EP8 朴念人、募る思い
「久遠、今、出て行くと言ったのか！？」
久遠の落とした爆弾はフィアを動揺させるのに十分な効力を発揮した。
「そうだが？」
フィアのあまりの驚きように少し気圧されながらもなんとか答える。
「あっ、私買い出しがあるのを忘れておりました」
キャシーナはわざとらくし手を叩きそう言うとこの気まずい状況を残してそそくさとどこかへと行ってしまう。
一方フィアの雰囲気はどんどん影を落としていく。
「理由を聞いてもいいだろうか」
うつ向いているため表情が読めないがその声にはいつものような張りが無くなってしまっている。
「理由？」
「出ていきたいのには理由があるんだろう？」
久遠は質問の意図を理解できていなかった、自分はもともと部外者であり、いないことに関して何の支障もなくむしろ邪魔だろうと考えていたからだ。
「...沈黙しているということは言いづらいことなのか？
もしかして、私が嫌いになったとか。」
顔を上げた彼女の目は潤んでいるように見えた。
「そんなことはない、ただ俺は今まで存在しなかったんだ、未知の存在を近くに置くというのはそれは簡単なものじゃない、これ以上迷惑をかけるわけにはいけない」
久遠も慈しむように優しく言葉を返す。
「そうか、良かった、しかしお前はこれからどうするつもりなんだ、いく宛などないだろう。少なくとも私はあなたの力になりたい！
それに、もし元の場所に帰るとしてもここで情報を集めた方が得策と言えるんじゃないのか？」
自分が嫌われた訳でないとわかり元気を取り戻したフィアは、久遠がここにいてくれることを強く望んでいた
「君の気持ちは素直に嬉しい、だが、今さら帰りたいとかそんなことはないんだ。
生きるために仕事も探さないといけないしな。」
「そうか！ならここで働くといい、警備でもいいし。なんなら、か、家族とか…」
少し差した希望を胸に顔を真っ赤にしモジモジしながらフィアは久遠の留まる理由を作る。
「ありがとう、最後の家族はよくわからないが、気を使ってくれているんだろ？
でも俺は大丈夫だ、それに君達は俺より強いだろう？なら俺の存在価値はここにはない。」
しかし、それに対しての久遠の反応はなんとも的はずれなものだった。
「久遠は少し意地悪だ...このわからずやの朴念人！」
頬をぷくっと膨らませ不機嫌に尻尾を激しく振っている。
「俺は怒られているのか？」
正直フィアが怒っている理由が全くわからない、そもそも何でここまで熱心に良くしてくれているのかが不可解でしょうがない。
そんなことを考えていると、先程まで不機嫌だったフィアが突然なにかを思い出したように笑顔になる。
嫌な予感しかしないんだが。
「そう言えば、あなたは私との約束があるのをわすれていないか？」
…怖ぇよ
凄く嬉しそうにそう告げる彼女を見て少し恐怖を感じた。
恐らく彼女が言っている約束は例の好きな時に頭撫で撫での件だろう。
あれってそんなに大事なのか、何を考えているんだ。 謎だ…？
「そんなに私の事が嫌いなのか…？」
答えられずにいると今度は不安げな表情でこちらを見つめてくる。心なしか尻尾と耳がへにょりと萎れているような気がする。
「いや、そこまで言ってくれるなら留まらない理由はないな。
すまないが世話になる。」
「そうか！それはよかった！」
歓喜の表情で再び耳が元気を取り戻しピンッと立ち尻尾も上がりフサフサと揺れ始める。
感情がまるわかりなんだがこれで大丈夫なんだろうか。
内心フィアの心が読めることに少し不安抱いていたが、喜んでくれている彼女の愛らしい表情を見て今はこの状況を役得と思うことにした。
「しかし、働かざる者食うべからずだ、宿代と食費とか色々は出さなければいけないと俺は思う。
そこで明日から仕事を探そうと思うんだが、思い当たるものを教えてほしいんだが？」
「別に警備員でいいと、言っているのに…
それなら、私と一緒に国の依頼を受けてくれないか？」
「それは、どういうものなんだ？」
話を聞くと本来は商人や村人が提示した採取や護衛などを受ける機関、ギルドがあり、その中でフィアなどの名家に直接国が出す以来を一緒に受けて欲しいという内容だった。
「それで、一体どんな依頼なんだ？」
「今度ある、戦術大祭への参加だよ。
そうだな、まず戦術大祭というのは国を挙げての力自慢大会みたいなもので、民間から国の兵まで国民が三人一組で作るチームで争う大きな祭りだ、いつもなら私を含める神獣は審査委員兼審判なんだが今回は建国300年記念という事で是非出場してほしいと文書が届いていたんだ。」
聞いていて頭が痛くなって来るのを感じる、目立った行動は慎みたいのが本音だった。
「まて、それはビーストの国民がおこなうんだろう？
なら俺は出ることができないし、そもそもここに存在しない者が現れたら混乱は避けられないだろ？」
それを聞いてフィアは不適な笑みを浮かべていた。
明らかに悪い予感しかしない…
「なに、耳と尻尾があればばれない、それにキャシーナは薬の専門家でな、別種族を一定時間ビーストにすることがでるんだ！」
「緩すぎないか、それ…」
ダメ元で色々言い訳をしてみたが働くと言った手前、結局押しきられてしまい参加することになってしまった。
「で、参加するはいいが俺は足手まといにしかならないと思うぞ。」
「私は久遠と手合わせしたときに多少なりともその実力を知っているから大丈夫だ！
それと、わかっているだろうが手を抜いたら許さないからな？」
完全に読まれていた、逃げ場を失った久遠は大きなため息をつき肩を落とした。
そして、この戦術大祭は今後、久遠の物語を大きく動かす出来事になることを、このときは知るよしもないのだった。
