竜として異世界に転ず

第14話 外れる箍、嵌る運命

　少しして落ち着いてきた。

　俺、最近泣いてばかりだな……。

「どうだったかな？　ボクの……ボクと彼女のサプライズプレゼント」

　俺の視線の先には、燦然(さんぜん)と光り輝く黒剣。

「……最高だったよ」

「それは良かった。ボクも満足だよ」

「……本当にありがとう、ルディア」

「しかし、暇に戻ってしまったね」

　なんて事言いやがる！

　俺の感動を返せ！　……ってのは、流石に暴論か。

「ま、そうだな。何か騒ぎでも起きりゃいいけど、そんな都合よく──」

　そう言いかけた、その時だった。

「魔獣が出たぞーーーーー!!」

　俺達の耳に入る、そんな悲鳴。

　──まったく。本当は騒動なんて起きてほしくないのに。

　どこのどいつか知らんが──

「「本気にする奴があるか！」」

　同時にそう叫ぶ、そんな俺達だった。

　俺は立てかけていた黒銀蒼の竜剣(カレドヴルッフ)を手に取って、ルディアと共に声の方向へ走り出す。

「ソレの試し斬りでもしてみたら？」

「そうだな。機会としても、ちょうどいい！」

　そう叫びながら、俺は翼を広げて高く飛翔する。

　確認すると、比較的広い街道でドラゴンのような魔獣が暴れていた。

　しかし、少し奇妙だ。ドラゴンと断言するのは、少し違う気がする。

　何か──様々な生き物が混ざったような、キメラ……？

　そんな事を考えていたが、その魔獣の爪が人々に迫っていた。もはや、考える時間もない。

「一刀両断──紅炎(こうえん)」

　地に降り立つと同時に、黒銀蒼の竜剣(カレドヴルッフ)で魔獣の右前脚を斬り落とす。

　素晴らしい切れ味だ。この魔獣は全身が龍鱗に覆われていて、一見するとこんな剣じゃ斬れそうもなかったというのに。

　少しも力を入れずに、降り立つ時の勢いに任せて振り下ろしただけ。それだけで、いとも容易くスパンと斬れてしまった。

「グガァ──ッ!?」

　相手が怯んだ隙に、俺は準備(・・)をする。

　息をするように自然に、最上級の精霊魔法である〝獄炎霊熱覇(インフェルノフレイム)〟を発動させ、黒銀に輝く刀身に纏わせる。

「獄炎斬──烈火」

　そのまま、魔獣を一刀両断。

　文字通り真っ二つに割れた魔獣は、生命活動を停止した。

　ちなみに〝獄炎斬：烈火〟というのは、俺が即興で名付けた必殺技である。今度、ちゃんとした必殺技名も考えなければ。

　しかし……本当に素晴らしい切れ味だな、これ。素晴らしいというか、凄まじい。

　そして──

「黒幕はお前か」

　物陰に隠れていた存在を、俺は見逃さない。

「──ッ!?」

「バレてんだよ、馬ァ鹿！」

　俺はその者にも、容赦なく黒銀蒼の竜剣(カレドヴルッフ)を振り下ろす。

　──が。

「──ったく。手荒な真似はしたくないんだよ、オレは」

　男がそう呟いたかと思うと、男は俺の腹部に平手で触れる。

　避けられない。

　知覚は出来るが、行動が間に合わない。

「カハッ──っ!?」

　何が起こったのかわからない。

　気づいたら、俺は謎の力に吹き飛ばされていた。

「気づかれてはいないようだが……気づかれたらどうしやが──」

　そこで、その男は何かを感じ取ったように空を見上げた。

　そこには──

「……そうなのかい。キミも、何か感じたのか」

　ルディアがいた。

　てか、キミも(・)って？

「お前か、ルディア」

「久しぶりだね、シュトルツ」

　知り合いなのかよ……。

「今は何を？」

「せっかく隠密活動していたというのに、コイツにバレてしまった。人間というのは姑息な輩が多いからな。今から殺──」

　シュトルツと呼ばれたその男がそう言いかけ、俺も身構えた。

　しかし──

「今、なんて？」

　ルディアが、見た事もない怒気と覇気を放ちながら、シュトルツにそう問いかけた。

　本当に凄まじい怒気である。それこそ、身長について触れられた時以上である。

「ちょっと気に入らないな。アヴも着いてきてね」

「は──？」

　そう問い返して瞬きをした次の瞬間には──

　周囲の景色が、一変していた。

　先程までアグニル王国の王都にいたハズなのに、今いるのは不毛の荒れ地である。

「……お前、何のつもりだ」

「ボクの大切な親友を殺す、なんて言い出したのはキミじゃないか」

「……そうか」

　また、瞬きする間に事が動いた。

　黄金に輝く三(さん)鈷(こ)剣(けん)を持ったルディアが、シュトルツに斬りかかっていた。対するシュトルツも、自身の腕を覆う甲殻で黄金の刃を受け止めている。

「クッ……やはり厄介な武器だな」

「母さんの特製だからね」

「チッ」

　シュトルツは腕に力を入れ、ルディアを弾き飛ばした。

　そして、腕を覆う甲殻が消える。それを見て、ルディアも刃を降ろした。

「お前、変わったな、本当に」

「まあね♪　それだけ、あの子が大切なのさ」

「……そうか。気になったぞ、お前にそこまでさせる存在(ヤツ)が、どんな存在(ヤツ)なのか」

　うん？

　何か……イヤな予感が……。

「そこのお前」

「……あ？」

「明日、またこの場所で会おう。それまでには、オレに太刀打ち出来る程度にはなっておけ。……期待しているぞ」

　それだけ言い残して、シュトルツはその場から消えてしまった。

　何だったんだ……？

「まったく。自由なのは、前から変わっていないね」

「前からって……面識、あったのか？」

「まあね。というか、彼もボクらと同類さ」

「……つまり」

　アイツも概念竜って事かよ。

「大正解！　何を司るかは……彼に勝って、彼自身に教えてもらおう」

　知りたきゃ勝てって事ね。

　さて、どうしたものか。

　多分、アイツに勝つには『形態変化(トランスフォーム)』を使いこなしとく必要がありそうだ。

「それもそうだけど、練習方法を間違わないようにね。彼を相手にするなら、〝多様性〟よりも〝一点特化〟だ。炎が得意なら、それだけを極端に伸ばすのをおススメするよ」

　ま、そうだな。

　しかしまあ、問題もあるわけで……。

　それは、アイツが使う摩訶不思議な反発力だ。アレには耐えられない。

　吹き飛ばされた隙を狙われたら一巻の終わりなので、それは避けたい。

　だが、どうしたらいいか……。

「悩んでたって仕方ない。もうすぐ二時間経っちゃうし、そろそろ戻ろう」

　うーん、確かにそうだな。

　もしかしたら、早めに終わったとかで、俺達がいなくて焦ってたりするかもな。

　　　◇◇◇

「もーーっ!!　一体、どこで何をしていたんですか!!」

　冒険者ギルド・アグニル王国〝アーグ〟支部の前で響き渡るのは、あの快活な声とは打って変わって、心配と焦り、怒りが混ざったような悲鳴にも近しい怒号。

「……ごめんなさい。魔獣が出たと聞きつけて……」

「街中に!?　というか、討伐しに向かったんですね!?」

「まあ……はい……」

「あっ、貴方！　貴方、何考えてるんですか!?　王都内に入ってくる魔獣なんてヤバイ奴でしかないんですから、関わらない方がいいですよ!!　ただでさえ、仲間を失って傷心中なんですから……」

　ああ、そうか。そうだったのか。

　この人は、その事を……。

「──ははっ、大丈夫ですよ。見たでしょ？　コイツの規格外数値」

　そんな事、心配しなくていい。

　貴女を、俺は巻き込みたくない。

　心配してくれるのは嬉しいけど、そのままだときっと、いつか巻き込んでしまう。

　だから、俺は笑うのだ。

「そうですけど……でも……」

「大丈夫ですって。なあ、ルディア？」

「そうだね。ボクがついてるから、これ以上人が死ぬ事はない。……ように、したいね」

　ルディアも、流石に断言しなかったか。

　人が死ぬのを防ぐっていうのは……コイツを持ってしても、断言出来ない程に難しい事なのか……。

「────わかりましたっ！　今日の事は、一旦は不問とします。本来の目的に戻ります」

　ホッ、何とか踏み留まってくれたようだ。

　ひとまず、シュトルツの事は隠しておこうか。いらぬ心配をかけてしまいそうだしな。

　………

　……

　…

「だぁかぁらぁ、なんれ(・)みんな無茶ばっかりするんれすかぁ！　ほーこく義務があるわらひの身にもなってくらさいよ！　それに──」

　目の前で愚痴を垂れるのは、お酒を飲んで酔っ払ったアデルさん。

　常日頃から溜まっていたストレスが、今ここで発散されているようである。なんとも危険な雰囲気しかしないが、まあいいだろう。

「ほらほら、キミも飲みなよ」

「お、お前も酔っ払ってんな……？」

「うん？　そんな事ないよ？　でも、酔っ払ったキミは見てみたいなぁ」

「俺目当てかよ!?」

　まったく、とんでもない奴である。

　酔っ払った俺の姿に何の需要があるのか……。

「でもさ、キミ、最近は緊張の糸をずっと張り詰めているだろう？　ここいらで緊張の糸を解(ほぐ)すのもいいと思うけどね」

　……確かに、そうかもしれない。

　直近の俺は、何かを失って、泣いてばかり。それからというもの、ずっと糸を張り詰めさせていたのかもしれない。

「肩から力を抜いてさ、たまには羽を伸ばそうよ」

「……そうだな」

　そう思ったので、俺は試しに一口飲んでみる。

　前世では炭酸の弾けるような感触が嫌いだったが、今になってみるとそこまで苦でもない。

　なんというか、心がふわっと軽くなるような……そんな感触を味わった。

「アハハっ、キミって、結構お酒弱かったんだね」

「ふぇ……？」

　顔が熱い……顔というか、全身が熱い……。

　頭も働かんし……。

　このままだとヤバイ気がする……。飲みすぎると二日酔いになるし、留めておかねば。

　そうは思いながらも、もう一杯。お酒って意外と美味しかったんだな。あっという間にほろ酔い気分である。

　ただ、俺が酔っ払うわけにはいかない。目の前には既に厄介な酔っ払いがいるので、彼女を運ぶ役は自然と俺に押し付けられるだろう。

　なので、俺が酔っ払っては本末転倒……そんなわけのわからない思考に頭を支配されながら、俺はまたお酒を一口。

「呑むねえ」

「まあな。意外と美味しいし……」

「酔っ払い過ぎないでよ？」

「誰がそんな事するかよ。〝酒は飲んでも呑まれるな〟って言葉もあるし、用心はするさ」

「しかし、酔っ払った顔もやっぱり綺麗だね」

「そりゃそうだ。この姿は、フィエットから託されたようなもんだし」

　そうなのだ。ルディアによる『解析』で、俺にフィエットのユニークスキルが、彼女自身の意思で委託されていた事が判明したのである。

　それは、『美貌』というユニークスキル。彼女が生まれながらに持っていたユニークスキルで、彼女が迫害された原因にもなったもの。

　美貌とは本来、美しくて好いもののはずなのに、生まれた場所一つで死まで追いやられたというのは……なんとも、皮肉や悲哀を感じるものである。

　少ししんみりした気持ちになってしまった。

「無理はいけないよ」

「馬鹿言うなよ。無理なんてしてないさ」

　そう言いながら、俺はルディアの手を握る。

「俺にはルディアがいるし、何も心配なんてしていないし、俺でも無理な事はお前に押し付ければいいしな！」

　俺は無邪気に、そう笑うのだ。

　それを言われたルディアといえば、少し頬を赤く染めるだけだった。

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　今度は少し長くなってしまいました……。