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魔女、再び ―ほどける夜―

魔女姿の咲也と、そんな恋人にすっかり心を奪われてしまった湊。

二人の夜は、もう少しだけ続きます。

寝室に入ると、湊は咲也をそっとベッドに降ろした。

「……ありがとう」

「いえ」

――ようやく降ろしてもらえた。

ほっと息をついたものの、湊はまだすぐ近くにいた。

顔を上げると、目が合う。

「……蒼井くん？」

「はい」

穏やかな返事。

けれど、その視線は咲也から離れない。

ふと、同居を始めたばかりの頃を思い出した。

あの夜も、こうして湊にベッドまで運ばれた。

その少し前には、突然押し倒されて、どうなることかと思ったものだ。

結局、「冗談ですよ」と笑って離れていったけれど。

安堵と同時に覚えた、ほんのわずかな物足りなさ。

――あれから、随分経ったな。

今では、同じベッドで眠ることも当たり前になっている。

けれど、今夜は。

「……独り占めしたい。このまま攫ってしまいたいです」

先ほどの言葉が、まだ耳に残っていた。

――まさか。

今夜こそ、そのつもりなのか？

心臓が大きく跳ねた。

「いつになったら襲ってくれるんだよ。君は」

以前、自分からあんなことを言った。

今だって、その気持ちは変わっていない。

むしろ。

――期待しているのか、俺は。

そう思った途端、顔が熱くなった。

湊がそっと手を伸ばす。

頬に、温かな指先が触れた。

「……高宮さん」

「……ん？」

その声に、思わず息を止める。

湊は何か言いたげに、こちらを見つめていた。

ほんの少し、顔が近づく。

けれど。

「……今日は、お疲れだったんですよね」

「……え？」

「ソファで眠ってしまうくらい」

「あ、ああ……」

湊の指先が、頬をそっと撫でた。

「ゆっくり休んでください」

穏やかな声だった。

そして、手が離れる。

――またか、君は。

思わず苦笑する。

大切にしてくれているのは、分かっている。

その優しさが、嬉しくもある。

けれど。

――少しくらい、期待したっていいだろう。

寝室には、いつかのために用意したものだってある。

もちろん、今夜そうなるつもりでいたわけではない。

それでも。

――俺だって、君に触れたいんだがな。

そんなことを考えてしまう自分に、また顔が熱くなった。

――まったく。

どうかしてるな、俺も。

小さく息を吐いた、そのとき。

ふと、背中の違和感を思い出した。

――ああ、そうだった。

そもそも、まだ衣装を脱げないままだ。

「……蒼井くん」

「はい？」

「……悪いんだが、頼みがある」

「何でしょう？」

咲也は自分の背中を示した。

「……これ、脱ぐのを手伝ってくれないか」

「……え？」

湊が目を瞬かせた。

「背中の留め具が外れなくてな。さっきも試したんだが、どうにも手が届かなくて」

返事がない。

「……蒼井くん？」

「あ、はい」

珍しく、返事が少し遅れた。

「……僕が、ですか？」

「君しかいないだろう」

「……そう、ですね」

湊は口元に手を当て、ふいに視線を逸らした。

「……少しだけ、待ってください」

「どうした？」

「……心の準備を」

「……は？」

――何の準備だって？

そう思ったところで、ようやく気づいた。

――今、俺は何を頼んだ？

よりによって、この格好で。

恋人に、服を脱ぐのを手伝ってほしいと。

「……っ！」

かあっと顔が熱くなる。

「ち、違うぞ！　別に、変な意味じゃなくて！」

「……分かってます」

湊はそう答えたものの、まだこちらを見ない。

「分かってるんですけど……」

「……けど？」

「……好きな人の服を脱がせるのは、やっぱり緊張します」

湊の耳が、うっすら赤くなっている。

それに気づいて、咲也は思わず瞬きをした。

――ああ。

蒼井くんでも、こんな顔をするんだな。

いつも湊は余裕で、自分ばかりが振り回されていると思っていた。

けれど、そうでもないらしい。

不思議と、胸の奥がくすぐったくなった。

「……頼んでも、いいかな？」

そう尋ねると、湊はゆっくりこちらを向き、照れくさそうに笑った。

「……もちろんです」

＊　＊　＊

咲也はベッドの端に腰掛け、湊に背を向けた。

「……この辺りなんだが」

肩越しに背中を示す。

湊が覗き込む。

「……なるほど」

背後で衣擦れの音がした。

ベッドがわずかに沈む。

どうやら、湊が身を乗り出したらしい。

「これ、編み上げになってるんですね」

「ああ。留め具だけかと思ったんだが、どうやら紐も緩めないと駄目らしい」

「……これ、どうやって一人で着たんですか？」

「……俺にもよく分からないんだよ」

着るときは随分と苦労したものの、どうにか一人で着ることができた。

まさか、脱ぐ方が難しいとは。

以前は着るのも脱ぐのも手伝ってもらっていたから、ちっとも考慮していなかった。

湊が小さく笑った。

「……咲也さんらしいですね」

「……どういう意味だ、君」

「いつもしっかりしてるのに、意外にうっかりしてるのも、可愛いなって」

「……からかわないでくれ」

咲也は小さく息を吐いた。

これ以上何か言われる前に、話を戻した方がよさそうだ。

「……じゃあ、頼む」

「はい。触りますね」

「ああ」

背中に、そっと指先が触れた。

「……っ」

思わず肩が跳ねる。

「すみません。冷たかったですか？」

「い、いや。大丈夫だ」

湊が慎重に紐を緩め始める。

一つ、また一つ。

複雑に交差していた編み上げが、少しずつ解けていく。

時折、指先が肌をかすめた。

そのたびに、どうにも落ち着かない。

――ただ衣装を脱ぐのを手伝ってもらっているだけだろう。

そう自分に言い聞かせる。

けれど。

背後にいるのが湊だと思うと、それだけで妙に意識してしまう。

「……蒼井くん」

「はい」

「……大丈夫か？外せそうか？」

「ええ」

そう答えたあと、湊の手が止まった。

「……ただ」

「ん？」

「……少し、困っています」

「何が？」

返事がない。

不思議に思って振り返ろうとした。

「……待ってください」

「……え？」

「もう少しだけ、そのままで」

湊の声が、いつもより少し低かった。

咲也は動きを止める。

背中に触れていた指先が、そっと離れた。

「……すみません」

「……何を謝ってるんだ？」

「……綺麗で」

そこで言葉が途切れた。

「……こうして触れていると、どうにも落ち着かなくて」

その声には、いつもの余裕が感じられなかった。

どうやら、本気で戸惑っているらしい。

その不器用さを、とても愛おしく思った。

「……蒼井くん」

「はい」

「……俺も、緊張してるよ」

背後で、小さく息を呑む気配がした。

「……そうなんですか？」

「ああ」

咲也は膝の上で、そっと指を組んだ。

「……君だからな」

しばらく、返事はなかった。

やがて。

「……それは、ずるいです」

小さな声が聞こえた。

「……え？」

「そんなこと言われたら、もっと緊張します」

思わず振り返る。

目が合った。

湊は困ったように笑っていた。

その頬が、ほんのり赤い。

咲也もつられて笑ってしまった。

「……お互い様だな」

「……そうですね」

二人で、小さく笑った。

「……さて。あと少しですよ」

「ああ。頼む」

再び前を向く。

湊は残っていた編み上げを丁寧に緩め、最後に小さな留め具を外した。

「……外れましたよ」

「ああ。助かった。ありがとう」

ほっと息をつく。

これで、ようやく着替えられる。

そう思ったところで、ふと気づいた。

湊がまだ、すぐ後ろにいる。

「……蒼井くん？」

「……はい」

「……どうした？」

少しの沈黙。

それから、遠慮がちな声が返ってきた。

「……僕も、一つお願いしていいですか？」

「……何だ？」

「……抱きしめても、いいですか？」

咲也は目を瞬かせた。

攫ってしまいたいだの、大胆なことを言って、お姫様抱っこまでしたくせに。

今さら、そんなことを尋ねるのか。

そう思ったら、なんだか可笑しくなった。

「……ああ。いいよ」

小さく答える。

背後から、そっと腕が回された。

湊の胸が、服越しに背中に触れる。

強くはない。

けれど、離したくないと言っているような、優しい抱擁だった。

咲也はその腕に、そっと手を重ねた。

「……蒼井くん」

「はい」

「……ありがとう。手伝ってくれて」

すると、肩口に湊の額がそっと寄せられた。

「……こちらこそ」

いつもより少し小さな声だった。

咲也は目を閉じ、その温もりに身を預けた。

静かな寝室。

二人とも、しばらく何も言わなかった。

――ああ。

幸せだな。

そんなことを思っていた、そのとき。

あることに気づいた。

「……あっ！」

「……どうしました？」

「そういえば、蒼井くん。ご飯食べてないじゃないか！」

「……ああ、そうでしたね」

「風呂もまだだよな」

「はい」

「……ごめんな。気づかなくて」

咲也は湊の腕から抜け出すと、緩んだ衣装を軽く整え、ベッドから立ち上がった。

「風呂入ってきな。飯、温めとくから」

「でも、高宮さん。

疲れてるでしょう？

先に寝ていていいですよ。ご飯は自分で温めますから」

「大丈夫、準備したらすぐ寝るから」

「ですが……」

「いいから、いいから。ほら」

咲也は湊の背中に両手を当て、ぐいぐいと寝室の出口へ押していく。

「ちょっ、高宮さん」

「風呂が先。ご飯はそのあとだ」

「……はい」

湊がくすくすと笑い始めた。

「……何がおかしいんだ？」

「……なんだか、お母さんみたいですね」

「なんだよ。悪かったな。お母さんで」

「いいえ。そういうところも愛しいんです」

「……っ！」

「いいから、さっさと入ってきなさい」

「はい」

湊は楽しそうに笑いながら、寝室を出ていった。

扉が閉まる。

咲也は小さく息を吐いた。

心臓がいくらあっても足りない。

そして、改めて自分の姿を見下ろした。

黒と紫のドレス。

ベッドの傍らには、大きなとんがり帽子が転がっている。

――まさか、こんなことになるとはな。

思い返せば、そもそもマイクが余計なものを持ち込んだのが始まりだった。

――まったく、あいつは。

そう思いながらも。

今は少しだけ、感謝してもいいような気がした。

咲也は小さく笑った。

――さて。

まずは着替えだ。

それから、蒼井くんのご飯を温めよう。

明日の朝は、何を作ろうか。

そんなことを考えながら、咲也は衣装に手をかけた。

今回は、いつも余裕のある湊の、ちょっと不器用な一面を書いてみました。

お互いに照れたり、緊張したり。

そんな二人を書くのは、やっぱり楽しいです。

そして最後は、魔女からすっかりお母さんに戻ってしまった咲也でした（笑）。

お読みいただき、ありがとうございました！