰まった」

「はっ、そうかよ」

　我ながらひどい言い訳だったと思う。

　でも、こうやって自分に言い訳してないと、涙が溢れてきちゃうんだ。

　人が苦しい思いをしてるのを見ると、どうしても、僕の、なんか胸のあたりがキュッとしちゃう。

「イサミ、ヒワシを渡せ。

　おれは必ずアイツを殺すと誓ったんだ」

「それはできない。

　僕も必ず改心させるって誓ったんだ」

「……改心したとしてなんだ、おれにヒワシを許せとでも言うのか？」

　それは……。

「そうだ！」

　そういうことになる。

　仇を討ちたい気持ち、僕にもわかる。

　すごくわかる。

　しなきゃ、ずっと気分が晴れないまま。

　僕はトラジロウに、そんな苦しいままでいろと、言っている。

　なんて酷いんだ。

　ほんとにこれが、勇気を持つことなのか？

　……ダメだ！　また迷ってしまった。

　決めたことだろ。

　しっかりしろ、僕。

　迷いを捨て、再びトラジロウを見ると、

　なんとも悲しそうな目をしていた。

　……。

「あのー、お取り込み中悪いんだけどー」

　！？

　なんだ急に、知らない人の声がした。

　出入口の方に目をやると、女の人が立っていた。

　右耳に太陽の耳飾り、左耳に月の耳飾りをつけてる。

　知ってるけど、知らない人。

　耳飾りの女の人。

　そういえば、いたな。

　僕がトラジロウと戦ってた今の今まで、外で待ってたらしい。

「どうした」

　トラジロウがチラッと女の人を見つつ、そう言った。

「お頭(かしら)さん、半分は逃げれたみたいよ、アタシたちもそろそろずらからないと」

「ああ、わかってる」

　逃げる気か！

「逃がさないぞトラジロウ！」

「……ゆるせ」

　そう言われたら許しちゃおうか。

　いや、ダメダメ。

　そういうことじゃない。

「では、ここはまた1つ、アタシが魅せましょう」

　耳飾りの女の人が家の中まで入ってきた。

　パチャパチャと音を鳴らし、トラジロウの真横まで歩んだ。

　そして、彼女は右の耳たぶから、太陽の耳飾りを外し、

　それを垂らして僕に向けてくる。

　いったい、何をするつもりだ？

　また夢でもみせるつもりか？