EP9 町の散策、お婿さん？
戦術大祭に出ることになった翌日久遠はフィアに付き添ってもらい町の散策に来ていた。
目立たないためにこの世界の服を身にまとう、白と朱色で描かれた模様を貴重とした、もといた世界の何処かの国で見たことがあるようなシンプルな作りの服だ、そしてもちろん深いフード付きである。
フィアはというと町娘のような服装で、この前見た騎士風の凛とした赴きとは違い、どことなく清楚でかわいらしい印象を受ける。
「なぁ、ルプスさんや、戦術大会まであとどれくらいなんだ？」
「一週間だ、それとフィアと呼んで欲しいと何度言ったらわかるんだ？
わざと言ってるだろ！」
不服そうに頬をぷくっと膨らませジト目で見つめてくる。
正直、馴れ馴れしく呼べないと言うのが半分、面白可愛いからというのが半分だった。
「一週間！ おいおい、あまりに速すぎないか？
あぁ、頭が痛くなってきた。」
「働くと言ったのは久遠だ、文句は無しだぞ。」
あと一週間で用意するのはきついところだった、見知っている土地の戦況や敵の戦術を考え動き方を考えるのはそこまで苦労はしないが、０からの状況は目隠しをされたまま戦うのと同じだった。
「そんなに嫌なのか？、私は久遠と一緒が良かったんだが、嫌なら今からでも断っていいんだぞ…」
言葉とは裏腹に悲しそうな表情を浮かべ、耳と尻尾もだんだん萎れていく。
「いや、ただ俺の知識はほとんど０に近い、だからからどう戦うか慎重に考えないといけなくなるから少し大変だと思っただけだよ。
それに、君のためにも恥をさらさないようにしないといけないからな。」
「私の、ために…私だけのために」
ほんのり少しほほを染めさっきとは別の意味で耳と尻尾がへなゃりと下がり、たまにヒコヒコと動いている、何か誤解をされているような気はしたが、機嫌が直っている今、本人も幸せそうなので言い直そうなどという考えは心に留めておくことにした。
なにやら自分の世界に入っていたフィアは久遠の側まで寄ると腕に抱きついてくる。
「…どういう状況なのか理解を得ないんだが。」
久遠は驚きを隠せなかった、これはどういうことなのか、理解に苦しむところがあった。
するとフィアは大きくため息をはく。
「久遠が朴念人だというのは知っているが、なんというかここまでやって気づかないとなると、私も骨が折れそうだ…」
「何を言ってるのかわからないが目標を持つことは大事だな」
久遠はわざとらしく肩をすくめるとそのまま歩き始める。
町というよりは村に近い感じがした。
家が密集しているわけでもなく、所々に畑らしきものが見える。
「あっ、フィアおねえちゃんだ！」
歩いていた道の横にある小さな林から小さな女の子が飛び出てくる。
金色の長い髪の上に乗っている花冠からはやはり獣の耳があり尻尾も生えている、狐のようだった。
「フェネちゃん、おはよう」
フィアはしゃがむと狐の女の子の髪をそっと撫でてやる、すると気持ちよさそうににっこりと笑うとやはり、尻尾が揺れ始める。
「ところで、おねえちゃんのよこにいる、かおをかくしている、おにいちゃんはだぁれぇ～？」
小さい子らしく小首をかしげて聞いてくる。
「このお兄さんはね、えっと…」
フィア言葉が出てこない様子でなんと答えようかと少し悩んでいると、
「あっ、フェネわかった、フィアおねえちゃんのおむこさんだ！
いつ、けっこんするの？」
なんとも直球な一言だった、子供の純粋だからこそなし得る強力な一撃だ。
「…」
フィアの顔が真っ赤になっていく、黙っていた久遠も流石に助け船を出さざる終えなくなってしまった。
優しい彼女のことだから違うと言えないのだろうと久遠も少女の前にしゃがみこむとそっと頭を撫でてやる。
少しびくりと体が動くが優しく撫でられたことに気がつくと自然と顔がほころび気持ち良さそうに目を瞑る。
心なしかフィアが羨ましがっているように見えるのはあえてスルーしておく。
「お兄ちゃんは、フィアお姉ちゃんの御守りみたいなものだよ、それにお姉ちゃんみたいな美人さんにお兄ちゃんみたいなのは釣り合わないし、きっと素敵な人を見つけるからいつかその時に祝ってあげてね？」
「そんなことは、！」
「そんなことないよっ！」
フィアが久遠の発言を否定しようとするが、驚くべきことにそれよりも大きな声で少女が声をはり上げ、頭に乗っかている久遠の手を力強く握る。
「わたしね、わかるの！おにいちゃん、やさしいもん！」
少し潤んだ瞳は年上の人に怒られるかもしれないという中で、必死に自分の中の意見を述べる子供のそれだった。
それを見て久遠は空いている左手で先程より慈しむように髪を撫で優しく問いかける。
「フィアお姉ちゃんは、好きかい？」
「うん！、すき！
やさしいし、きれいだし、つよくてかこっこいいもん！」
撫でられて安心したのか、屈託のない綺麗な瞳でこちらを真っ直ぐと見つめて嬉しそうに言葉に出す。
そしてその言葉とを聞くと共にフィアの普段からどれだけここの住人、獣人を大切にしているかがわかったような気がした。
「そっか、なら君もいつか大きくなったら綺麗で強くなるな！」
「やった！、でもどうしてわかるの？」
ニコリと笑うと共に、きょとんとした様子でこちらを見つめてくる。
「君はフィアお姉ちゃんと同じ目をしているからさ。
君が頑張ればきっとお姉ちゃん見たいになれるよ」
優しく未来ある子供に少しだけ勇気を与える、これからどう育っていくかは彼女次第だがきっと立派な大人になるだろう。
「ありがとう！
わたし、がんばる、おかいもののとちゅうだから、またね！」
そういうと、手を振って元気よく走り去っていった。
「久遠？」
その姿をフードの下から見送る久遠の表情はどことなく悲しげに見えた。
そして少し嬉しそうに話を聞いていたフィアはそんな彼の表情を見て胸騒ぎがする、またどこかにいってしまうのではないだろうか…。
「…ここは、平和だな。」
重く少し辛そうに言葉を吐く彼の手をフィアは黙って力強く握りしめる、もうどこにも行っては欲しくないと願いを込めるように。
「すまない、少し心配を掛けたな。」
フィアの不安げな顔と行動に少し目を見開き困惑したが、心配性な彼女のことだから安心させてくれようとしているのだと思い、久遠は少し微笑み大丈夫だと答えるようにそっとその手を握り返す。
「もう、どこにも行かないか？私を置いて消えてしまわないか？」
「あぁ、そうだな…」
素直にに返事ができなかった。
「少しあやふやだが、いつかちゃんと答えてくれると信じているぞ。
そろそろ行こうか、私は久遠に見せたいものがいっぱいあるんだ！」
元気を取り戻したフィアは久遠の腕を引くと二人で町を巡るのだった。
投稿も遅く、文もまとまりきってはいないですがここまで読んでくださりありがとうございます。
これからも頑張って執筆していくのでよろしくお願いします(´・ω・`)
